Une nouvelle étude fournit la première évaluation mondiale des altérations anthropiques des plaines inondables naturelles, mettant en évidence une perte importante sur 27 ans et offrant des informations pour restaurer et conserver ces écosystèmes cruciaux. Les efforts de collaboration, utilisant les données satellitaires et l’analyse géospatiale, soulignent le besoin urgent de stratégies de développement éclairées pour atténuer les risques d’inondation et préserver les points chauds de la biodiversité dans ces régions.
De nouvelles recherches révèlent la destruction humaine des plaines inondables mondiales.
Une étude réalisée par un hydrologue de l’Université du Texas à Arlington, publiée dans la revue Données scientifiques, propose une évaluation mondiale sans précédent de l’impact humain sur les plaines inondables naturelles. Cette recherche peut éclairer les futures stratégies de développement, visant à réhabiliter et à protéger les écosystèmes essentiels des plaines inondables, qui sont fondamentaux pour la faune, la pureté de l’eau et à minimiser les risques d’inondation pour les populations.
Adnan Rajib, professeur adjoint au Département de génie civil de l’UT Arlington, était l’auteur principal de l’étude. Son doctorant, Qianjin Zheng, a joué un rôle important dans le développement de la recherche.
Charles Lane, Heather Golden et Jay Christensen, scientifiques de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) ; Itohaosa Isibor de la Texas A&M University-Kingsville ; et Kris Johnson de The Nature Conservancy ont collaboré à l’étude. Les travaux ont été financés par NASA et la Fondation nationale de la science.
« En fin de compte, le monde court un plus grand risque d’inondation que ce que nous imaginions, surtout si l’on considère l’effet du développement humain sur les plaines inondables », a déclaré Rajib. « En 27 ans, entre 1992 et 2019, le monde a perdu 600 000 kilomètres carrés de plaines inondables en raison des perturbations humaines, notamment le développement des infrastructures, la construction d’industries et d’entreprises et l’expansion de l’agriculture. »
L’équipe a utilisé des données de télédétection par satellite et des analyses géospatiales pour étudier 520 principaux bassins fluviaux du monde, découvrant des modèles spatiaux et des tendances jusqu’alors inconnus en matière d’altérations humaines des plaines inondables.
« La cartographie des plaines inondables du monde est relativement nouvelle. Bien qu’il y ait une sensibilisation croissante à la nécessité de cartographier avec précision les plaines inondables et de comprendre les risques d’inondation, aucune tentative de cartographier les perturbations humaines dans ces plaines inondables à l’échelle mondiale n’a jamais existé », a déclaré Rajib, qui est également directeur du laboratoire d’innovation en hydrologie et hydroinformatique de l’UT Arlington. « Cela a été fait dans des régions plus petites du monde et certainement aux États-Unis et en Europe, mais pas dans les régions du monde pauvres en données. »
L’étude conclut que les habitats des zones humides sont en danger et qu’un tiers de la perte mondiale totale de zones humides des plaines inondables s’est produite en Amérique du Nord. Rajib a déclaré que l’ampleur du risque pour les plaines inondables est bien plus grande que ce que l’on pensait auparavant. Lui et son équipe ont examiné des images satellite de ces zones de plaines inondables prises au cours des 27 dernières années.
« Nous voulions examiner les plaines inondables au niveau du quartier », a déclaré Zheng. « Nous voulions voir l’impact du développement sur quelqu’un qui vit à côté ou à proximité d’une plaine inondable. Certains des changements dans ces images sont bons, comme lorsque des arbres sont plantés ou des parcs sont construits. Mais de nombreuses images révèlent des résultats inquiétants. Par exemple, nous avons constaté une augmentation spectaculaire du développement de parkings ou de la construction de bâtiments sans autorisation adéquate pour le ruissellement des eaux pluviales.
Johnson, co-auteur de l’article, a déclaré que « dans le monde entier, les plaines inondables sont des points chauds de biodiversité qui fournissent également un large éventail de services écosystémiques aux humains. Nous espérons que cette étude fera la lumière sur cet habitat essentiel que nous perdons ainsi que sur les moyens par lesquels nous pouvons inverser la tendance.
Melanie Sattler, directrice et professeure du Département de génie civil, a déclaré que cette étude devrait fournir aux planificateurs un outil essentiel pour réduire les risques d’inondation pour les populations.
« Le travail de Rajib peut être notre objectif pour aider à orienter le développement futur afin de réduire la vulnérabilité aux inondations dans un climat en évolution », a déclaré Sattler. « Et, dans certains cas, nous espérons que cette étude pourra nous aider à corriger les erreurs que nous avons commises lors de décisions de développement antérieures. »
