Les développements récents dans la production d'hydrocarbures offshore devraient remodeler considérablement les perspectives économiques de deux pays africains situés le long de la côte atlantique du continent. Le 6 janvier, le Sénégal et la Mauritanie ont officiellement célébré le démarrage de l'exploitation du champ de gaz naturel de Grand Tortue Ahmeyim, un projet en chantier depuis six ans. Le champ de Grand Tortue Ahmeyim est à cheval sur la frontière maritime entre les deux États d'Afrique de l'Ouest. Son exploitation est menée par un consortium d'entreprises comprenant BP, l'américain Kosmos, ainsi que les sociétés publiques mauritaniennes SMH et Petrosen du Sénégal. Le nouveau projet apporte un potentiel important de transformation économique au Sénégal et en Mauritanie, mais présente également des défis uniques.
Impact sur le secteur énergétique locals
Le Sénégal exploite des réserves d'hydrocarbures offshore depuis la mise en service du champ pétrolier et gazier de Sangomar en juin 2024. Près de 17 millions de barils de pétrole ont été produits à partir de ce champ entre juin et décembre, ce qui, au prix du brut WTI de 74,69 dollars, a rapporté un total de 1,3 milliard de dollars de revenus, soit un peu plus de 4 % de l’ensemble du PIB nominal sénégalais en seulement six mois. Cela contraste avec la production initiale attendue du champ de Grand Tortue Ahmeyim, qui était de 2,5 millions de tonnes par an, ce qui, à un taux de 228 dollars américains par tonne, devrait atteindre une production d'environ 570 millions de dollars en 2025. Ainsi, même si Il est prévu d'augmenter la production à 10 millions de tonnes d'ici 2030. Pour l'instant, les premiers forages sur le champ de Grand Tortue auront un impact modeste sur l'économie sénégalaise par rapport à ses réserves d'hydrocarbures existantes.
La Mauritanie, en revanche, bénéficiera d’un bénéfice par habitant nettement plus important que le Sénégal. La Mauritanie abrite environ un quart de la population du Sénégal, soit 4,2 millions d'habitants contre 17,3 millions au Sénégal, et environ un tiers de son PIB, soit environ 10,6 milliards de dollars contre 31 milliards de dollars pour le Sénégal. La Mauritanie partagera les revenus du gisement sur une base 50/50, ce qui signifie que le développement du gisement gazier aura un impact plus important sur l'économie mauritanienne dans son ensemble. De plus, deux des plus grands gisements de pétrole de Mauritanie découverts dans les années 2000 ont depuis été fermés, ce qui signifie qu'en termes de développement d'hydrocarbures, la Mauritanie est moins diversifiée que le Sénégal.
Impact sur les économies locales au sens large
Contrairement à la Mauritanie, le Sénégal est également sur le point de réaliser ce que la Mauritanie n'a pas encore accompli : sortir du statut de pays à faible revenu. Selon une évaluation du MSCI, le Sénégal est considéré comme un marché « frontière » ; un pays suffisamment développé économiquement pour ne plus être classé parmi les « pays les moins avancés », mais qui est soit trop petit, soit trop pauvre, ou les deux, pour être considéré comme une économie émergente à part entière. Les réserves d'hydrocarbures du Sénégal joueront un rôle dans ce changement. Outre le champ de Sangomar, la demande en hydrocarbures sénégalais représentera dans les années à venir une part plus importante de l'économie sénégalaise. Pour le Sénégal, cela aura pour effet d’attirer davantage d’investissements et de revenus dans un pays qui possède également des phosphates d’aluminium et de chaux ainsi que de l’or. En outre, les institutions démocratiques du Sénégal sont relativement fortes, comme en témoigne le récent transfert pacifique du pouvoir lors des élections présidentielles et parlementaires de 2024. Ce climat démocratique suggère que le peuple sénégalais pourrait bénéficier des réserves croissantes d'hydrocarbures du pays. Idéalement, des institutions politiques sénégalaises fortes peuvent contrecarrer les effets négatifs potentiels de la « malédiction des ressources », qui a frappé les économies riches en ressources et dotées d'institutions médiocres comme la RDC ou l'Angola, en contraste frappant avec les États dépendants des ressources et dotés d'institutions démocratiques fortes, comme Norvège.
La nécessité d’institutions fortes est soulignée par le fait que la Mauritanie rencontre des difficultés similaires à celles rencontrées par les États souffrant de la « malédiction des ressources ». Le récent cheminement de la Mauritanie vers la démocratisation a été marqué par des élections relativement réussies en 2023 et 2024. Toutefois, dans le meilleur des cas, il faudra du temps au pays pour développer des institutions solides qui méritent le respect à la fois du public mauritanien et de la communauté des affaires internationale. Cela signifie que, malgré son potentiel pour devenir le troisième producteur de gaz du continent après l'Algérie et le Nigeria, la Mauritanie a encore plus de difficulté à faire en sorte que les citoyens ordinaires bénéficient de son développement. L'augmentation attendue des investissements directs étrangers du pays pour le champ de Grand Tortue aura également des effets positifs. Cela augmentera le capital disponible pour l'industrie minière du pays, dont elle dépend, ainsi que pour les sources d'énergie à faibles émissions comme l'éolien, le solaire et une future usine d'hydrogène vert dont la mise en service est prévue en 2028. Avec une économie fortement dépendante En ce qui concerne les ressources extraites comme l'énergie et les minéraux, le développement d'institutions politiques stables sera une nécessité absolue pour la croissance durable de la Mauritanie dans un avenir prévisible.
À l’avenir, la Mauritanie et le Sénégal bénéficieront des effets positifs du développement du champ de Grand Tortue. Et même si les bénéfices ne suffiront pas à transformer radicalement l'une ou l'autre économie du jour au lendemain, les revenus issus de ce secteur devraient continuer à alimenter la croissance explosive observée au Sénégal au cours des 25 dernières années et l'allègement progressif de la dépendance historique de la Mauritanie à l'égard des marchés traditionnels des matières premières.
