CURIE va étudier l'origine des ondes radio solaires dans les éjections de masse coronale, comme celle-ci observée dans les longueurs d'onde de 304 et 171 angströms par l'observatoire de dynamique solaire de la NASA. Crédit : NASA/Goddard Space Flight Center
NASALa mission CURIE de la NASA va explorer les origines des ondes radio solaires à l'aide d'une méthode unique d'interférométrie radio depuis l'espace. En faisant voler deux CubeSats qui graviteront autour de la Terre et recueilleront des données radio, cette mission vise à identifier la source précise des émissions liées aux éruptions solaires et aux éjections de masse coronale.
L'expérience d'interférométrie radio CubeSat de la NASA, ou CURIE, a été lancée avec succès le 9 juillet 2024 pour étudier les origines non résolues des ondes radio provenant du Soleil.
Les scientifiques ont remarqué ces ondes radio il y a plusieurs décennies et ont déterminé au fil des ans qu'elles provenaient d'éruptions solaires et d'éruptions géantes sur le Soleil appelées éjections de masse coronale, ou CME, qui sont un facteur clé de la météo spatiale et peuvent avoir un impact sur les communications et la technologie des satellites sur Terre. Mais personne ne sait d'où proviennent les ondes radio dans une CME.
Lancement d'Ariane 6 le 9 juillet 2024 depuis le port spatial de l'Europe en Guyane française. Crédit : ESA – S. Corvaja
Innovation technologique dans l'espace
La mission CURIE vise à approfondir nos connaissances grâce à une technique appelée interférométrie radio à basse fréquence, qui n'a jamais été utilisée dans l'espace auparavant. Cette technique repose sur deux engins spatiaux indépendants de CURIE, pas plus gros qu'une boîte à chaussures ensemble, qui orbiteront autour de la Terre à environ trois kilomètres l'un de l'autre. Cette séparation permet aux instruments de CURIE de mesurer de minuscules différences dans le temps d'arrivée des ondes radio, ce qui leur permet de déterminer exactement d'où elles proviennent.
« C'est une mission très ambitieuse et très passionnante », a déclaré le chercheur principal David Sundkvist, chercheur à l'Université de Californie à Los Angeles. Université de Californie, Berkeley« C'est la première fois que quelqu'un fait voler un interféromètre radio dans l'espace de manière contrôlée, et c'est donc une piste pionnière pour la radioastronomie en général. »
Les membres de l'équipe CURIE travaillent à l'intégration des satellites dans le déployeur CubeSat. Crédit : ExoLaunch
Détails de la mission et lancement
Le vaisseau spatial, conçu par une équipe de l'Université de Berkeley, mesurera les ondes radio de 0,1 à 19 mégahertz pour déterminer leur origine solaire. Ces longueurs d'onde sont bloquées par la haute atmosphère terrestre, ce qui fait que cette recherche ne peut être effectuée que depuis l'espace.
CURIE lancé à bord d'un ESA (Agence spatiale européenne) La fusée Ariane 6 a décollé le 9 juillet du Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française. La fusée a transporté CURIE à 580 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, d'où elle peut avoir une vue claire des ondes radio du Soleil.
Une fois sur leur orbite circulaire, les deux satellites CURIE adjacents établiront une communication avec les stations terrestres avant de s'orienter et de se séparer. Lorsque les satellites séparés seront en formation, leurs deux antennes de 2,4 mètres se déploieront et commenceront à collecter des données.
CURIE est sponsorisée par le programme H-FORT (Heliophysics Flight Opportunities for Research and Technology) de la NASA et est la seule mission de la mission ELaNa (Educational Launch of Nanosatellites) 43 de la NASA CubeSat Launch Initiative. En tant qu'éclaireur, CURIE démontrera la faisabilité de l'interférométrie radio spatiale au format CubeSat. CURIE ouvrira également la voie à la prochaine mission SunRISE (Sun Radio Interferometer Space Experiment). SunRISE utilisera six CubeSats pour cartographier en 2D la région d'où proviennent les ondes radio solaires.
