De nouvelles recherches de la Portland State University se sont concentrées sur l'identification des signes de vie – les biosignatures – dans des environnements extrêmes ici sur Terre. Les chercheurs ont examiné si le mouvement actif microbien (par exemple, la natation), la morphologie et les propriétés optiques pourraient servir de biosignatures en utilisant la microscopie vidéo in situ à une gamme de sites de champ extrêmes, dont beaucoup n'avaient pas été explorés auparavant avec cette technique.
L'étude est publiée dans la revue Plos un.
« Ces environnements sont considérés comme des analogues forts pour les paramètres extraterrestres, tels que ceux trouvés sur d'autres planètes et lunes de notre système solaire », a déclaré Carl Snyder, auteur principal et doctorat. candidat en physique à Portland State.
Les chercheurs ont constaté qu'au moins l'une des trois biosignatures (mouvement, morphologie ou propriétés optiques) était présente dans chaque échantillon environnemental testé, allant des déserts chauds à la glace arctique et aux ressorts alcalins.
Cela soutient l'idée que même dans des environnements extrêmes, une certaine fraction des microbes présente des caractéristiques détectables indiquant la vie.
Cette recherche met également en évidence la microscopie holographique numérique (DHM) comme un outil prometteur pour les futures missions spatiales analysant des échantillons de liquide à la recherche de la vie. Il met également l'accent sur l'omniprésence de la natation microbienne comme biosignature potentielle.
Pour explorer cela davantage, les chercheurs ont introduit des stimuli chimiques et thermiques pour tester leurs effets sur la motilité microbienne. Les réponses variaient – certains environnements ont montré de fortes réactions microbiennes, tandis que d'autres ont montré peu ou pas.
Malgré ces différences, une constatation cohérente sur tous les sites était la présence de biosignatures microbiens partout où a été exploré avec DHM.
