« J’ai l’impression d’être coincé dans un saloon de western et à l’extérieur, il y a deux groupes armés », raconte Sarah May Guenther, un caméraman qui a travaillé sur des films et des émissions de télévision comme Joker, Maestro, et L’âge d’or. Les flingueurs qu’elle imagine – et vous pouvez décider vous-même qui porte les chapeaux noirs et qui porte les blancs – sont les studios et les quelque 75 000 écrivains et acteurs en grève. « Le bar commence à manquer d’alcool », poursuit-elle, « et nous sommes tous assis ici à attendre. » Guenther est membre de l’IATSE (Alliance internationale des employés de scène de théâtre) et même si elle n’est pas en grève, ses moyens de subsistance sont suspendus à cause de la confrontation à l’extérieur du saloon. Comme tant d’autres travailleurs de l’industrie du divertissement, elle est au chômage depuis mai, plusieurs semaines après le début de la grève des écrivains. Une fois que la guilde d’acteurs SAG-AFTRA s’est jointe à la grève en juillet, elle a déclaré : « Cela a vraiment sonné le glas. Nous savions que nous n’allions pas travailler avant l’année prochaine.
Il faut reconnaître que les membres de l’IATSE, ainsi que leurs frères des Teamsters, sont devenus des incontournables sur les piquets de grève de New York et de Los Angeles, menant une guerre qui n’est pas la leur. Ou pas encore : l’IATSE et la section locale 399 des Teamsters devraient négocier des contrats clés avec l’AMPTP l’été prochain. L’IATSE a failli faire grève en 2021, au moment même où Hollywood se remettait sur pied après la fermeture due à la pandémie. À l’époque, plus de 98 % des membres de l’IATSE ayant voté autorisaient une grève, et une explosion d’anecdotes anonymes se déversait sur le compte Instagram IATSE Stories, détaillant les journées de 18 heures, le manque de pauses toilettes, les semaines sans congés et l’effondrement. sur le plateau.
Un accord avec l’AMPTP a été conclu, mais certains membres de l’IATSE estiment toujours que cet accord n’est pas allé assez loin. Ils considèrent leur situation actuelle au sein de l’industrie comme encore plus précaire que celle des scénaristes et des acteurs. Cela signifie que leurs prochaines négociations pourraient être profondément combatives – et ils espèrent que le soutien qu’ils apportent actuellement sera réciproque.
« Je ne peux qu’espérer que nos écrivains et nos acteurs se montreront solidaires si une grève est autorisée par l’IATSE à l’avenir… mais c’est délicat », déclare Emiliano Ríos, un accessoiriste manifestant devant les studios Warner Bros. aux côtés d’écrivains et d’acteurs lors d’une récente grève de solidarité de l’IATSE. Vêtu d’un costume de mécanicien brodé et tenant un skateboard aux couleurs vives (un accessoire !) dans une main et une pancarte dans l’autre, Rios dit que dans le passé, il pensait que certains écrivains et acteurs « étaient plus à l’aise et pensaient qu’ils étaient meilleurs ». que les autres travailleurs. Mais il estime qu’Hollywood est arrivé à un carrefour où l’unité est cruciale : « Les jeunes n’ont rien à perdre. Nous ne pouvons pas fonder une famille et notre réalité économique est incompatible avec l’avenir, nous devons donc faire quelque chose à ce sujet.»
Hollywood a toujours eu un système de classes : les réalisateurs, les scénaristes, les producteurs et les stars sont considérés comme « au-dessus des limites » (une référence au budget de production). Presque tous ceux qui réalisent une production cinématographique ou télévisuelle – les costumiers, les machinistes, les monteurs, les mixeurs sonores et les grutiers, parmi eux – sont qualifiés de « en dessous de la ligne », ce qui, naturellement, froisse certains d’entre eux dans le mauvais sens. Pourtant, leur solidarité s’est avérée cruciale lors de ces grèves. C’est le refus des camionneurs des Teamsters de franchir les lignes de piquetage qui a causé des ravages sur de nombreux plateaux de tournage au début de la grève, convainquant finalement les grands studios d’arrêter presque toute la production.
« Je pense qu’il est important que nous continuions à dire : nous devons être ensemble. Parce que les studios sont ensemble », directeur de la division cinéma des Teamsters Lindsay Dougherty m’a dit en mai, appelant les Teamsters le marteau du crayon de WGA. Président international de l’IATSE Matthew D.Loeb de la même manière, a promis sa solidarité dans un message de juillet : « Nous sommes aux côtés de nos parents de la SAG-AFTRA et de la Writers Guild. Leur combat d’aujourd’hui préfigure notre combat de demain, et nous devons rester unis jusqu’à ce que les studios reconnaissent notre valeur collective et que les travailleurs l’emportent. »
La corde de velours entre les travailleurs au-dessus et au-dessous de la ligne a été levée, selon Brendan J. O’Brien. Opérateur de boom depuis 18 ans, O’Brien a commencé à se concentrer sur l’écriture pendant la pandémie et est maintenant membre de l’IATSE et de la WGA. « Il y a eu un tel changement dans la perception selon laquelle les acteurs et les écrivains se trouvent dans Easy Street alors que le reste d’entre nous trimballons des caisses », dit-il. Lors de la grève des écrivains de 2007-2008, il se souvient avoir été l’un de ceux qui roulaient des yeux vers les cols blancs de la WGA. « J’avais l’impression que mes frères et sœurs de la section locale 52 et moi-même étions des dommages collatéraux. »
Mais ensuite, le streaming a transformé Hollywood, laissant toutes les stars et showrunners, sauf les plus grandes, se démener pour gagner leur vie. « L’aplatissement du secteur a vraiment amené beaucoup de gens en bas de l’échelle à considérer les écrivains et les acteurs comme beaucoup plus proches d’eux que les travailleurs de cette industrie », explique O’Brien. « (La grève) a mis en lumière le peu de revenus des scénaristes de télévision aujourd’hui, le peu de revenus réels de la plupart des gens de SAG-AFTRA qui travaillent principalement en arrière-plan ou en train de jouer pendant la journée, et comment les résidus ne suivent pas réellement. » Maintenant qu’il se concentre sur l’écriture comme carrière principale, il ressent lui-même la douleur. « Je gagnais plus d’argent en tant que preneur de son, rien qu’en faisant des heures supplémentaires. En écriture, si vous obtenez un travail décent par an, c’est fantastique.
