Prince André a accepté de renoncer à ses titres royaux pour éviter à la famille royale de nouveaux embarras en raison de ses relations avec le pédophile condamné Jeffrey Epstein. Bien qu'il ait pris du recul par rapport à son rôle de royal senior en novembre 2019, il a continué à utiliser le titre de « duc d'York » qui a été conféré par la reine Elizabeth II le jour de son mariage en 1986.
Le prince a partagé la nouvelle dans un communiqué publié vendredi par le palais de Buckingham, ajoutant qu'il avait consulté le roi Charles III en train de prendre sa décision. « Je maintiens ma décision prise il y a cinq ans de me retirer de la vie publique », peut-on lire. « Avec l'accord de Sa Majesté, nous estimons que je dois désormais aller plus loin. Je n'utiliserai donc plus mon titre ni les honneurs qui m'ont été conférés. »
Bien que son accusatrice, Virginia Giuffre, se soit suicidée plus tôt cette année, ses allégations ont refait surface dans un mémoire qui doit être publié le 21 octobre. Dans sa déclaration, Andrew a continué de nier toute allégation d'irrégularité. « Comme je l'ai dit précédemment, je nie vigoureusement les accusations portées contre moi », indique le communiqué. « En discutant avec le roi et ma famille immédiate et élargie, nous avons conclu que les accusations persistantes à mon sujet détournaient l'attention du travail de Sa Majesté et de la famille royale. J'ai décidé, comme je l'ai toujours fait, de donner la priorité à mon devoir envers ma famille et mon pays. »
Il semblerait que le prince ait accepté de renoncer à ses titres royaux restants au milieu de pressions croissantes liées à ses liens avec Epstein et un espion chinois présumé. Le roi, qui ne sait pas comment gérer ce que l'on appelle le « problème Andrew » au palais, se dit « heureux » du résultat.
Aux côtés d'autres membres de la famille royale, le prince Guillaume, qui s'inquiète en privé de la possibilité que le prince Andrew conserve ses titres et soit considéré comme proche de la famille royale, a été consulté.
Des sources affirment que la décision d'Andrew de renoncer à ses titres a été prise en étroite concertation avec le roi et en reconnaissance du fait que les problèmes personnels du prince continuent de détourner l'attention du travail de la famille royale au sens large. Il est entendu que le roi a appelé le prince Andrew, qui vit toujours au Royal Lodge sur le domaine de Windsor, à faire le bon choix et à renoncer à ses titres afin de préserver la réputation de la monarchie.
Sarah Ferguson renoncera également à son titre de duchesse d'York, selon une source bien informée. Elle continuera à être connue sous le nom de Sarah Ferguson, comme elle le fait pour les affaires depuis son divorce avec Andrew en 1996. Princesse Béatrice et Princesse Eugénie sont des princesses de sang et conserveront l'usage de leurs titres. Les assistants du palais ont déclaré que le roi aimait ses nièces, qui ne seraient absolument pas affectées par les changements apportés aux titres de Sarah et Andrew.
Andrew a été déchu de ses protections royales et de ses titres militaires en janvier 2022, bien qu'il ait continué à apparaître lors d'événements publics avec la famille royale et à participer à certaines cérémonies. Étant né fils de la reine Elizabeth II, il restera prince, mais, outre le titre de duc d'York, il renoncera également à son appartenance à l'Ordre de la Jarretière. Le palais de Buckingham a déclaré que le changement de ses titres entrerait en vigueur immédiatement et qu'Andrew ne rejoindrait pas la famille royale pour le service religieux et les célébrations traditionnelles de Noël.
Les liens d'Andrew avec Epstein sont devenus un sujet de controverse publique lorsque les deux hommes ont été photographiés marchant dans Central Park en 2010. Mais le royal n'a renoncé à son rôle public qu'en 2019, après avoir accordé une interview à l'émission de la BBC. Newsnight dans lequel il a nié les allégations mais n'a pas fait preuve d'empathie envers les victimes d'Epstein. En août 2021, Giuffre a intenté une action civile pour agression sexuelle contre lui aux États-Unis, et celle-ci a été réglée en février 2022. Le prince a nié les allégations selon lesquelles il aurait eu des relations sexuelles avec Giuffre alors qu'elle avait 17 ans.
Ces derniers jours, la pression s'est accrue pour que le palais prenne des mesures décisives à l'égard d'Andrew, qui continuera à vivre au Royal Lodge, où il a un contrat de location privé avec le Crown Estate. Un récent sondage You Gov a montré que 67 % du public britannique souhaite qu'Andrew soit entièrement déchu de ses titres royaux, ce qui nécessiterait l'implication du gouvernement britannique.
Dans le tristement célèbre Newsnight Lors de cette interview, Andrew a affirmé avoir rompu tout contact avec Epstein en 2010, mais de nouveaux rapports suggèrent qu'il a continué à correspondre avec le pédophile condamné. Ce week-end, plusieurs médias ont publié des extraits d'un e-mail que le prince a écrit à Epstein en 2011, après qu'une photo de lui avec son bras autour de Giuffre soit apparue dans un journal britannique.
Un e-mail, qui a été révélé dans le cadre d'une affaire judiciaire plus tôt cette année, montrait Andrew prenant un ton décontracté. « Il semblerait que nous soyons dans le même bateau et que nous devrons nous dépasser », peut-on lire dans le communiqué du Royaume-Uni. Le temps. « Sinon, restez en contact étroit et nous jouerons encore bientôt. »
