C’est une histoire intemporelle de la pré-saison de la NFL, le titulaire sortant se lança dans une compétition de clichés contre son remplaçant imminent.
Dans Greg OlsenAu cours de sa carrière de 14 saisons en tant qu’ailier rapproché, sa sécurité d’emploi était rarement mise en doute. Il a été un choix de première ronde des Bears de Chicago, puis est devenu l’un des Cam NewtonC’est l’une des cibles préférées des Panthers de la Caroline, où il s’est imposé comme l’un des meilleurs de la ligue à son poste. Mais au cours de sa deuxième carrière de diffuseur, Olsen se retrouve soudain comme Joe Montana regardant par-dessus son épaule un nouvel acquis Steve Young.
Olsen entame sa deuxième année en tant qu’analyste principal des émissions NFL de Fox, un rôle récemment occupé par Troy Aikman et autrefois détenu par feu John Madden. Le titre garantit qu’Olsen est affecté chaque semaine au jeu phare du réseau, souvent celui qui occupe la tranche horaire de fin de dimanche après-midi. (Ce dimanche, il sera à Chicago pour le match Bears-Green Bay Packers.) En février, Olsen a décroché la mission ultime, appelant le Super Bowl LVII aux côtés du meilleur annonceur play-by-play de Fox, Kévin Burkhardt.
Mais Olsen n’a pas réussi à se sentir vraiment à l’aise dans son travail. C’est parce que Fox a déjà désigné son remplaçant : un prospect très vanté (et coûteux) du nom de Tom Brady. Fox aurait signé avec Brady un contrat extraordinaire de 375 millions de dollars sur 10 ans l’année dernière pour prendre la relève en tant qu’analyste principal du jeu « immédiatement après sa carrière de joueur ». (Le réseau a déclaré que Brady servirait également d’« ambassadeur » de Fox.) Quelques jours après cette annonce, Fox a nommé Olsen comme analyste principal, faisant de lui un palliatif jusqu’à la retraite de Brady.
« Je comprends ce qu’un gars comme Tom apporte à la table », a déclaré Olsen lors d’un récent entretien téléphonique. « C’est vraiment l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du sport. Je comprends. Je vis dans ce monde depuis longtemps et je comprends les règles que nous respectons tous. Olsen a reconnu qu’il n’était pas « ravi, mais c’est pour cela que nous avons tous signé ».
Brady a annoncé en février qu’il raccrochait enfin après 23 saisons, qui comprenaient une course historique avec les New England Patriots, où il a remporté une demi-douzaine de bagues du Super Bowl, et une finale avec les Buccaneers de Tampa Bay, où il a décroché son septième. . Mais Brady a déclaré plus tard qu’il attendrait la saison 2024 pour entrer dans le stand de Fox. Cela lui donnera un an pour se préparer au rôle, et Olsen une audition d’une saison pour défendre ses propres arguments en faveur du poste. Tout comme un joueur dont la place dans l’effectif est menacée, Olsen a un mantra pour la saison à venir qui ressemble à un Coups durs extrait sonore : « Rendez-leur la tâche difficile de vous remplacer. »
«Je vais essayer d’être aussi bon que possible. Je vais rendre la tâche aussi difficile que possible en disant : « Je ne peux pas croire que nous devons remplacer ce type », m’a dit Olsen.
C’est un moment décisif pour Olsen et pour la diffusion sportive. Sa carrière a désormais un véritable élan, après une saison et un Super Bowl au cours desquels ses commentaires ont été salués tant par les fans que par les critiques. En mai, Olsen a remporté le prix de personnalité sportive exceptionnelle/talent émergent à l’antenne lors des Sports Emmy Awards annuels. Olsen opère également à une époque où il n’a jamais été aussi bon – ni plus lucratif – de travailler en tant que diffuseur de la NFL, selon The Ringer. Bryan Curtis a surnommé « l’ère de l’autonomisation des annonceurs ». Ce n’est pas seulement Brady qui a capitalisé. ESPN a interrogé Aikman et son partenaire play-by-play, Joe Buck, loin de Fox l’année dernière avec des accords qui leur rapporteraient à tous deux bien plus de 10 millions de dollars par an. Amazon paierait Al Michaels et Kirk Herbstreit environ 10 millions de dollars par an pour ancrer ses émissions de Football du jeudi soir. Tony Romo a inauguré cette ère en 2017, lorsque CBS lui a signé un contrat de 180 millions de dollars sur 10 ans pour devenir son principal analyste des couleurs dans la NFL.
Olsen gagnerait 10 millions de dollars par an en tant que commentateur principal de Fox, un chiffre qui tombera à 3 millions de dollars lorsqu’il sera placé au deuxième rôle par Brady. Contrairement à certaines suggestions selon lesquelles il pourrait passer à un autre réseau la saison prochaine, Olsen ne va apparemment nulle part. « Greg fera partie de l’équipe numéro deux l’année prochaine lorsque Tom rejoindra Fox », a déclaré l’agent d’Olsen. Pierre Raskin, m’a dit dans un e-mail. Olsen a déclaré que son approche de cette saison ne sera « pas différente de celle de l’année dernière », mais cela ne signifie pas qu’il a ignoré tout le bruit.
« Je ne vais pas m’asseoir ici et vous mentir et vous donner une réponse clichée sur (comment) je n’y pense jamais », a déclaré Olsen à propos de la situation avec Brady. «Je pense que ce ne sont que des conneries. Nous sommes tous humains. Nous sommes tous compétitifs.
