La découverte de Gliese 12 b, une planète semblable à Vénus et située à seulement 40 années-lumière, offre de nouvelles perspectives pour comprendre les conditions propices à la vie dans l'univers. Ce « jumeau maléfique » reçoit beaucoup plus de rayonnement de son étoile que de la Terre, posant des questions intrigantes pour les recherches futures avec des télescopes avancés. Crédit : Issues.fr.com
Les découvertes récentes d'un VénusLa planète Gliese 12 b, semblable à celle-ci, améliore notre recherche de planètes propices à la vie, en permettant d'examiner de plus près les potentielles « jumelles maléfiques » de la Terre.
La découverte d’une planète semblable à Vénus autour d’une étoile proche de notre système solaire laisse espérer que les astronomes pourront un jour percer le secret de l’apparition de la vie sur Terre.
L’étude de la vie dans l’Univers est difficile car nous n’avons qu’un seul exemple de planète où la vie a été confirmée : la Terre. Il est difficile de dire quelles caractéristiques de la Terre sont nécessaires à l’apparition de la vie et lesquelles ne sont pas pertinentes. En attendant de trouver une « Terre jumelle » où les conditions nécessaires à la vie sont également apparues, le mieux que les astronomes puissent faire est d’étudier les « jumelles maléfiques », des planètes dont les conditions initiales sont similaires à celles de la Terre et qui se sont révélées très différentes, avec des environnements impropres à la vie.
Aperçus du système solaire et découvertes lointaines
Dans le système solaire, Vénus et Mars Donnez deux exemples de « jumeaux maléfiques » sans vie. Mais avec seulement deux exemples, il reste encore beaucoup d’incertitude quant au degré de rigueur ou de laxisme des conditions de vie. Depuis les années 1990, plus de 5 500 planètes en orbite autour d’autres étoiles que le Soleil ont été découvertes. Cependant, la plupart de ces planètes se trouvent à des centaines d’années-lumière de la Terre, ce qui rend difficile leur étude détaillée.
Rencontre rapprochée avec Gliese 12 b
Dans cette recherche, l'équipe a découvert et caractérisé une nouvelle planète, appelée Gliese 12 b, sur la base des données du télescope spatial TESS de la NASA ; les caméras MuSCAT2 et MuSCAT3, développées par le Centre d'astrobiologie (ABC) au Japon et l'Université de Tokyo ; et le télescope Subaru de l'Observatoire astronomique national du Japon. Gliese 12 b est proche du système solaire, située à seulement 40 années-lumière en direction de la concentration des Poissons. Cela fait de Gliese 12 b une cible idéale à étudier avec le télescope spatial James Webb de la NASA et les futurs télescopes de classe 30 m.
Caractéristiques et potentiel du Gliese 12 b
Jusqu'à présent, l'équipe internationale dirigée par des scientifiques du Centre d'astrobiologie du Japon, de l'Université de Tokyo, de l'Observatoire astronomique national du Japon et de l'Institut de technologie de Tokyo a découvert que Gliese 12 b avait une période orbitale, c'est-à-dire une année sur la planète, de seulement 12,8 jours. La planète a un rayon qui n’est que 4 % plus petit que le rayon de la Terre et représente moins de 3,9 fois la masse de la Terre. Gliese 12 b reçoit 1,6 fois plus de rayonnement de son étoile hôte que la Terre n'en reçoit du Soleil. À titre de comparaison, Vénus reçoit 1,9 fois plus de rayonnement que la Terre.
Conclusion et recherches futures
Sur la base de ces données, l’équipe estime que Gliese 12 b est une « jumelle maléfique », ressemblant davantage à Vénus qu’à la Terre. Mais ils ne peuvent pas exclure la possibilité que Gliese 12 b soit une « jumelle de la Terre » avec de l’eau liquide à sa surface. D’autres observations détermineront si Gliese 12 b est un « jumeau maléfique » ou un « jumeau terrestre ». Dans les deux cas, l’étude de Gliese 12 b nous donnera une meilleure idée des conditions préalables à l’apparition d’un environnement favorable à la vie sur une planète.
Pour en savoir plus sur cette découverte, voir La dernière découverte de TESS pourrait changer notre recherche de mondes extraterrestres.
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