Prix SL était un journaliste, faisant ses armes en tant que jeune journaliste au Abeille de Sacramento et Héraut de Miami dans les années 80 et 90. Il couvrait le sport, mais ces publications lui permettaient aussi de s’intéresser à d’autres rythmes ; un jour, il ferait peut-être un reportage sur les Jeux olympiques, le lendemain, il serait au cœur d’une couverture médiatique sur les ouragans. «J’ai tellement aimé travailler pour les journaux», a déclaré Price.
Mais en 1994, attiré par une importante augmentation de salaire, il quitte le monde du quotidien pour un emploi chez Sports illustrés. Il n’a pas fallu longtemps à Price pour réaliser qu’il avait atteint une terre promise. «C’était l’étalon-or», se souvient-il. Price a passé les 26 années suivantes à Sports illustrés, rédiger 47 articles de couverture et dresser le profil de personnes comme Serena Williams, Lionel Messi, et même Barack Obama. Pendant une grande partie de cette période, le magazine a bourdonné de toute sa puissance éditoriale.
« Tout le monde dans le bâtiment était plus intelligent que vous et ils vous faisaient paraître plus beau », a-t-il déclaré à propos de Sports illustrésC’était l’époque des salades, lorsque le magazine regorgeait encore de revenus publicitaires et que ses pages étaient riches en journalisme de haute qualité. Price et ses collègues étaient soutenus par une solide infrastructure de rédaction et renforcés par la solidité financière du magazine, lui permettant de devenir « une plaque tournante de grandes idées et de journalisme audacieux ». Alors que « le problème du journalisme aujourd’hui », a-t-il ajouté, c’est qu’« une grande partie de celui-ci est subtilement minée par ce manque de confiance, alimenté par un manque d’argent ».
Il ne reste que peu de confiance dans la version actuelle de Sports illustrés, où le moral des rédacteurs est bas et où la désillusion à l’égard de la direction atteint de nouveaux sommets. Comme une grande partie de l’industrie de la presse écrite, SILe budget et les ambitions du pays ont été les victimes de l’ère numérique. Sa fréquence de publication a diminué régulièrement depuis 2015, passant de 50 numéros par an à seulement 12 aujourd’hui. Les licenciements sous l’ancienne société mère Time Inc. ont épuisé l’en-tête, le laissant finalement sans photographes à plein temps. Le déclin s’est accéléré depuis 2019, lorsque l’ancien propriétaire Meredith a vendu SIpropriété intellectuelle de Authentic Brands Group. Quelques semaines après la vente, Authentic Brands a concédé les droits de publication du magazine à Maven, une société de médias numériques qui a ensuite changé son nom pour devenir Arena Group.
Sous la direction d’Arena, SI a subi plusieurs séries de licenciements douloureux et s’est encore éloigné de sa philosophie fondatrice. Autrefois bastion du journalisme de longue durée, SI les rédacteurs subissent désormais une pression croissante pour chasser les clics. Le magazine a atteint son point le plus bas le mois dernier suite à une révélation explosive sur le contenu généré par l’IA publié sur SIdu site Web de l’entreprise, ainsi qu’un bouleversement au niveau de la direction qui a suscité des incertitudes quant à son avenir. N’étant plus l’une des destinations phares des médias, les employés actuels recherchent des pâturages plus verts. «C’est comme si c’était le pire que cela ait jamais été», m’a dit un membre du personnel. «Je ne connais pas une seule personne qui n’essaye pas de s’en sortir. Quand vous lisez nos coupures de presse, pourquoi voudriez-vous travailler ici ?
L’hiver est traditionnellement Sports illustrésIl est temps de briller. De décembre, lorsque le magazine dévoile son sportif de l’année, jusqu’en février, où il sortait son numéro annuel de maillots de bain, la saison froide était celle où SI a montré son influence sur l’air du temps.
