Image satellite du glacier Mendenhall capturée le 17 août 1984 par le Thematic Mapper sur Landsat 5.
Image satellite du glacier Mendenhall capturée le 28 juillet 2023 par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Le glacier Mendenhall est une destination touristique populaire près de Juneau, mais chaque année, il y a moins de choses à voir.
Chaque année, des centaines de milliers de personnes visitent le glacier Mendenhall, un glacier facilement accessible près de Juneau, dans le sud-est de l’Alaska. Mais chaque année, il y a de moins en moins de glacier à voir.
Comparaison des images satellite : 1984 par rapport à 2023
Ces images satellite montrent le glacier pendant l’été 1984 (en haut) et 2023 (en bas). La neige et la glace sont bleues dans ces images en fausses couleurs, qui mélangent les longueurs d’onde infrarouges et visibles pour mieux différencier les zones de glace, de roche et de végétation. Les fausses couleurs permettent également une meilleure correspondance des couleurs entre les deux images collectées par différents capteurs satellites. Les images de 1984 et 2023 ont été acquises respectivement par le Thematic Mapper sur Landsat 5 et l’Operational Land Imager (OLI) sur Landsat 8.
Pendant la période couverte par la paire d’images, Mendenhall a reculé d’environ 1,6 kilomètre. Sur l’image de 1984, le front du glacier se termine à l’extrémité d’une péninsule proéminente du lac Mendenhall. Ce lac proglaciaire recueille la pluie et l’eau de fonte et alimente la rivière qui coule vers le sud à travers la vallée de Mendenhall, une banlieue de Juneau. Cependant, sur l’image de 2023, une grande partie du glacier se termine sur terre et n’atteint que partiellement le lac. L’amincissement a également eu des conséquences néfastes sur le glacier au cours des quatre dernières décennies, le faisant se rétrécir d’environ 2 000 pieds (600 mètres) au niveau du virage le plus proche de son front.
28 juillet 2023
Histoire et impact du retrait du glacier
Le glacier Mendenhall a commencé à reculer au milieu des années 1700, après une période de glaciation qui a débuté il y a 3 000 ans. Mais au cours des dernières décennies, l’Alaska s’est réchauffé deux fois plus vite que le reste des États-Unis, contribuant ainsi à entraîner un déclin particulièrement abrupt des glaciers de la région. Le champ de glace Juneau, dont fait partie le glacier Mendenhall, a perdu 63 des 1 050 petits glaciers inventoriés entre 2005 et 2019. Au cours de la même période, le champ de glace a perdu 10 % de sa superficie glaciaire.
Inondations soudaines et impact environnemental
Les images satellite de 2023, en haut de cette page et la vue large ci-dessus, ont été acquises le 28 juillet, une semaine avant une crue glaciaire. L’eau de fonte s’accumule dans un bassin où un glacier affluent rejoignait autrefois Mendenhall au bord du glacier. Ce bassin peut se vider brusquement, inondant le lac et la rivière. Des inondations soudaines se produisent ici chaque année depuis 2011. Le 5 août 2023, les données des jauges ont montré des niveaux d’eau record, produisant un torrent d’eau qui a détruit des maisons et déplacé des résidents le long de la rivière.
Photographie du glacier Mendenhall prise en juillet 2022.
NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. Histoire de Kathryn Hansen avec revue scientifique par Christopher Shuman/UMBC/NASA GSFC.
