Parmi les choses connues dans l’univers, les trous noirs sont parmi les plus extrêmes. Ils regroupent d’énormes quantités de masse dans une petite zone, produisant une gravité si forte que même la lumière ne peut pas s’échapper. Pour décrire leurs propriétés, les physiciens se sont appuyés sur des équations complexes issues de la théorie de la relativité générale et de la mécanique quantique d'Einstein. Mais au début des années 1970, Stephen Hawking et d’autres physiciens ont découvert des parallèles entre les lois de la thermodynamique décrivant des choses ordinaires – comme la façon dont une cuisinière fait bouillir une casserole d’eau – et la mécanique des trous noirs.
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