L'image du télescope spatial NASA / ESA Hubble sur le thème plutôt aquatique d'aujourd'hui présente le Spiral Galaxy Messier 77, également connu sous le nom de Squid Galaxy, qui se trouve à 45 millions d'années-lumière dans la constellation Cetus (la baleine).
La désignation Messier 77 vient de la place de la galaxie dans le célèbre catalogue compilé par l'astronome français Charles Messier. Un autre astronome français, Pierre Méchain, a découvert la galaxie en 1780. Messier et Méchain étaient des chasseurs de comètes qui ont catalogué des objets nébuleux qui pouvaient être confondus avec les comètes.
Messier, Méchain et d'autres astronomes de leur temps ont confondu la galaxie de calmar avec une nébuleuse en spirale ou un cluster d'étoiles. Cette inhabituelle n'est pas surprenante. Plus d'un siècle passerait entre la découverte de la galaxie de calmar et la prise de conscience que les «nébuleuses en spirale» dispersées dans le ciel ne faisaient pas partie de notre galaxie mais étaient en fait des galaxies séparées à des millions d'années-lumière. L'apparition de la galaxie de calmar à travers un petit télescope – un centre intensément brillant entouré d'un nuage flou – ressemble à une ou plusieurs étoiles en train de faire une nébuleuse.
Le nom « Squid Galaxy » est récent et découle de la structure filamentaire étendue qui se recroqueville autour du disque de la galaxie comme les tentacules d'un calmar. La galaxie du calmar est un excellent exemple de la façon dont les progrès de la technologie et de la compréhension scientifique peuvent changer complètement notre perception d'un objet astronomique – et même de ce que nous l'appelons.
Hubble a précédemment publié une image de M77 en 2013. Cette nouvelle image intègre des observations récentes faites avec différents filtres et des techniques de traitement d'image mises à jour qui permettent aux astronomes de voir la galaxie plus en détail.
