L’effondrement du régime de Bachar al-Assad représente un tournant décisif dans la politique au Moyen-Orient. L’effondrement rapide du gouvernement Assad, un élément incontournable des affaires syriennes et régionales depuis plus de 50 ans, était impensable pour beaucoup, mais il s’est matérialisé en moins de deux semaines lorsque les forces rebelles ont balayé le pays. Cet événement sismique remodèle non seulement la dynamique interne de la Syrie, mais ouvre également la voie à une nouvelle phase de la géopolitique régionale.

Les nuances de la chute d'Assad, la montée des coalitions rebelles et l'interaction complexe des acteurs nationaux et internationaux méritent un examen plus approfondi pour comprendre les défis et les possibilités de l'ère syrienne post-Assad.

Pourquoi le régime Assad s'est effondré

Le gouvernement de Bachar al-Assad s’est longtemps appuyé sur un mélange de répression, de soutien étranger et de favoritisme des élites pour se maintenir au pouvoir. Cependant, en 2024, les fissures dans ces fondations se sont irrémédiablement creusées. Plusieurs facteurs clés ont contribué à l’effondrement du régime :

Déclin économique. Des années de sanctions internationales, une corruption généralisée, la perte d'accès aux régions riches en pétrole et les destructions considérables causées par la guerre civile ont dévasté l'économie syrienne. Les infrastructures essentielles, les industries et les services publics étaient en ruine. La tension financière a été vivement ressentie au sein de l’armée, car les soldats étaient sous-payés et mal équipés. Cette détérioration économique a sapé le moral des partisans d'Assad et érodé la cohésion de l'Armée arabe syrienne (AAS).

Érosion de la cohésion militaire. La SAA, déjà affaiblie par des années d’usure et de défections, s’est désintégrée face à l’offensive rebelle. Les soldats ont abandonné leurs postes, se sont rendus en masse ou ont fui le pays. Des vidéos de désertions massives ont montré à quel point l’armée autrefois formidable du régime était tombée. Assad s’est de plus en plus appuyé sur les milices et les influents locaux pour maintenir son emprise sur le pouvoir. Cependant, ces forces fragmentées et mal organisées, marquées par un manque de cohésion, de formation et de discipline, se sont révélées très instables. Cette instabilité est devenue évidente lors de leur effondrement rapide, entraînant la perte de centres urbains clés tels qu’Alep et Homs, une plaque tournante logistique essentielle. La chute de ces villes a porté un coup décisif au régime d'Assad, lui coupant l'accès aux bastions côtiers et perturbant le corridor terrestre stratégique de l'Iran vers le Hezbollah au Liban. En conséquence, la capacité du régime à mettre en place une défense crédible a été paralysée.

Dépendance excessive à l’égard des bailleurs de fonds étrangers. La survie d’Assad pendant une grande partie de la guerre civile était en grande partie due à l’intervention d’alliés comme la Russie, l’Iran et le Hezbollah. La puissance aérienne russe et les milices iraniennes ont aidé Assad à reconquérir des territoires, mais cette dépendance à l’égard des forces étrangères a révélé la faiblesse fondamentale du régime. En 2024, la Russie et l’Iran ont été confrontés à leurs propres pressions internes et externes – la Russie avec la guerre en Ukraine et l’Iran avec les tensions régionales persistantes – les laissant incapables de soutenir Assad comme ils l’ont fait dans le passé. Les frappes aériennes et les lancements navals limités de la Russie depuis Tartous semblent plus symboliques que stratégiques, tandis que vendredi, l'Iran a commencé à évacuer ses commandants et son personnel militaires de Syrie.

Force rebelle croissante. L'offensive qui a renversé Assad a été menée par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un groupe ayant des racines dans Al-Qaïda et devenu une force dirigeante au sein de l'opposition syrienne. Le solide cadre institutionnel du HTS, ses tactiques sophistiquées et sa capacité à se coordonner avec d'autres factions – en particulier les groupes de l'Armée syrienne libre (ASL) basés dans le sud – ont joué un rôle déterminant pour permettre aux rebelles d'exploiter les faiblesses du régime. Même si cette collaboration résulte peut-être en partie du fait que l’ASL a exploité les avancées menées par le HTS, plutôt que d’une alliance formelle, elle a considérablement amélioré l’efficacité globale des rebelles. De plus, même si Ankara n’a pas ouvertement reconnu son implication, son influence est indéniable. La synergie entre les milices sunnites soutenues par la Turquie et le HTS souligne un alignement commun sur les objectifs stratégiques plus larges de la Turquie.

Le rôle de Hayat Tahrir al-Sham

HTS est apparu comme la force centrale derrière la campagne qui a mis fin au régime d’Assad. Célèbre pour ses liens avec al-Qaïda, le groupe a connu une transformation significative ces dernières années sous la direction d'Abu Mohammad al-Jolani. Comprendre l’évolution et la stratégie du groupe est crucial pour saisir la dynamique actuelle en Syrie.

Des racines djihadistes au pragmatisme politique. HTS est né de la filiale syrienne d’Al-Qaïda, Jabhat al-Nosra. Au fil du temps, Jolani a éloigné le groupe de ses origines djihadistes, en mettant l'accent sur un programme nationaliste et en cherchant à présenter HTS comme une alternative crédible au régime d'Assad. Le groupe projette une image de pragmatisme et de modération, du moins par rapport aux autres factions islamistes. Au cœur de cet effort de refonte de l’image se trouvent des mesures visant à sauvegarder les droits des minorités, à lutter contre la violence aveugle et à établir des structures de gouvernance dans les zones sous son contrôle. Malgré ces ouvertures, le scepticisme quant aux véritables intentions du groupe reste omniprésent.

