La lecture de livres et l'écoute de livres audio puisent dans différents éléments de la cognition, chacun avec ses propres avantages. Alors lequel devez-vous choisir et quand?
La lecture ou l'écoute d'informations peut changer la façon dont notre cerveau traite et y répond
En tant que lecteur passionné – et aussi auteur – je suis découragé par des rapports fréquents d'une baisse de la lecture pour le plaisir des jeunes. Donc, quand une amie m'a récemment demandé si sa fille recevait les mêmes avantages cognitifs d'un livre audio que de lire, mon instinct était de penser que « elle profite d'un livre, le format n'a pas d'importance ». Cependant, lorsque j'ai creusé la science, j'ai trouvé que le médium façonne l'esprit de manière subtilement différente mais significative.
Les avantages de la lecture
Il ne fait aucun doute que la lecture est bonne pour nous. Au-delà des connaissances qu'il offre et des opportunités qu'il ouvre, une litanie d'études relie une bonne littératie dans l'enfance à la santé physique et mentale – et encore une vie plus longue.
On pense que la lecture exerce trois processus cognitifs importants. Premièrement, il encourage la «lecture profonde», dans laquelle nous établissons des liens entre les sections du matériel, réfléchissons à sa pertinence pour nos propres vies et nous posons des questions de sondage sur son contenu – qui peuvent tous changer notre point de vue sur la vie elle-même.
Deuxièmement, la lecture cultive l'empathie et augmente notre intelligence émotionnelle, les qualités qui sont censées nous aider à faire face au stress et à d'autres défis du monde réel. Et troisièmement, il existe des liens entre la lecture et le développement de la «théorie de l'esprit» – la capacité de comprendre comment les pensées et les croyances des autres diffèrent des nôtres.
Mais il peut être difficile de démêler les effets que la lecture a sur nos vies à partir d'autres facteurs. Les personnes qui lisent la plus peuvent également bénéficier de privilèges tels que plus de temps libre, plus d'argent ou même une prédisposition génétique à trouver plus facilement la lecture, et celles-ci peuvent à leur tour affecter la santé, la cognition ou la longévité.
Cependant, une étude de plus de 3500 personnes qui a tenté de tenir compte de ces facteurs, a révélé que ceux qui lisent des livres pendant environ 30 minutes par jour étaient 20% moins susceptibles de mourir au cours des 12 prochaines années que ceux qui n'ont pas lu du tout. Ils ont également constaté que cet avantage était plus important pour ceux qui lisent des livres par rapport à ceux qui ne lisent que les journaux ou les magazines.
Écrans, liseurs électroniques et livres audio
Lorsqu'il s'agit de comparer la lecture imprimée avec d'autres supports, tels que les lecteurs électroniques, la recherche devient plus complexe. Un certain nombre d'études suggèrent que la lecture de texte sur un écran nous encourage à parcourir et donc à comprendre moins que si nous lisons le même texte sur papier.
Il existe d'autres différences subtiles. Dans une série d'expériences, Anne Mangen à l'Université de Stavanger en Norvège et Frank Hakemulder à l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas ont constaté que les personnes qui lisent fréquemment des textes plus courts et basés sur l'écran étaient moins susceptibles que les lecteurs de livres de chercher un sens dans un passage. De plus, plus les personnes ont été exposées à la lecture d'écran, moins elles ont montré de la persistance en lutte contre les textes littéraires plus longs.
En ce qui concerne les livres audio, les preuves sont plus minces, mais rassurantes – les études trouvent généralement la compréhension est globalement similaire, que vous lisiez ou que vous écoutiez un livre. Pourtant, certaines différences subtiles ont émergé. Une méta-analyse de 46 études, par exemple, a trouvé la lecture a donné un léger avantage lorsqu'il s'agit de faire des inférences sur un texte – comme l'interprétation des sentiments d'un personnage.
Différentes façons de penser
En fait, l'acte d'écoute plutôt que de lecture semble puiser dans différents éléments de notre cognition. Une étude de personnes qui ont eu des problèmes parlés ou écrits pour répondre, par exemple, ont révélé que les individus raisonnaient plus intuitivement lors de l'écoute du problème et plus délibérément lors de la lecture.
L'écoute d'un livre audio implique également d'entendre la voix d'une autre personne, apportant souvent l'intonation, le rythme et l'émotion qui peuvent façonner son interprétation, explique Janet Geipel à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni. La lecture, en revanche, repose sur notre voix intérieure, ce qui peut rendre l'expérience plus à rythme et inflexité personnellement. Ces différences, dit-elle, pourraient potentiellement influencer notre façon de traiter et d'utiliser les informations.
Néanmoins, «l'écoute de livres audio n'est pas intrinsèquement préjudiciable», explique Geipel. « Ce qui peut le rendre préjudiciable, c'est la façon dont l'attention est gérée: si vous êtes pleinement concentré, l'écoute est tout aussi efficace que la lecture, mais si vous êtes multitâche pendant l'écoute, votre profondeur de traitement peut être plus faible que lorsque vous vous asseyez et lisez sans distraction. »
Choisir ce qui fonctionne pour vous
Écoute alors que La lecture ajoute encore une autre dimension. Une méta-analyse de Virginia Clinton-lisell à l'Université du Dakota du Nord suggère qu'il peut y avoir un petit avantage à la compréhension de l'écoute lors de la lecture, mais cela ne s'applique probablement qu'aux personnes qui ont du mal à décoder des mots, tels que ceux qui ont des niveaux d'alphabétisation inférieurs ou ceux qui apprennent à lire dans une langue seconde. Les lecteurs compétents pourraient ressentir un effet négatif en raison de la «théorie de la charge cognitive», dans laquelle la présentation d'informations dans deux formats provoque une redondance et des risques écrasant nos ressources cognitives limitées.
En fin de compte, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles vous pouvez choisir des livres audio plutôt que l'impression – la dyslexie, les problèmes de vue, un long trajet ou une préférence simple. Quant à savoir si vous obtenez les mêmes avantages de le faire? «Il n'y a pas de réponse simple», explique Geipel.
Si vous avez le choix, vous voudrez peut-être enregistrer un podcast vraiment intéressant ou un livre auquel vous devez réfléchir profondément, pour un moment où vous pouvez lui accorder toute votre attention, plutôt que lorsque vous préparez le dîner. Mais si, comme la fille de mon ami, vous vous engagez dans une histoire de pur plaisir? L'utilisation d'un livre audio semble un bien meilleur choix que de ne pas en faire du tout.