L’année écoulée a été tout sauf festive, l’année 2023 étant marquée par des périodes de tension. En février, le magazine a licencié 17 employés, dont des rédacteurs de premier plan, réduisant ainsi encore davantage un effectif déjà sous pression. Et juste après le week-end de Thanksgiving, SI a subi un coup dur pour sa réputation autrefois exceptionnelle. Le futurisme a rapporté que Sports illustrés des critiques de produits publiées sous des signatures fallacieuses. Le média a déclaré qu’il ne pouvait pas identifier les auteurs qui auraient rédigé les critiques et que l’une des photos de l’auteur était disponible sur un site Web qui vend des portraits générés par l’IA.
Un porte-parole du groupe Arena a imputé ces critiques à une société tierce appelée AdVon Commerce. Le porte-parole a déclaré qu’AdVon « nous a assuré que tous les articles en question avaient été écrits et édités par des humains ». AdVon, ont-ils déclaré, avait fourni l’assurance que le matériel avait été entièrement écrit et édité par des humains et que les auteurs avaient utilisé des pseudonymes. Le groupe Arena a mis fin à son partenariat avec AdVon et a supprimé le contenu de SI site web. AdVon n’a pas répondu à une demande de commentaire.
SILes auteurs et rédacteurs de ‘Arena Group avaient dès le début des réticences à l’égard du groupe Arena, à l’époque où la société s’appelait encore Maven. Suite au rachat de 2019, la société a licencié un quart du personnel du magazine et Maven a dévoilé un plan agressif visant à élargir Sports illustrésL’empreinte numérique de avec un réseau de sites couvrant des équipes professionnelles et collégiales gérées par des contributeurs faiblement rémunérés avec peu de contrôle éditorial. (Deadspin a décrit la direction comme prévoyant de « transformer Sports illustrés dans un moulin à contenu branlant. ») James Heckman, Le fondateur et directeur général de Maven, recruté Ross Levinsohn, un responsable des médias qui a connu un mandat mouvementé au sein du Los Angeles Times, en tant que PDG.
Tout le tumulte provoqué SI salariés à se syndiquer début 2020. « Les décisions prises par la nouvelle direction au cours des derniers mois ont mis SILa réputation et la santé à long terme sont en danger », avait alors déclaré le syndicat. Le syndicat s’est opposé avec force au réseau de contributeurs plus tard dans l’année, affirmant que cela avait déjà conduit à « de multiples cas de plagiat, de comportement non professionnel et de reportages inexacts » qui ont gâché SIl’image de.
Les premiers mois de la pandémie ont entraîné davantage de licenciements, ainsi qu’un licenciement acrimonieux de feu Grant Wahl, l’un des écrivains les plus en vue du magazine. Et sous Maven, rebaptisé Arena Group en 2021, SI a continué de s’éloigner de son ancien mandat éditorial. Le magazine emploie toujours des écrivains et des journalistes talentueux et continue de produire un journalisme d’entreprise solide. En mai, SI a publié une enquête richement rapportée examinant Brett Favredans un stratagème visant à détourner les fonds sociaux. Mais le groupe Arena a également poussé ses collaborateurs à alimenter la gueule de contenu en ligne, en privilégiant la quantité dans une publication qui ne se souciait autrefois que de la qualité. Plus tôt cette année, l’entreprise a commencé à imposer des quotas d’articles à ses écrivains, malgré le fait que le contrat entre le syndicat et la direction interdit explicitement une telle exigence. Le groupe Arena a qualifié les quotas, qui varient d’un écrivain à l’autre, d’« objectifs ».
« Il y a tellement de pression de la part de la direction sur les pages vues et les clics », m’a dit un ancien membre du personnel.
Les bouleversements au sein de la haute direction ont laissé la rédaction dans un état d’incertitude quasi constant. Heckman a démissionné de son poste de PDG de l’éditeur en 2020, quelques mois après avoir licencié Wahl. Il a été remplacé par Levinsohn, qui a été brusquement licencié par le conseil d’administration d’Arena Group la semaine dernière. (Levinsohn, dans un article sur LinkedIn, a déclaré qu’il était « reconnaissant pour l’expérience de diriger et de bâtir une entreprise publique avec un tel succès. ») L’éviction de Levinsohn a été précédée par le licenciement de deux autres hauts dirigeants d’Arena : le directeur de l’exploitation. Andrew Kraft et président des médias Rob Barrett.
