Dans une exposition éponyme à la Southern Guild de Los Angeles, l'artiste et activiste sud-africain Zanele MuholiL'autoportrait de prend vie à travers de grandes photographies encadrées, des images de la taille d'un mur et des sculptures en bronze plus grandes que nature. Pour Muholi, cette visibilité compte. Ils veulent que la taille, ainsi que les thèmes, de l'œuvre d'art attirent le spectateur dans l'exposition.
« Nous ne nous voyons pas souvent dans cette échelle, cette taille et cette couleur monumentales », explique Muholi. La foire aux vanités. « Je suis connu comme photographe, mais j'avais besoin de me mettre au défi avec ces sculptures. »
Les œuvres sont à la fois fascinantes et conflictuelles. Les photographies font partie d’une série d’autoportraits en cours intitulée Somnyama Ngonyama : Hail the Dark Lioness (2012–). Dans ces portraits, Muholi regarde souvent directement l’objectif de l’appareil photo et construit des personnages en se parant d’objets du quotidien comme des couvertures, des herbes tressées, des voiles et des chapelets. Chaque portrait fait référence à des récits personnels et historiques liés à la santé, au bien-être et au statut juridique des personnes LGBTQ+ en Afrique du Sud. Des statues de Muholi drapées dans des robes cléricales ainsi que des pièces en forme d’utérus et d’organes génitaux mettent en avant les questions de religion, d’anatomie et de sexualité.
Depuis plus de deux décennies, Muholi s'est construit un public mondial, explorant le pouvoir de l'art pour éduquer le public sur la communauté LGBTQ+. L'une de ses premières séries s'intitule Faces and Phases (2006-), composée de portraits de lesbiennes et de personnes transgenres noires sud-africaines. En 2012, Muholi a commencé la série d'autoportraits qui est devenue Somnyama Ngonyama. Les photos ont été éditées dans une monographie en deux volumes publiée par Aperture et ont également été présentées dans l'exposition « Implicit Tensions » du Guggenheim en 2019, dans laquelle Muholi, aux côtés de Catherine Opie, Glenn Ligon, et Lyle Ashton Harris, entre autres, il fait partie d'une lignée d'artistes aux prises avec l'héritage du photographe Robert Mapplethorpe.
En réfléchissant à l’avenir de leur pratique, Muholi a évoqué deux autoportraitistes radicaux qui les ont précédés : Frida Kahlo et Claude Cahun. Tous deux partagent le regard implacable de Muholi et son sens aigu de l’estime de soi. Il est clair qu’il y a une vitalité dans ce type de création d’images – un sérieux dans l’objectif qui vient avec la création de leurs propres archives visuelles de la queerness noire là où il en manquait une. « Être invisible est douloureux. Rendre ce silence visible est politique. C’est ce que je fais avec mon travail. Cela fait partie de mon activisme continu. »
Les visiteurs peuvent s'attendre à admirer ces pièces – des tirages aux noirs profonds et aux blancs nets aux côtés de sculptures aux riches tons de bronze, d'or et de rouge sang de bœuf – et le courage inébranlable qu'il faut pour restituer toute l'agonie et l'extase de telles expériences personnelles.
Lorsqu'on leur a demandé ce que signifiait pour eux une exposition personnelle à Los Angeles, ils ont répondu : « Cela signifie que le monde écoute. »
« Zanele Muholi » est visible à la Southern Guild jusqu'au 31 août.
