Développé à la NASA JPL, l'instrument scientifique offre aux chercheurs une image plus détaillée des surfaces à haute température, telles que la terre brûlée par des incendies de forêt, que les instruments infrarouges précédents.
Les incendies de forêt de janvier en Californie ont dévasté les habitats et les communautés locales. Dans un effort pour mieux comprendre le comportement des incendies de forêt, les scientifiques et les ingénieurs de la NASA ont essayé d'apprendre des événements en testant de nouvelles technologies.
Le nouvel instrument, le tracker spectral de radiance infrarouge à feu compact (C-First), a été testé lorsque les avions B200 King Air de la NASA ont survolé les incendies de forêt dans les Pacific Palisades et Altadena, en Californie. Basé au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, l'avion a utilisé l'instrument C-First pour observer les impacts des incendies en temps quasi réel. En raison de sa petite taille et de sa capacité à simuler efficacement une mission par satellite, le B200 King Air est particulièrement adapté pour tester C-First.
Géré et exploité par Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie, C-First rassemble des images infrarouges thermiques en haute résolution et autres données sur le terrain pour étudier les impacts des incendies de forêt sur l'écologie. Dans une seule observation, C-First peut capturer la plage de température complète à travers une large zone de feux de forêt – ainsi que le fond cool et non brûlé – augmentant potentiellement à la fois la quantité et la qualité des données scientifiques produites.
« Actuellement, aucun instrument n'est en mesure de couvrir toute la gamme d'attributs pour les incendies présents dans le système terrestre », a déclaré Sarath Gunapala, chercheur principal pour C-First à la NASA JPL. « Cela conduit à des lacunes dans notre compréhension du nombre d'incendies et des caractéristiques cruciales comme la taille et la température. »
Pendant des décennies, la qualité des images infrarouges a du mal à transmettre les nuances des surfaces à haute température supérieures à 1 000 ° F (550 ° C). La résolution floue et la saturation légère des images infrarouges ont inhibé la compréhension des scientifiques sur un terrain extrêmement chaud, inhibant ainsi également la recherche sur les incendies de forêt. Historiquement, les images de cibles extrêmement chaudes n'avaient souvent pas les détails dont les scientifiques ont besoin pour comprendre la gamme des impacts d'un incendie sur un écosystème.
Pour y remédier, le Bureau de la technologie des sciences de la NASA a soutenu le développement par la NASA JPL de l'instrument C-First, combinant la technologie d'imagerie de pointe avec une conception compacte et efficace. Lorsque C-First était aéroporté, les scientifiques pouvaient détecter les incendies qui fusionnent plus précisément et plus rapidement, tout en rassemblant des informations importantes sur les incendies actifs en temps quasi réel.
« Ces incendies qui coulent peuvent se danger si le vent reprend », a déclaré Gunapala. « Par conséquent, l'ensemble de données C-First pourrait fournir des informations très importantes aux agences de lutte contre les incendies pour lutter contre les incendies plus efficacement. »
Par exemple, les données C-First peuvent aider les scientifiques à estimer la probabilité de propagation d'un incendie dans un certain paysage, permettant aux responsables de surveiller plus efficacement les incendies qui fusionnent et de suivre comment les incendies évoluent. En outre, C-First peut collecter des données détaillées qui peuvent permettre aux scientifiques de comprendre comment un écosystème peut se remettre des événements d'incendie.
« Les exigences de l'instrument C-First répondent au profil de vol du King Air », a déclaré KC Sujan, ingénieur des opérations du B200 King Air. « L'équipe C-First voulait une intégration rapide, la vitesse de vol dans la plage de 130 et 140 nœuds sur un vol, des systèmes de communication et de navigation, et l'exigence de puissance de l'instrument qui sont parfaitement adaptées aux capacités de King Air. »
En testant d'abord l'instrument à bord du B200 King Air, l'équipe C-First peut évaluer sa préparation aux futures missions satellites enquêtant sur les incendies de forêt. Sur une planète en évolution où les incendies de forêt sont de plus en plus courants, des instruments comme C-First pourraient fournir des données qui peuvent aider les agences de lutte contre les incendies à lutter contre les incendies plus efficacement et à comprendre les impacts écosystémiques des événements météorologiques extrêmes.