Une autre chose qui a rassemblé des travailleurs de tous les échelons de l’industrie ? Rage. Plusieurs personnes que j’ai interviewées ont évoqué la citation désormais tristement célèbre d’un vétéran anonyme de l’industrie suggérant : « La fin du jeu est de laisser les choses s’éterniser jusqu’à ce que les syndiqués commencent à perdre leurs appartements et leurs maisons. » Maintenant que de nombreux travailleurs se battent pour éviter d’être expulsés, cette citation est encore plus irritante. « Je suis sûr que quiconque a dit cela le regrettait est sorti de sa bouche », déclare O’Brien. « En étant sur les lignes de piquetage, je pense que cela n’a fait que créer plus de solidarité et plus de colère pour essayer d’attendre que cette chose se termine. »
Editeur de son Joseph Winterbotham, un membre de la section locale 700 de l’IATSE, dit qu’il a appris à quel point il ne fallait pas attendre grand-chose de ses employeurs pendant la COVID : « La pandémie a grandement démontré que nous sommes les seuls à prendre soin de nous-mêmes. Malgré cela, il est stupéfait par ce qu’il considère comme la volonté des studios d’affamer les travailleurs. « Si je suis quelqu’un comme David Zaslav qui gagne 246 millions de dollars par an, et je regarde par la fenêtre et je vois des milliers de personnes dans la rue brandissant des pancartes faites à la main disant : « S’il vous plaît, payez-nous équitablement pour le travail que nous faisons pour subvenir aux besoins de nos familles » – quel genre de personne aurais-je ? c’est de dire à tous ces gens, je suis prêt à attendre jusqu’à ce qu’ils perdent leur maison ? (En 2021, Zaslav a reçu 246 millions de dollars en compensation grâce à l’attribution massive d’options d’achat d’actions.) Winterbotham souligne que tous les syndicats de l’industrie du divertissement se sont réunis pour aider les personnes touchées par la grève : « Pendant que les studios attendent que nous mourions de faim , nous organisons littéralement des collectes de nourriture. Guenther, la caméraman, est reconnaissante pour tous les prêts et subventions disponibles pour aider les travailleurs du divertissement, mais elle dit que pour avoir droit à certains d’entre eux, vous devez prouver que votre compte bancaire est presque vide. « Il faut être vraiment au bout du rouleau, ce qui est un endroit effrayant pour se retrouver. »
Les scénaristes et acteurs hollywoodiens évoquent souvent ces grèves dans le contexte d’un « moment existentiel » pour l’industrie. Guenther est d’accord, décrivant le modèle de streaming comme « un château de cartes » qui n’est pas rentable dans sa forme actuelle. Ses expériences dans l’industrie au cours des quatre dernières années l’ont complètement épuisée. «Je n’ai pas travaillé pendant sept mois pendant la pandémie, puis nous sommes revenus comme des poulets avec la tête coupée, essayant de fabriquer le plus de contenu possible, par peur d’un deuxième arrêt mondial. Et maintenant nous voilà de nouveau, et je suis au chômage. Elle dit qu’elle est « solidaire à fond » avec les acteurs et les écrivains, étant entendu qu’ils rendront la pareille à l’IATSE l’année prochaine.
Les écrivains et les acteurs m’ont dit à quel point ils appréciaient l’aide des autres syndicats et ont juré de les soutenir. « Beaucoup d’IATSE, de Teamsters et d’autres acteurs de l’industrie du divertissement comprennent ce qu’est ce combat et le soutiennent, car je pense qu’ils savent aussi que nous pouvons, espérons-le, les aider à long terme », déclare un showrunner de streaming. Mais les acteurs ou les écrivains quitteraient-ils vraiment un plateau et retourneraient sur une ligne de piquetage pour un autre syndicat, peu importe à quel point ils se sentent reconnaissants du soutien qu’ils ont reçu ? Guenther n’est pas sûr qu’ils le feraient. « Est-ce que tout le monde dira simplement : « Commençons déjà à travailler » ? Ou nous donneront-ils le temps de pouvoir mener notre propre combat ? Elle estime que les prochaines négociations de l’IATSE pourraient être âpres. « Nous n’allons pas aborder cela de manière agréable – nous sommes déjà assez énervés contre eux. Et nous n’allons pas abandonner parce que nous voulons désespérément du travail », dit-elle. « C’est notre gagne-pain qui est en jeu. »
O’Brien dit qu’il est devenu « ce type » dans les réunions de la WGA qui évoque la dette que les écrivains ont envers leurs frères en dessous de la ligne. «(Les écrivains) ont choisi de créer cet arrêt de travail pour de bonnes raisons», leur rappelle-t-il. « Mais les Teamsters et les membres de l’IATSE qui sont en difficulté en ce moment n’ont pas obtenu de vote sur cette question – et ils nous ont soutenus. Donc, s’ils font un choix similaire lorsque les contrats de la côte Ouest arriveront, tout le monde dans la Writers Guild et la SAG-AFTRA feraient mieux de se retirer et de fermer leurs portes.
