La NASA et SpaceX testent avec succès le système d'amarrage Lunar Lander de Starship

NASA et EspaceX ont testé avec succès le système d'amarrage de la mission Artemis III, qui permettra aux astronautes d'effectuer un transfert entre le vaisseau spatial Orion et le Starship HLS pour des atterrissages sur la Lune.

Ce système, basé sur la technologie d'accueil de Dragon 2, facilitera les futurs transferts d'équipage vers la surface lunaire et depuis l'orbite lunaire vers la station spatiale Gateway. Plus de 200 scénarios d'accueil ont été testés, prouvant la capacité du système à assurer un transfert fluide.

La campagne Artemis de la NASA ouvre la voie à une exploration scientifique soutenue de la Lune. Pour faciliter les atterrissages sur la Lune, les astronautes devront passer d'un vaisseau spatial à l'autre. Récemment, la NASA et SpaceX ont mené des tests de qualification sur un système d'accueil conçu pour permettre ces transitions cruciales.

Pour la mission Artemis III, les astronautes monteront à bord du vaisseau spatial Orion depuis la Terre jusqu'à l'orbite lunaire, puis, une fois les deux vaisseaux spatiaux amarrés, se dirigeront vers l'atterrisseur, le Starship Human Landing System (HLS), qui les amènera à la surface. Une fois les activités de surface terminées, Starship ramènera les astronautes à Orion en attente en orbite lunaire. Au cours des missions ultérieures, les astronautes seront transférés d'Orion à Starship via la station spatiale lunaire Gateway. Basé sur le système d'accueil Dragon 2 éprouvé en vol de SpaceX, utilisé lors de missions vers le Station spatiale internationalele système d'accueil du Starship peut être configuré pour connecter l'atterrisseur à Orion ou Gateway.

Illustration de la conception de l'atterrisseur humain SpaceX Starship qui transportera les premiers astronautes de la NASA à la surface de la Lune dans le cadre du programme Artemis. Crédit : SpaceX

Les tests du système d'amarrage du Starship HLS ont été menés au Johnson Space Center de la NASA pendant 10 jours à l'aide d'un système qui simule la dynamique de contact entre deux vaisseaux spatiaux en orbite. Les tests comprenaient plus de 200 scénarios d’amarrage, avec différents angles d’approche et vitesses. Ces résultats réels utilisant du matériel à grande échelle valideront les modèles informatiques du système d'amarrage de l'atterrisseur lunaire.

Ces tests dynamiques ont démontré que le système Starship pouvait effectuer une « capture douce » alors qu’il était dans son rôle d’amarrage actif. Lorsque deux vaisseaux spatiaux accostent, l’un joue un rôle de « chasseur » actif tandis que l’autre joue un rôle de « cible » passif. Pour effectuer une capture douce, le système de capture douce (SCS) du système d'amarrage actif est déployé tandis que le système passif de l'autre vaisseau spatial reste rétracté. Les loquets et autres mécanismes du système d'amarrage actif SCS se fixent au système passif, permettant aux deux vaisseaux spatiaux de s'amarrer.

Depuis qu'il a été sélectionné comme atterrisseur pour ramener les humains à la surface de la Lune pour la première fois depuis Apollo, SpaceX a franchi plus de 30 étapes spécifiques au HLS en définissant et en testant le matériel nécessaire à la production d'énergie, aux communications, au guidage et à la navigation, à la propulsion, à la vie. support et protection des environnements spatiaux.

Dans le cadre de la campagne Artemis de la NASA, l'agence fera atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la surface lunaire, et préparera des expéditions humaines vers Mars pour le bénéfice de tous. Les systèmes commerciaux d’atterrissage humain sont essentiels à l’exploration de l’espace lointain, aux côtés de la fusée Space Launch System, du vaisseau spatial Orion, des combinaisons et rovers avancés, des systèmes d’exploration au sol et de la station spatiale Gateway.