Les nouvelles technologies et les réductions du financement universitaire bouleversent nos façons d’apprendre aujourd’hui. Étudiant nouvellement inscrit Annalee Newitz trouve quelques lueurs d'espoir
« Le gouvernement américain prive les universités de milliards de dollars de financement fédéral… »
En 1907, l’historien américain Henry Adams commença à faire circuler un mémoire qui connut un succès retentissant en 1919 : L'éducation d'Henry Adams. Étant donné l'illustre famille d'Adams – son grand-père et son arrière-grand-père étaient présidents – on pourrait s'attendre à ce que ce soit une histoire d'autosatisfaction sur les merveilles de l'éducation américaine.
Au lieu de cela, il a galvanisé le public avec l’affirmation audacieuse selon laquelle tout ce qu’Adams avait appris dans les écoles du XIXe siècle était inutile. Immergé dans les études religieuses et les classiques, il était mal équipé pour un monde d’électrification de masse et d’automobile. Si l’éducation était censée le préparer à l’avenir, affirmait-il, elle avait échoué.
Près de 120 ans plus tard, la critique d’Adams est à nouveau d’actualité, notamment aux États-Unis. Les nouvelles technologies bouleversent les méthodes traditionnelles d’apprentissage des étudiants. Le problème ne réside pas seulement dans la montée en puissance des modèles d’IA. C’est aussi idéologique. Le gouvernement américain prive les universités de milliards de dollars de financement fédéral alors qu’il exige plus de contrôle sur les programmes d’études et les admissions. L’avenir de l’éducation est dans le chaos, mais il n’est pas en train de mourir ; il change pour s'adapter au moment présent.
Je pensais à Adams alors que je m'asseyais pour suivre mon premier cours universitaire depuis plus de deux décennies. « Race, médias et affaires internationales » est enseigné par la journaliste et professeur d'études internationales Karen Attiah. En 2024, Attiah a couvert la politique à Le Washington Post et a enseigné les affaires internationales à l'Université Columbia à New York. Mais plus tôt cette année, Columbia a annulé sans cérémonie ses cours. Quelques mois plus tard, Attiah dit avoir été licenciée par le Post pour des publications sur les réseaux sociaux concernant le racisme et le militant de droite Charlie Kirk. Le journal avait alors refusé de commenter le licenciement d'Attiah.
Mais, selon les mots d'Attiah : « Ce n'est pas le moment pour l'éducation aux médias ou la connaissance historique d'être prises en otage par des institutions qui s'agenouillent devant l'autoritarisme et la peur. » Elle a donc converti son cours de Columbia en ce qu’elle a appelé « l’école d’été de la résistance », qu’elle diffusait en direct à toute personne payant des frais de scolarité. Cinq cents étudiants se sont inscrits en 48 heures et la liste d'attente était énorme. Maintenant, elle donne deux cours cet automne, dont le mien.
À bien des égards, le cours d'Attiah ressemble à un retour aux cours que j'ai suivis à l'université il y a plus de 25 ans. Assis à un bureau, Attiah donne des conférences sur des sujets tels que la façon dont les journaux coloniaux des années 1600 décrivaient les guerres avec les nations autochtones dans les colonies et pourquoi les médias n'ont pas couvert la proposition japonaise d'égalité raciale pour le Traité de Versailles en 1919. Tissant ensemble l'histoire des médias américains et des relations raciales internationales, Attiah m'a appris beaucoup de choses que je n'avais jamais connues, même si j'ai travaillé toute ma vie d'adulte en tant que journaliste et professeur occasionnel d'études sur les médias. J’ai l’impression d’être de retour à l’université, dans le meilleur sens du terme.
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Je crains pour les institutions universitaires, mais pas pour l’avenir de l’éducation. La quête de la connaissance ne peut jamais être arrêtée
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L'approche pragmatique d'Attiah contraste fortement avec celle d'autres professeurs qui ont mis leurs travaux en ligne. Philosophy Tube, une longue série de conférences dispensées par la philosophe Abigail Thorn sur YouTube, enseigne la philosophie moderne avec des effets, des costumes et des scénarios pleins d'esprit. Mais l'objectif de Thorn est le même que celui d'Attiah : elle veut rendre l'éducation aussi accessible au public que possible et remettre en question l'autorité sans contraintes académiques.
Attiah et Thorn suivent les traces de l’universitaire et activiste Stuart Hall. Après avoir enseigné les études culturelles à l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, dans les années 1960 et 1970, il souhaitait sortir de sa tour d'ivoire et sensibiliser le public britannique au racisme dans les médias. Il a donc co-écrit et co-animé un documentaire pour la BBC en 1979 intitulé It Ain't Half-Racist, Mum, sur les préjugés raciaux dans les reportages et les émissions de télévision sur les immigrants noirs.
Lorsque le public ne peut pas accéder à l'enseignement supérieur, a suggéré Hall, alors l'enseignement supérieur devrait être accessible au public. Et c’est exactement ce que font actuellement les éducateurs. Certains enseignent gratuitement, grâce au financement participatif ; d'autres, comme Attiah, utilisent un modèle d'abonnement. Quoi qu’il en soit, ils trouvent des moyens d’éduquer.
Mais qu’en est-il des étudiants qui ne veulent pas regarder un écran pendant des heures ? Un nouveau mouvement est en cours pour atteindre également ces apprenants. Des espaces de hackers et de créateurs – des centres communautaires d’apprentissage des sciences et de l’ingénierie – fleurissent partout dans le monde. Les membres peuvent suivre des cours dans tous les domaines, de l'électronique à l'impression 3D et au soudage.
Comme l’a soutenu Adams, l’éducation doit nous préparer à ce qui va suivre. Et ce qui s’en vient, je crois, c’est un monde où la liberté académique n’existera qu’en dehors du monde universitaire. Je crains pour l’avenir des institutions universitaires, mais pas pour celui de l’éducation. Tant que nous soutiendrons nos professeurs renégats et nos tuteurs hackers spatiaux, la quête du savoir ne s’arrêtera jamais.
La semaine d'Annalee
Ce que je lis
Le gardien des choses magiques de Julie Leong, un fantasme douillet sur les mages archivistes.
Ce que je regarde
Frankenhooker, la plus grande adaptation de Frankenstein jamais fait.
Ce sur quoi je travaille
Je fais mes devoirs pour la classe de Karen Attiah !
Annalee Newitz est journaliste scientifique et auteur. Leur dernier livre est Nouilles automatiques. Ils sont co-animateurs du podcast primé Hugo Nos opinions sont correctes. Vous pouvez les suivre @annaleen et leur site Web est techsploitation.com