Combler le vide du pouvoir est Manoj Bhargava, le fondateur de 5-Hour Energy dont la société de capital-risque Simplify Inventions a acquis une participation majoritaire dans le groupe Arena en août. La semaine dernière, Bhargava a été nommé PDG par intérim de la société suite au départ de Levinsohn. Bhargava est encore un peu une énigme intérieure Sports illustrés, mais les membres du personnel à qui j’ai parlé sont convaincus qu’il ne se soucie guère plus que du résultat net. Les employés d’Arena Group ont reçu un e-mail des RH plus tôt ce mois-ci les informant que les « happy hours de vacances » avaient été annulées. « Nous organiserons une fête une fois que notre entreprise aura atteint le seuil de rentabilité/rentabilité », indique l’e-mail.
La veille de l’envoi de cet e-mail, Bhargava a organisé une assemblée publique virtuelle avec les employés d’Arena Group au cours de laquelle il les a exhortés à « arrêter de faire des bêtises ».
« La quantité de choses inutiles que vous faites est stupéfiante », a déclaré Bhargava lors de la réunion, qui a été rapportée par Front Office Sports.
SI Les membres du personnel m’ont dit qu’ils pensaient que ces commentaires s’adressaient en grande partie aux personnes occupant des postes de direction. Des représentants de Bhargava ont déclaré à Futurism que les départs de Kraft et Barrett n’étaient pas liés au contenu généré par l’IA, une explication que les membres du personnel avec qui j’ai parlé ont trouvée plausible. Au cours de mes conversations avec eux, ils ont exprimé des doutes quant au fait que Bhargava ait des scrupules éthiques quant à l’utilisation potentielle de l’IA.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Bhargava a signalé que des changements étaient en cours dans l’entreprise.
« En examinant l’ensemble du groupe Arena, nous nous rendons compte qu’il y a beaucoup de choses à corriger, plus que ce que nous pensions au départ », a-t-il déclaré. « Alors restez à l’écoute. »
Sports illustrésLa rédaction de a été exaspérée par la révélation d’AI. Dans une déclaration cinglante, le syndicat du magazine s’est dit « horrifié » par le reportage de Futurism.
« Si elles sont vraies, ces pratiques violent tout ce en quoi nous croyons en matière de journalisme », peut-on lire dans le communiqué signé par « Les Humains de l’Union SI ». « Nous déplorons d’être associés à quelque chose d’aussi irrespectueux envers nos lecteurs. »
À l’époque où Meredith cherchait un acheteur pour SI, Certains auteurs du magazine espéraient qu’il pourrait être acheté par un riche amateur de sport, peut-être un abonné de longue date, qui pourrait lui redonner son ancienne gloire. C’est une histoire familière dans les médias d’information : des publications qui se vantaient autrefois d’une influence sans fin et de comptes de dépenses sans fond se retrouvent désormais en attente d’être secourues par un bienfaiteur semblable à celui des Médicis. Sports illustrésLe dernier chapitre de est un sinistre microcosme de tout ce qui tourmente son industrie assiégée. Les rédactions de tout le pays sont aux prises avec une effusion de sang incessante au sein de leur personnel, une importance disproportionnée accordée aux mesures numériques et au spectre imminent de l’intelligence artificielle.
Mais tout semble plus prononcé à Sports illustrés. Cela est peut-être dû à sa stature autrefois imposante, ou peut-être parce que la diapositive a été, comme le dit Price, « une version Marvel Comics du déclin du journalisme américain ». Il a ajouté : « Il y a juste eu un spasme d’horreur caricaturale à Sports illustrés au cours des quatre dernières années, où les gens peuvent dire : « Oh, regardez cette grande et vénérée marque et regardez jusqu’où elle est tombée. »
