Les bergers et guerriers scythes à cheval, qui habitaient l'Asie centrale et l'Europe de l'Est il y a environ 2 500 ans, pourraient avoir des racines culturelles à plusieurs milliers de kilomètres à l'est, en Sibérie, suggère une nouvelle étude (SN : 27/07/23).
Les restes d'au moins une personne et de 18 chevaux découverts au sommet d'une tombe vieille d'environ 2 800 ans dans le sud de la Sibérie pourraient provenir d'une cérémonie sacrificielle de style scythe pour un roi ou une autre personne d'élite enterrée là-bas, rapportent l'archéologue Gino Caspari et ses collègues le 7 octobre. Antiquité. Les artefacts découverts dans le tumulus de Tunnug 1 comprennent deux garnitures de ceinture en bronze décorées d'animaux stylisés comme ceux de l'art scythe ultérieur, des équipements d'équitation et des pointes de flèches en métal et en os.
Les habitants de Tunnug 1 appartenaient à une population d'éleveurs non identifiée, explique Caspari, de l'Institut Max Planck de géoanthropologie de Jena, en Allemagne. « Les caractéristiques culturelles découvertes lors de cette première sépulture sont devenues la clé de la culture des Scythes beaucoup plus à l'ouest. » Cela suggère que les Sibériens à cheval n'ont mis que quelques centaines d'années pour parcourir une grande partie de l'Asie vers l'ouest, influençant ainsi les pratiques artistiques et funéraires des Scythes, affirment les chercheurs.
Les découvertes sur le site sibérien pourraient représenter les vestiges d'un rituel funéraire comme celui décrit par l'historien grec Hérodote pour les rois scythes décédés en Eurasie, affirment les chercheurs. Dans le récit écrit d'Hérodote, 50 serviteurs sacrifiés au roi étaient montés sur 50 chevaux sacrifiés. Les morts étaient maintenus en place au sommet du tumulus du souverain par des pieux enfoncés dans leurs corps, créant ainsi un groupe de « cavaliers spectraux ».
La mauvaise conservation des ossements exposés sur le site sibérien empêche la récupération du nombre initial de personnes et de chevaux sur la surface supérieure du monticule. Mais les restes de pieux de bouleau parmi les os et les artefacts de Tunnug 1 correspondent à un scénario de cavaliers spectraux, dit Caspari.
