S'il est laissé non traité, de nombreux changements environnementaux dans l'Aotearoa en Nouvelle-Zélande pourraient menacer les moyens de subsistance, la santé, la qualité de vie et les infrastructures pour les générations à venir, selon la dernière mise à jour sur l'état de l'environnement.
Le ministère de l'Environnement et de STATSNZ produit une évaluation environnementale tous les trois ans, en collant les données et les tendances de la qualité de l'air, de l'eau douce et des environnements marins, la terre et le climat.
Le dernier rapport montre que les moteurs à long terme du changement – y compris les influences internationales, les exigences économiques et le changement climatique – peuvent être de nombreux systèmes naturels devenus moins résilients et sont à risque d'effondrement. Mais il met également en évidence des améliorations de la qualité de l'air urbain et des flux de déchets réduits vers la décharge.
De vrais risques pour les gens, les communautés et les lieux
De nombreuses tendances environnementales en Nouvelle-Zélande font réfléchir.
L'érosion du sol augmente et continue de dégrader les écosystèmes d'eau douce en aval et marine. Les sols mal placés des terres, y compris par des glissements de terrain ou une perte progressive de terre végétale, peuvent menacer les maisons et les infrastructures et réduire le potentiel de culture ou de stockage du carbone.
Le changement climatique devrait augmenter les taux d'érosion jusqu'à 233%, en fonction des futurs scénarios d'émissions.
Les forêts indigènes sont les plus efficaces pour réduire l'érosion des sols, mais les forêts exotiques peuvent également aider. Le rapport montre que la zone plantée dans la forêt exotique a augmenté de 12% (220 922 hectares) entre 1996 et 2018, la plupart de cette nouvelle zone provenant de prairies exotiques.
Les contaminants de décharge, y compris les lixiviats et les microplastiques, menacent la santé du sol. La Nouvelle-Zélande reste le plus grand producteur de déchets à la décharge par habitant parmi les pays développés, mais les flux de déchets vers la décharge ont chuté de 11% en 2023, par rapport à un pic de 2018.
Le rapport offre une autre lueur de progrès. Bien que la pollution atmosphérique affecte toujours la santé, la qualité de l'air à long terme s'améliore progressivement grâce à une évolution des voitures avec des moteurs à combustion.
Qualité de l'eau et espaces verts
Ce qui se passe sur les terres s'écoule généralement dans l'eau, affectant souvent la santé et les loisirs humains. Le rapport montre que entre 2019 et 2024, près de la moitié de tous les sites de surveillance des eaux souterraines n'ont pas respecté les normes d'eau potable pour E. coli au moins une fois. Les concentrations de nitrate ont également augmenté à environ la moitié de tous les sites.
Les écosystèmes d'eau douce sont affectés de manière critique par l'espace que nous leur donnons. Le développement urbain peut déplacer des caractéristiques naturelles telles que les zones humides et les plaines inondables, qui stockent l'eau et fournissent un tampon contre les événements météorologiques extrêmes.
Quatre néo-zélandais sur cinq vivent dans les zones urbaines et le rapport montre que les espaces verts n'ont pas suivi la croissance démographique. Le développement continu à proximité des rivières et sur les plaines inondables, sans maintenir des tampons naturels, augmente les risques pour les maisons et les infrastructures à mesure que les extrêmes inondables aggravent de changement climatique.
Les zones côtières sont confrontées à leurs propres défis. L'augmentation des mers et des ondes de tempête menacent non seulement les maisons et les routes, mais aussi des endroits culturellement importants. Jusqu'à 420 sites archéologiques sur les terres de conservation publique sont à risque d'inondation côtière et 191 marae sont à moins d'un kilomètre de la côte.
Moyens de subsistance et biodiversité à risque
La Nouvelle-Zélande est un hotspot de biodiversité à l'échelle mondiale et les paysages naturels sont au cœur de l'identité culturelle. Les terres et les eaux, et les espèces avec lesquelles nous les partageons sont inséparables de l'identité maorie. L'économie, de l'agriculture au tourisme, dépend également d'écosystèmes florissants.
Mais de nombreuses pressions sur la biodiversité aggravent, selon le rapport. Environ 94% des reptiles indigènes et 78% des oiseaux indigènes sont menacés ou à risque d'extinction.
Les événements météorologiques extrêmes (qui devraient augmenter avec le changement climatique) menacent les aliments et les cultures en fibres. Le rapport estime que la récupération de ces secteurs de Cyclone Gabrielle coûtera jusqu'à 1,1 milliard de dollars nz.
Les espèces de ravageurs continuent de endommager les écosystèmes à un coût de 9,2 milliards de dollars en 2019-2020, y compris les pertes du secteur primaire de 4,3 milliards de dollars.
Les conifères sauvages sont une préoccupation particulière, ayant envahi environ deux millions d'hectares de terres, principalement sur le domaine de la conservation. Sans gestion minutieuse, le rapport projette qu'ils pourraient couvrir jusqu'à 25% des terres de la Nouvelle-Zélande dans les 30 ans.
Histoires derrière les chiffres
Pour la première fois, le ministère a publié un rapport compagnon pour partager des histoires d'espoir.
Il met en évidence les liens entre les défis environnementaux et la façon dont les approches basées sur la nature peuvent bénéficier à la fois aux personnes et à l'environnement.
À Tairāwhiti, par exemple, un projet de restauration des forêts indigènes protège l'approvisionnement en eau potable de Gisborne. Un grand bloc de pin commercial est remplacé par des forêts indigènes pour stabiliser les terres érodibles, filtrer le ruissellement de l'eau avant d'atteindre les barrages et fournir un habitat à la flore et à la faune indigènes.
À Auckland, le programme Making Space for Water restaure Te Auaunga (Oakley Creek), la plus longue rivière urbaine de la ville. Les travaux comprennent l'élargissement du canal de la rivière, éliminer les structures restrictives et plantation de la végétation indigène pour régénérer les habitats historiques des zones humides. En plus de réduire les inondations dans la région, ces changements offrent des espaces récréatifs améliorés pour les personnes.
Le rapport note la complexité des interactions entre les personnes et l'environnement naturel, ce qui signifie que de nombreux impacts ne peuvent pas être vus immédiatement. Par exemple, les nitrates se déplacent dans les eaux souterraines très lentement et nous pouvons continuer à voir les effets des décisions passées pendant un certain temps encore. De plus, le changement climatique peut amplifier de nombreux facteurs de stress environnementaux.
L'état de notre environnement reflète nos décisions collectives. Cette mise à jour offre l'occasion de guider ces décisions vers un avenir plus résilient.
