Membres de gangs d’El Salvador à l’intérieur de la nouvelle prison super max d’État
Dans cet article exclusif pour Issues.fr, le photographe Jonathan Alpeyrie évoque la guerre contre la drogue au Salvador. Toutes les photographies sont prises par Alpeyrie sur commande, sauf indication contraire, et toutes les photographies sont publiées avec son autorisation.
Pendant des décennies, la petite nation d’Amérique centrale d’El Salvador était connue pour deux choses : une guerre par procuration acharnée entre 1979 et 1992, et plus tard, la prise de contrôle du pays par de nombreux gangs régnant en maître par la violence et le trafic de drogue.
Aujourd’hui, El Salvador est un pays différent. Avec l’arrivée au pouvoir de l’actuel président Nayib Bukele et de son gouvernement d’extrême droite, El Salvador est le pays le plus sûr d’Amérique centrale. Depuis un an et demi, le gouvernement Bukele a lancé une offensive sans merci contre les différents gangs criminels Maras qui contrôlaient une grande partie du pays. En effet, les 75 000 gangs criminels qui avaient paralysé El Salvador par leurs activités criminelles ont été dévastés par le recours à des opérations militaires conçues pour surprendre à la fois par leur efficacité et leurs tactiques brutales. Personne ne sait vraiment combien de membres de gangs ont été tués lors de ces opérations de nettoyage ; cependant, il est sûr de dire que le nombre se situe dans les milliers. Les autres, ceux qui ont survécu et se sont rendus aux autorités, ont été rapidement envoyés dans la nouvelle prison supermax construite par le gouvernement spécialement conçue pour héberger des dizaines de milliers de ces criminels endurcis. La prison, mieux connue officiellement sous le nom de « centre de détention du terrorisme », abrite aujourd’hui environ 60 000 détenus. Tous recevront à un moment donné une peine à perpétuité, destinée à se débarrasser définitivement de tous les membres de gangs au Salvador. En effet, le gouvernement Bukele vient de voter une loi qui permet au système judiciaire de condamner 900 criminels à la fois, facilitant ainsi le processus pour maintenir ces détenus derrière les barreaux jusqu’à leur mort naturelle.
Quelques poches restantes sont restées dans la capitale où des restes d’organisations criminelles tentent de survivre. Cela est devenu de plus en plus impossible car l’armée et la police les sévissent régulièrement à San Salvador. (San Salvador, El Salvador, 27 juillet 2023)
Tout le monde n’est pas satisfait de cette approche plutôt lourde. De nombreux organes de presse, des ONG, l’ONU et d’autres groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué le gouvernement Bukele pour avoir utilisé de telles pratiques. Mais ces critiques sont tombées dans l’oreille d’un sourd. En fait, le gouvernement salvadorien n’a exprimé publiquement aucun intérêt à répondre à de telles accusations, qui sont considérées comme de simples distractions infondées. Depuis son élection au pouvoir en juin 2019, Bukele a tenu sa promesse de campagne de faire d’El Salvador le pays le plus sûr d’Amérique centrale. Jusqu’à présent, il a réussi avec brio : le succès de ses politiques a eu de fortes répercussions dans toutes les Amériques, attirant une attention intense vers la petite nation d’Amérique centrale. Ces derniers mois, les pays du Guatemala, du Honduras et du Mexique ont envoyé de nombreux émissaires pour étudier la méthode Bukele, essayant d’apprendre comment certaines de ces tactiques pourraient être utilisées à l’intérieur de leurs frontières respectives pour lutter contre la criminalisation de leurs propres pays. L’Équateur, le Pérou et le Paraguay ont également manifesté leur intérêt.
(San Salvador, El Salvador, 27 juillet 2023)
Comme pour toute position ferme sur le crime et la corruption, tout cela a un prix. En recherchant un juste équilibre entre une approche autoritaire et les libertés privées, le gouvernement salvadorien doit viser le point où la population se sent suffisamment en sécurité pour mener une vie normale, tout en créant un paysage prospère pour les investissements nationaux et étrangers. Une inquiétude constamment exprimée par les ONG est que le gouvernement Bukele soit tenté par une forme d’installation dictatoriale où les institutions judiciaires, militaires et policières finiront par restreindre les libertés des personnes dans la sphère publique. Par exemple, le président Bukele a exprimé un vif intérêt à utiliser la Chine pour aider à consolider les gains et s’assurer que le crime ne se développe pas une fois de plus. À cette fin, le gouvernement salvadorien est actuellement en train de commander à la Chine des milliers de caméras à reconnaissance faciale, qui seront installées dans tout le pays. Pour certains, c’est un signe clair de contrôle dictatorial, mais pour d’autres, c’est le prix à payer pour assurer la sécurité du pays sur le long terme et ainsi donner au Salvador le temps et la chance nécessaires pour prospérer.
(San Salvador, El Salvador, 27 juillet 2023)
Qu’il y ait ou non des signes clairs de tendances autoritaires, une partie écrasante des Salvadoriens, à la fois dans le pays et à l’étranger, approuvent ce que le gouvernement Bukele a fait jusqu’à présent. La réalité sur le terrain peut sûrement en témoigner car il est devenu sécuritaire de se déplacer d’un voisin à l’autre, de sortir le soir et de rendre visite à des amis, et même de voyager à l’intérieur du pays. Il y a un an et demi, ces perspectives que nous tenons pour acquises étaient toujours une proposition dangereuse, car les différents gangs criminels opérant et contrôlant différentes zones ne permettaient pas une telle facilité de mouvement. Les familles peuvent désormais profiter de leur cour avant ou de leurs perrons sans avoir à craindre d’être extorquées, ou au pire tuées.
(San Salvador, El Salvador, 27 juillet 2023)
Maintenant que le gouvernement actuel a gagné la guerre contre les groupes de la drogue, peut-il gagner la paix et propulser le Salvador vers la prospérité à long terme ? Jusqu’à présent, comme on peut le voir, le gouvernement réprime toute corruption qui ne correspond pas à la politique gouvernementale. De nombreux nouveaux bâtiments gouvernementaux ultramodernes, comme le siège du ministère de la Défense, en témoignent. En effet, une fois à l’intérieur du bâtiment high-tech, on peut voir des employés du gouvernement vêtus d’un uniforme bleu moderne ressemblant à des hôtesses de l’air vaquer à leurs occupations officielles. Cette nouvelle image de professionnalisme et d’efficacité est délibérément montrée aux médias étrangers comme un message clair que les temps ont changé et que le Salvador est ouvert aux affaires.
La marine salvadorienne a été très active sur la côte du Pacifique en essayant de bloquer toute drogue, principalement la cocaïne, en provenance du Pérou et de Colombie. (Punta San Juan, Ursulatan, 24 juillet 2023)
Ces tendances sont mieux comprises à l’œil étranger alors que le gouvernement Bukele se rapproche de la Chine pour l’investissement et l’expertise technologique. Le gouvernement américain ne voit pas cette décision aussi constructive car les États-Unis veulent garder leur arrière-cour libre de l’influence chinoise. Et de l’autre côté, le gouvernement Bukele est beaucoup moins intéressé à maintenir de bonnes relations avec le gouvernement américain à l’époque de Biden qu’il ne l’était lorsque Trump était au pouvoir.
