La mort d'un deuxième enfant de la rougeole fait avancer des alarmes à nouveau qu'une épidémie continue de la maladie très contagieuse est plus grande que le suggèrent les chiffres officiels. Et cela vient à un moment où les coupes répandues de l'administration Trump au financement de la santé publique et les emplois visent la capacité à lutter contre les maladies infectieuses.
L'enfant, décédé le 3 avril d'une insuffisance pulmonaire de la rougeole, n'a pas été vacciné et n'avait pas de problèmes de santé sous-jacents, ont annoncé les responsables de la santé du Texas le 6 avril.
L'épidémie de rougeole en cours dans la région du Texas South Plains est désormais passée à au moins 481 cas depuis janvier. Les responsables de la santé du Texas ont annoncé le 7 avril que six comtés supplémentaires sont désormais inclus dans la zone d'épidémie, portant le total à 10. L'épidémie s'est également propagée au Nouveau-Mexique, où la mort d'un adulte atteint de la rougeole est sous enquête. Les épidémies en Oklahoma et au Kansas et un cas en Pennsylvanie ont également des liens avec le Texas.
En règle générale, la rougeole tue environ deux à trois personnes sur 1 000 personnes qu'il infecte, explique Peter Hooz, un scientifique des vaccins pédiatriques au Baylor College of Medicine et codirecteur du Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development à Houston. Les morts au Texas et au Nouveau-Mexique «me dis que cette épidémie est assez grande».
À l'échelle nationale, au 3 avril, 21 États et à New York ont signalé 607 cas de rougeole confirmés avec de nombreux autres soupçonnés, selon les Centers for Disease Control and Prevention américains.
Le vrai nombre peut être de 1 000 cas ou plus. «De plus, il accélère toujours», explique Hooz. « Il ne se termine pas de sitôt. »
Les agences de santé publique locales soupçonnent également que des cas supplémentaires se produisent, mais ceux qui sont infectés ne recherchent pas de tests ou de soins médicaux, explique Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy à l'Université du Minnesota à Minneapolis. «Il est très probable que l'épidémie soit plus grande qu'elle ne l'est en ce moment», dit Osterholm, «mais à quel point nous ne savons tout simplement pas.»
Compliquant les questions, fin mars, l'administration Trump a brusquement limité le financement pour soutenir les tests locaux pour la rougeole et d'autres maladies infectieuses et pour que le personnel puisse suivre les épidémies et donner des vaccinations.
En outre, les emplois au CDC, qui offrent une expertise aux services de santé nationaux et locaux confrontés à de telles crises, ont été réduits dans le cadre d'un plan de restructuration massif pour le ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
L'agence a déployé des équipes au Texas pour aider à l'épidémie. Mais plus largement, ces pertes d'emplois sont un «tsunami catastrophique non reconnu qui va balayer la santé publique», explique Osterholm. Les gouvernements des États et locaux ont fait un minimum d'investissements dans la santé publique, cède la responsabilité envers le CDC. «La dépendance à l'égard du soutien fédéral nous a rendu très vulnérables» à la rougeole et à d'autres maladies contagieuses et aux futures pandémies, dit-il.
L'administration a également commandé une nouvelle enquête sur les liens possibles entre l'autisme et les vaccins, y compris la rougeole, les oreillons et le vaccin contre la rubéole.
C'est «l'une des associations les plus démystifiées en sciences biomédicales», explique Hooz. Pourtant, cela a contribué à ce que les gens hésitent à vacciner leurs enfants contre les maladies hautement évitables. Dans le même temps, l'administration Trump a réduit le financement pour étudier l'hésitation des vaccins. Qui s'inquiète particulièrement d'Osterholm. «Ce qu'il faut pour que le vaccin devienne une vaccination est un aspect essentiel de la prévention des maladies», dit-il. Même le vaccin le plus sûr et le plus efficace du monde est inutile si les gens ne le prennent pas.
Kennedy a affiché le X 6 avril que la vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole. Cette admission est la reconnaissance la plus directe du vaccin contre l'importance des vaccins dans la lutte contre la rougeole – bien qu'il ait été rapidement critiqué par des militants antivacciques.
«Je suis content qu'il ait fait la déclaration, mais c'est insuffisant», explique Hooz. «Il doit encore sortir plus fort et souligner à quel point le vaccin ROR est sûr; c'est l'un des vaccins les plus sûrs que nous ayons. [Kennedy should emphasize] Quelle est l'efficacité.
Quelques heures seulement après avoir fait la déclaration sur l'efficacité du vaccin, Kennedy a de nouveau posté sur X louant une paire de médecins qui ont utilisé des traitements non éprouvés pour les patients atteints de rougeole. Il fait partie de ceux qui ont vanté des combinaisons d'antibiotiques, de stéroïdes et d'huile de foie de morue et d'autres suppléments contenant de la vitamine A comme des préventifs de la rougeole.
Les stéroïdes et les antibiotiques ne se sont pas révélés efficaces contre la rougeole. La rougeole est causée par un virus. Les antibiotiques ne fonctionnent que contre les bactéries. Les stéroïdes peuvent aider à calmer le système immunitaire une fois qu'une infection a été éliminée, mais peut entraver la capacité du corps à lutter contre une infection si elle est donnée trop tôt. Une étude en 2023 dans le Journal of Neurology n'a trouvé aucun avantage du traitement des stéroïdes pour l'enflure du cerveau causée par les infections virales, y compris la rougeole.
Bien que la vitamine A ait aidé à traiter la rougeole dans les pays à faible revenu, il n'a fourni aucun avantage dans les cas dans un pays à revenu élevé où la malnutrition n'est pas un facteur, ont déclaré des chercheurs dans le Journal des maladies infectieuses pédiatriques en 2021. «Ce n'est pas si grand en termes de traitement, mais il n'y a aucune preuve que cela fonctionne comme préventif», explique Hooz.
Pourtant, il y a eu plusieurs rapports des hôpitaux du Texas de toxicité de la vitamine A chez les enfants dont les parents leur ont donné des doses élevées pour prévenir ou traiter la rougeole. Les surdoses de vitamine A peuvent provoquer des nausées, des vomissements, une vision floue, des douleurs osseuses, une perte de cheveux, des changements de peau et des maux de tête. Dans certains cas, cela peut entraîner des lésions hépatiques ou un trouble rare dans lequel la pression s'accumule dans le cerveau.
