Un trio d'astronomes de l'Université de Tokyo et de l'Université Niigata a découvert une nouvelle classe possible d'objet interstellaire. Dans leur étude, publiée dans Le Journal astrophysique, Takashi Onaka, Itsuki Sakon et Takashi Shimonishi ont effectué des tests entourant ce qu'ils décrivent comme deux « objets glacés intégrés particuliers » dans l'espace interstellaire.
En 2021, des chercheurs étudiant les données d'Akari, un télescope par satellite infrarouge japonais, ont trouvé deux objets qui hébergeaient clairement des glaces composées d'eau et de molécules organiques. Ces glaces ont tendance à attirer l'attention car certaines d'entre elles jouent un rôle clé dans les origines des molécules organiques. Ce qui a rendu la découverte des nouveaux glaces, c'est leur isolement – des glaces se trouvent généralement dans les pépinières stellaires.
Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont jeté un nouveau regard sur deux objets glacés en étudiant les données d'ALMA – un télescope de tableau chilien. Ils se sont concentrés le plus spécifiquement sur les données infrarouges des deux objets, s'attendant à des émissions moléculaires associées à la formation d'étoiles.
Au lieu de cela, ils n'ont trouvé que des émissions moléculaires de monoxyde de silicium et de monoxyde de carbone – dont des distributions spéciales compactes plus compactes que celles observées avec d'autres objets glacés. L'équipe a utilisé ces données pour déterminer la composition chimique des objets glacés, ainsi que leurs tailles, mouvements et distances de la Terre.
Ils ont calculé que les objets glacés étaient à environ 30 000 à 40 000 années-lumière et ont constaté que l'un d'eux avait une vitesse beaucoup plus élevée que l'autre, ce qui suggère qu'ils n'étaient pas liés les uns aux autres. Ils ont également noté l'absence de rayonnement submillimétrique de l'un ou l'autre objet glacé, qui était inhabituel pour ces objets. Ils ont également constaté que les objets avaient des rapports plus élevés de monoxyde de silicium au monoxyde de carbone que les autres objets glacés.
Les chercheurs suggèrent que les deux objets glacés ne sont pas comme d'autres qui ont été trouvés, ce qui en fait des candidats pour un nouveau type d'objet interstellaire. Ils suggèrent que une étude plus approfondie des données du JWST devrait aider à confirmer si tel est le cas.
