Des recherches récentes indiquent que les arbres des régions plus humides sont plus vulnérables à la sécheresse, remettant en question les croyances antérieures sur la résilience des arbres. Cette étude, impliquant l’analyse de plus de 6,6 millions de cernes d’arbres, révèle que les arbres des zones plus sèches sont étonnamment résistants à la sécheresse. Les résultats soulignent l’impact généralisé du changement climatique sur les forêts et suggèrent que la diversité génétique dans les régions plus sèches pourrait être cruciale pour l’adaptation aux conditions changeantes. Crédit : Issues.fr.com
Les scientifiques inversent le scénario et révèlent que les arbres des régions plus humides sont plus sensibles à la sécheresse.
Cette période des fêtes apporte des nouvelles surprenantes concernant votre sapin de Noël. Les scientifiques viennent de découvrir qu’à l’échelle mondiale, les arbres poussant dans les régions plus humides sont plus sensibles à la sécheresse. Cela signifie que si votre arbre vient d’un climat plus humide, il est probablement gâté depuis des générations.
Débat sur la résilience des arbres à la sécheresse
Les scientifiques se demandent depuis longtemps si les conditions arides rendent les arbres plus ou moins résistants à la sécheresse. Il semble intuitif que les arbres vivant à leurs limites biologiques seront les plus vulnérables au changement climatique, puisque même un petit stress supplémentaire pourrait les faire basculer. D’un autre côté, ces populations se sont adaptées à un environnement plus rude et pourraient donc être plus capables de résister à une sécheresse.
Les arbres de cette forêt tempérée luxuriante de la chaîne des Cascades de l’État de Washington sont probablement moins résistants à la sécheresse que leurs homologues des régions plus sèches du sud. Crédit : Joan Dudney
Aperçus d’une nouvelle étude
Selon une nouvelle étude parue dans la revue Science Selon des chercheurs de l’UC Santa Barbara et de l’UC Davis, une plus grande disponibilité de l’eau pourrait « gâcher » les arbres en réduisant leurs adaptations à la sécheresse. « Et il est vraiment essentiel de comprendre cela lorsque nous réfléchissons à la vulnérabilité mondiale des stocks de carbone forestier et à la santé des forêts », a déclaré l’écologiste Joan Dudney, professeure adjointe à la Bren School of Environmental Science & Management de l’UCSB et au programme d’études environnementales. « Vous ne voulez pas être un arbre ‘gâté’ face à une sécheresse majeure. »
Dudney et ses co-auteurs s’attendaient à ce que les arbres poussant dans les régions les plus arides soient plus sensibles à la sécheresse, car ils vivent déjà à la limite de leurs limites. De plus, les modèles de changement climatique prédisent que ces régions connaîtront un assèchement plus rapide que les régions plus humides. Ce changement climatique pourrait exposer les arbres à des conditions dépassant leur capacité d’adaptation.
Méthodologie : Analyse des cernes des arbres
Pour mesurer la sensibilité à la sécheresse, les auteurs ont analysé 6,6 millions d’échantillons de cernes d’arbres provenant de 122 espèces mondial. Pour chaque année, ils ont mesuré si l’arbre poussait plus vite ou plus lentement que la moyenne en fonction de la largeur de ses cernes. Ils ont lié ces tendances aux données climatiques historiques, notamment les précipitations et la température.
L’équipe a ensuite comparé les réponses à la sécheresse dans différentes régions. « À mesure que vous vous déplacez vers la limite la plus sèche de l’aire de répartition d’une espèce, les arbres deviennent de moins en moins sensibles à la sécheresse », a déclaré l’auteur principal Robert Heilmayr, économiste de l’environnement également au programme d’études environnementales et à l’école Bren. « Ces arbres sont en fait assez résistants. »
Dudney, Heilmayr et leur co-auteur Frances Moore se sont inspirés, en partie, des travaux du professeur Tamma Carleton de l’UCSB sur les effets du changement climatique sur les populations humaines. « Cet article met en valeur la valeur du travail scientifique interdisciplinaire », a ajouté Moore, professeur agrégé à l’UC Davis. « Nous avons pu adapter des méthodes économiques initialement développées pour étudier la manière dont les personnes et les entreprises s’adaptent au changement climatique et les appliquer au contexte écologique pour étudier la sensibilité des forêts à la sécheresse. »
« Une vague de chaleur est susceptible de tuer plus de personnes dans un endroit frais comme Seattle que dans des villes plus chaudes comme Phoenix », a déclaré Heilmayr. Le Sud-Ouest est déjà assez chaud, donc les vagues de chaleur y sont torrides. Mais les villes de la région sont adaptées à un climat extrême, souligne-t-il. Nous savons désormais que les forêts affichent des tendances similaires.
Implications pour les régions plus chaudes
Malheureusement, les régions les plus chaudes devraient devenir disproportionnellement plus sèches au cours des prochaines décennies. « Une assez grande partie de l’aire de répartition des espèces va être confrontée à un climat complètement nouveau, quelque chose que ces espèces ne voient nulle part dans leur aire de répartition aujourd’hui », a expliqué Heilmayr. Les auteurs ont découvert que 11 % de l’aire de répartition moyenne d’une espèce en 2100 sera plus sèche que les parties les plus sèches de son aire de répartition historique. Ce chiffre atteint plus de 50 % pour certaines espèces.
« D’une manière générale, nos recherches soulignent que très peu de forêts ne seront pas affectées par le changement climatique », a déclaré Dudney. « Même les forêts les plus humides sont plus menacées que nous le pensions. »
Mais il y a un revers à la médaille. Les espèces disposent d’un réservoir de stocks résistants à la sécheresse dans les parties les plus sèches de leur aire de répartition, ce qui pourrait renforcer les forêts dans les zones plus humides. Des recherches antérieures menées à l’UCSB ont révélé que de nombreuses espèces ont la capacité de s’adapter aux changements environnementaux. Cependant, ces chercheurs ont également constaté que les arbres migrent lentement d’une génération à l’autre. Cela signifie qu’une intervention humaine – telle que la migration assistée – pourrait être nécessaire pour tirer parti de cette diversité génétique.
Le sort des arbres de Noël et des forêts
Que vos arbres de Noël poussent dans une région sèche ou humide, leur croissance connaîtra probablement un déclin à l’avenir. Mais comprendre comment les arbres réagiront au changement climatique peut contribuer à assurer l’avenir du Tannenbaum et de ses homologues sauvages.
