Les 27 et 28 mai et les 1er et 2 juin 2024, la Corée du Nord a lancé environ 980 ballons depuis la zone démilitarisée coréenne (DMZ) remplis de déchets, notamment de mégots de cigarettes et de vieux papiers. Dans certains cas, les ballons auraient été remplis de fumier ou d’engrais. Le public a été averti de ne pas toucher aux ballons et d'appeler la police ou l'armée s'il en rencontrait un. Les ballons ont atterri à plusieurs endroits en Corée du Sud, notamment à la périphérie du ministère sud-coréen des Affaires étrangères et sur le toit du Twin Tree Building, qui abritait temporairement l'ambassade du Japon. Selon les chefs d'état-major interarmées sud-coréens, des ballons ont été signalés à Séoul, Chungcheong, Jeolla et Gyeongsang, ainsi qu'à Gangwon et Gyeonggi.
Selon le vice-ministre nord-coréen de la Défense Kim Kang Il, les ballons ont été lancés en réponse aux activités des militants anti-nord-coréens, connus sous le nom de Combattants pour une Corée du Nord libre (FFNK), dirigés par Park Sang-hak, qui ont lancé des ballons. plein de tracts anti-nord-coréens et de clés USB contenant de la K-Pop et d'autres musiques. L'équipe de réponse rapide chimique, biologique et radiologique et l'équipe de neutralisation des explosifs et munitions de l'armée sud-coréenne ont été déployées pour examiner les ballons afin de s'assurer qu'ils n'étaient remplis d'aucun objet dangereux. Le vice-ministre Kim a annoncé le 3 juin 2024 que les projets de lancement de ballons contenant des déchets étaient suspendus, mais il se réserve le droit de le faire si les militants anti-RPDC recommencent à envoyer des ballons avec des tracts anti-RPDC. Le directeur adjoint du département de publicité et d'information, Kim Yo-jong, a sarcastiquement critiqué la Corée du Sud pour avoir critiqué les ballons et affirmé qu'ils étaient un cadeau pour eux dans l'esprit de la liberté d'expression. Les deux déclarations ont été publiées par l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA).
Le Commandement des Nations Unies (UNC) a publiquement condamné l'incident et a ouvert une enquête. La surveillance sera assurée par la Commission de surveillance des nations neutres (NNSC). Le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a déclaré que la campagne de ballons est « une tactique dégoûtante – irresponsable et puérile ».
La Corée du Sud envisagerait de recommencer à utiliser des haut-parleurs de propagande après que la résidence présidentielle a annoncé des mesures « insupportables » en réponse aux ballons. Le 4 juin 2024, les opérations militaires ont repris dans la zone démilitarisée pour la première fois depuis la promulgation de l'Accord militaire global (CMA) en 2018, signé à Pyongyang par le guide suprême Kim Jong Un et le président sud-coréen de l'époque Moon Jae-in. Des sources anonymes au sein du gouvernement sud-coréen ont indiqué que ces mesures pourraient être pleinement mises en œuvre si tous les accords intercoréens pertinents étaient annulés.
Cet incident n'est pas la première fois que des ballons sont lancés depuis le Nord ou le Sud. En octobre 2014, des soldats nord-coréens ont ouvert le feu sur des soldats sud-coréens dans la ville frontalière de Yeoncheon après que les premiers ont ouvert le feu sur des ballons en direction de la Corée du Nord chargés de tracts anti-RPDC. En 2016, des ballons remplis d’ordures ont été envoyés en Corée du Sud après avoir qualifié de « poubelle » la présidente de l’époque, Park Geun-hye, alors qu’elle était impliquée dans un scandale pour avoir été influencée par Choi Soon-sil. Dans d’autres cas, du côté sud-coréen, les forces de l’ordre sud-coréennes sont intervenues lorsqu’il existe une menace évidente de la part de la Corée du Nord pouvant mettre en danger la vie des résidents locaux vivant à proximité des zones où des groupes anti-coréens lancent des ballons. En 2022, la Corée du Nord a accusé les ballons sud-coréens d’être à l’origine de l’épidémie de COVID-19, affirmant que cela résultait du fait que des Nord-Coréens avaient touché des « choses extraterrestres » – une affirmation pour le moins discutable.
Les nouvelles menaces de la Corée du Nord d’envoyer davantage de ballons chargés d’ordures en réponse aux tracts anti-RPDC dans les mois à venir peuvent sembler amusantes à première vue, mais elles sont révélatrices d’une tendance générale à l’escalade des tensions dans la péninsule coréenne. Les ballons peuvent être considérés comme une nouvelle forme de guerre en zone grise, qui a pris de l’importance depuis les années 2010. Les habitants de la ville frontalière de Paju craignent en particulier que la Corée du Nord puisse escalader la situation en utilisant l'artillerie à travers la zone démilitarisée au lieu d'envoyer des ballons. Ce qui est clair, c'est qu'il est peu probable que les lancements de ballons s'arrêtent de si tôt et, selon l'Institute of Policy Studies, ils contribueront probablement à une détérioration continue des relations intercoréennes, même sans qu'aucun coup de feu ne soit tiré à travers la ligne d'armistice.
