Dans une région frontalière mexicaine frappée par la sécheresse au centre de la concurrence croissante avec les États-Unis pour l'eau, les écologistes travaillent à ramener un delta de la rivière autrefois.
Sur un tronçon de la rivière Colorado, qui du côté mexicain de la frontière se trouve principalement un lit de rivière sec, du bois de coton indigène et des saules ont été plantés à la place des arbustes invasifs.
C'est le fruit de deux décennies de travail par des écologistes le long de la partie inférieure de la rivière de la frontière américano-mexicaine jusqu'à l'estuaire supérieur du golfe de Californie, également connu sous le nom de mer de Cortez.
« Si nous donnons un peu d'eau et de soins à certaines sections de la rivière, nous pouvons récupérer des environnements qui avaient déjà été complètement perdus », a déclaré Enrique Villegas, directrice du programme de Delta de la rivière Colorado au Sonoran Institute, un groupe de la société civile américaine.
Le Colorado commence dans les montagnes Rocheuses et serpente à travers le sud-ouest des États-Unis, nourrissant les villes et les terres agricoles en cours de route.
Au moment où il traverse le Mexique, la plupart de son eau a déjà été consommée.
Ce qui reste est détourné pour fournir des villes frontalières comme Tijuana et pour irriguer les terres agricoles.
Cela signifie que Tijuana et les zones voisines sont à la merci de la quantité de neige dans les Rocheuses, a déclaré Marco Antonio Samaniego, un expert à l'Université autonome de Baja California.
« Nous ne vivons pas de ce qui plume à Tijuana. Nous vivons ce qui neige dans ces montagnes », a-t-il déclaré, ajoutant que plusieurs années de précipitations inférieures à la moyenne avaient réduit les niveaux de réservoir aux États-Unis.
La concurrence croissante pour les ressources a déclenché une récente rangée diplomatique lorsque les États-Unis ont refusé la demande du Mexique en eau en raison de déficits de partage par son voisin du sud sous un traité vieux de décennies.
« La base de tous les problèmes », a déclaré Villegas, est qu ' »il y a plus d'eau répartie entre tous les utilisateurs de la rivière Colorado que ce qui existe réellement ».
Les rendements fauniques
Au fil des ans, les barrages et les détournements ont réduit la rivière à un filet et ont transformé un delta qui se déplaçait autrefois d'oiseaux et d'autres animaux sauvages en écosystème mourant.
Les écologistes ont donc obtenu des terres ainsi que des permis d'irrigation, dégagé des arbustes invasifs et planté des milliers d'arbres indigènes.
En 2014, l'eau a été autorisée à descendre la rivière Colorado à travers un barrage à la frontière pour la première fois depuis des années pour encourager la germination naturelle des espèces indigènes.
« Après des années de ce type de travail, nous avons maintenant une forêt de peupliers et de saules sur 260 hectares (642 acres) sur un tronçon de la rivière Colorado. La faune est revenue. De nombreux oiseaux sont revenus », a déclaré Villegas.
Le rajeunissement a également ramené un autre indigène – le castor – une espèce qui avait largement disparu de la vue dans la région, a déclaré Villegas.
« D'une part, c'est un indicateur biologique que si vous donnez à la nature un habitat, il revient et commence à se reproduire. Mais ils abattent également des arbres que nous avons plantés », a-t-il déclaré.
À Laguna Grande, une oasis luxuriante entourée de champs poussiéreux qui est une pièce maîtresse du projet de restauration, des fouet et d'autres oiseaux nagent avec contentement dans les zones humides tandis que les hérons ont réussi par les visiteurs en vol.
À proximité, sur terre, les tuyaux souterrains alimentent l'eau aux arbres qui poussent du sol poussiéreux.
Le delta du fleuve Colorado est un point de repos important pour les oiseaux migrateurs, y compris le chat à poitrine jaune, le volet vermilion et le coucou en jaune en voie de disparition, selon les écologistes.
Les zones humides et la forêt de Laguna Grande contrastent fortement avec les terres agricoles desséchées à proximité où des agriculteurs tels que Cayetano Cisneros sont confrontés à des conditions de plus en plus difficiles.
« Il y a des années, nous avons semé le maïs, nous avons semé du coton, nous avons tout semé, et nous n'avons pas souffert à cause de l'eau », a déclaré l'homme de 72 ans sur son ranch poussiéreux.
Ces jours-ci, « la rivière Colorado ne transporte plus d'eau », a-t-il déclaré. « L'environnement change beaucoup. »
Si une plus grande partie du delta et d'autres domaines de ce type doivent être soignées en santé, les gens doivent changer leur utilisation de l'eau, notent les écologistes.
« Nous pouvons tous améliorer notre conscience de la consommation d'eau », a déclaré Villegas.
« Cette sécheresse n'est qu'un avertissement. »