Force institutionnelle. La capacité de HTS à planifier et exécuter une campagne à l'échelle nationale découle d'années de renforcement des institutions. Le groupe a créé une académie militaire, qui a formé un cadre de combattants d’élite, et a établi un organe de gouvernance civile connu sous le nom de « Gouvernement du Salut ». Sous la protection de la Turquie, le groupe a fait d’Idlib un État islamiste de facto, doté de structures de gouvernance opérationnelles, d’une discipline militaire et d’un certain degré d’autonomie stratégique. Ces structures ont permis à HTS d’administrer efficacement le territoire et de se présenter comme une force disciplinée capable de maintenir l’ordre et de projeter sa puissance.

Tactiques militaires. L'offensive a souligné la capacité d'adaptation et la sophistication de HTS. Le recours à la guerre par drones, aux tactiques d'infiltration et aux avancées territoriales de type blitzkrieg ont submergé les défenses du régime. En se coordonnant avec d'autres groupes rebelles et en exploitant les faiblesses de l'ASA, HTS a pu atteindre ses objectifs avec un minimum de pertes civiles – un contraste frappant avec les phases antérieures, plus destructrices, de la guerre civile.

Les retombées géopolitiques

L'effondrement du régime d'Assad a remodelé le paysage régional, avec des implications significatives pour les principales parties prenantes :

Russie. Pour la Russie, la Syrie était un pilier stratégique au Moyen-Orient, donnant accès à la Méditerranée via sa base navale de Tartous. L’intervention militaire de Moscou en 2015 a aidé Assad à renverser le cours de la guerre civile, mais son incapacité à empêcher sa chute porte atteinte à la crédibilité de la Russie en tant qu’intermédiaire en puissance. La perte de la Syrie en tant qu’allié complique les ambitions régionales de la Russie et soulève des questions sur l’avenir de sa présence militaire dans le pays.

L'Iran. L’Iran a investi massivement dans la survie d’Assad, considérant la Syrie comme un maillon essentiel de son « Axe de la Résistance » reliant Téhéran au Hezbollah au Liban. L'idéologie islamiste sunnite de HTS et son hostilité envers les mandataires chiites de l'Iran menacent la stratégie régionale de Téhéran. Couper les lignes d'approvisionnement du Hezbollah compromet considérablement la capacité du groupe à constituer une menace pour Israël, réduisant ainsi l'influence de l'Iran et érodant davantage sa stratégie de dissuasion.

Turquie. La Turquie soutient depuis longtemps les groupes d’opposition syriens, dont HTS, dans le cadre de sa stratégie visant à contrer les forces kurdes dans le nord-est de la Syrie. Sans Assad, Ankara pourrait gagner en influence pour façonner l’avenir de la Syrie. Cependant, les priorités de la Turquie – en particulier son opposition à l'autonomie kurde – pourraient la mettre en conflit avec d'autres acteurs, notamment les Forces démocratiques syriennes (FDS), soutenues par les États-Unis, qui ont également réalisé des progrès ces derniers jours.

Israël. Alors que la chute d'Assad affaiblit l'axe Iran-Hezbollah, la montée des groupes islamistes sunnites près de la frontière israélienne sur le plateau du Golan présente de nouveaux défis. Les dirigeants rebelles ont fait des ouvertures en faveur de relations pacifiques avec Israël, mais la dynamique à long terme reste incertaine. Israël devra soigneusement équilibrer ses intérêts à mesure que le paysage politique syrien évolue.

Les États-Unis. Les États-Unis ont réduit leur implication directe en Syrie, recentrant leurs efforts sur la lutte contre le terrorisme, tirant parti d'un partenariat stratégique avec Israël pour limiter les activités iraniennes et protégeant les régions productrices de pétrole vitales. Avec le départ d’Assad, Washington est confronté à un dilemme : comment faire face à la montée du HTS tout en garantissant la stabilité dans le nord-est de la Syrie. La réticence des États-Unis à se réengager profondément pourrait laisser un vide que d’autres puissances pourraient combler, notamment la Turquie.

Les défis de la transition

La chute d’Assad ne garantit pas un avenir pacifique ou stable à la Syrie. L'opposition fragmentée, les griefs persistants et les infrastructures dévastées du pays constituent des obstacles importants à la reconstruction.

Factions fragmentées. L’opposition syrienne est loin d’être unifiée. Le HTS domine le nord, les FDS contrôlent le nord-est et les factions de l’ASL dominent le sud. Ces groupes ont des idéologies et des intérêts territoriaux différents, ce qui rend difficile le consensus sur un gouvernement national.

Reconstruction. Les infrastructures syriennes ont été décimées par des années de guerre, laissant le pays avec une tâche monumentale de reconstruction qui devrait prendre des décennies et coûter des milliards de dollars. La participation des donateurs internationaux sera essentielle à cet effort ; cependant, l’instabilité politique actuelle pose un défi important qui pourrait décourager les investissements indispensables. Dans ce paysage instable, les États arabes du Golfe vont probablement intensifier leur implication en Syrie, dans le but de maintenir un semblant de stabilité et de limiter les retombées potentielles, d’autant plus que l’influence de l’Iran et de la Russie commence à diminuer.

Extrémisme. L’État islamique réapparaît dans l’est de la Syrie, prêt à exploiter le chaos et le vide de pouvoir créé par le retrait de l’AAS. Sa présence croissante constitue une menace sécuritaire importante et durable pour tout futur ordre post-Assad. Garantir la sécurité et prévenir une résurgence du terrorisme seront essentiels à la stabilisation de la Syrie. Toute instabilité prolongée fournira un terrain fertile à l’EI pour reconstruire ses réseaux et reconquérir des territoires.