Comme Brady, Olsen a lancé sa carrière dans la radiodiffusion avant la fin de sa carrière de joueur. Il a fait sa première audition pour Fox en 2015, alors qu’il était à Los Angeles pour rendre visite à un ami. Deux ans plus tard, alors qu’il jouait encore pour les Panthers, Olsen a passé sa semaine de congé dans le stand en tant qu’analyste invité pour Fox, revenant pour un rappel en 2019. Il a également commenté des émissions sportives locales à Charlotte, où il vit toujours avec sa femme, Kara, et leurs trois enfants.
Cela peut ressembler à quelqu’un qui envisageait depuis longtemps une carrière à la télévision, mais Olsen a minimisé ses ambitions en matière de radiodiffusion. « Cela n’a jamais vraiment été sur mon radar, de manière officielle », a-t-il déclaré. « Ce n’est jamais vraiment comme si un jour j’avais dit : ‘Hé, je veux me lancer dans la télévision.’ Au fil du temps, les choses se sont présentées à moi, et au cours de cette même période, chaque opportunité est devenue de plus en plus grande.
Olsen a décidé d’arrêter après la saison 2020 de la NFL, utilisant l’annonce de sa retraite pour révéler également son intention de rejoindre Fox. Le réseau l’a immédiatement mis en relation avec Burkhardt, qui avait couvert certains matchs de football d’Olsen au lycée en tant que journaliste local dans le New Jersey.
Quelle que soit la manière dont il est arrivé à ce poste, Olsen s’est depuis lancé dans le travail.
Il passe chaque semaine avant le match qui lui est assigné à examiner les documents préparés par l’équipe de recherche de Fox (statistiques de l’équipe et divers éléments de couverture médiatique) et les utilise pour alimenter son « plateau de jeu », une compilation continue de notes et de pépites qu’il se termine vendredi soir. Le document éclairera ses commentaires pendant le jeu, l’armant de scénarios et de contexte à injecter dans la diffusion. Samedi, après son arrivée dans la ville de l’équipe locale, Olsen passe des heures à essayer de « jouer le match avant que le match n’ait lieu », dit-il, évoquant une litanie de scénarios à décortiquer avant le coup d’envoi.
« De quoi allons-nous parler si cela devient une éruption ? De quoi allons-nous parler si c’est un match serré ? De quoi voulons-nous parler si chaque équipe marque 30 points ? De quoi allons-nous parler si aucune des deux équipes n’a encore marqué de touchdown et que nous sommes au troisième quart-temps ? » dit Olsen.
« Votre confort le jour du match est le reflet de votre travail toute la semaine. Il n’y a rien qui va se passer dans ce match dont vous ne soyez pas capable et à l’aise d’en parler.
Cette préparation est apparue sur la bande de diffusion d’Olsen, le distinguant de ses pairs plus paresseux qui se présentent dimanche sans aucune observation significative. Olsen n’a pas ce problème, mais il avait autrefois un peu trop de choses à dire. Richie Zyontz, Le producteur de longue date de Fox dans la NFL a contribué à maîtriser cela, rappelant fréquemment à Olsen qu’il n’avait pas besoin de mettre chaque idée dans le bref intermède entre les pièces. Pour Olsen, l’émission n’a vraiment commencé que lorsqu’il a entendu Zyontz le réprimander dans son oreillette. Le jeu est long. Vous n’êtes pas obligé de comprendre toutes vos pensées tout de suite. Olsen a reconnu « avoir essayé de tout dire à tout le monde à chaque pièce ». Désormais, s’il a trois points à faire valoir, Olsen n’en choisira qu’un et gardera le reste pour plus tard.
À la fin de la saison dernière, Olsen avait pris toute sa mesure. Il a fait preuve de retenue au micro tout en conquérant les fans grâce à sa personnalité enjouée et son analyse pointue. À 38 ans, et à seulement quelques saisons de sa propre carrière de joueur, Olsen affiche une compréhension de la NFL moderne sans pour autant embêter ses commentaires avec des mots à la mode. Olsen connaît son affaire, mais il n’est pas voyant.
Le Super Bowl de février a été une vitrine pour les meilleurs attributs d’Olsen en tant que diffuseur. Il a passé toute la semaine à se préparer à discuter de la propension des Eagles de Philadelphie à tenter leur chance au quatrième essai, ce que l’équipe a fait deux fois en un seul entraînement à la fin de la première mi-temps, qui a culminé avec un touché pour les placer devant les Chiefs de Kansas City. .
Mais plutôt que de s’attarder sur des points superficiels – comme, par exemple, la domination des Eagles dans les tranchées, ou la méthode virtuellement imparable du quart-arrière « poussée » de l’équipe – Olsen est allé plus précisément, expliquant aux téléspectateurs que le jeu de Philadelphie fait appel aux trois premiers. les downs ont été conçus pour mettre en place la quatrième conversion down qui s’ensuit. C’était intelligent mais digeste. Olsen a emmené le public dans le grand bain, mais ne l’a pas noyé avec les arcanes du football.
« Pour moi, c’est une façon plus intéressante d’amener le spectateur à la conversation et de lui dire : ‘Écoutez, ce n’est pas quelque chose que l’entraîneur décide au hasard' », a-t-il déclaré. «Cela est décidé à l’avance. Et je pense que quand les gens entendent cela, ils se disent : Wow, je n’ai même jamais pensé à regarder le troisième essai, car j’anticipe si le quatrième essai est une option ou non.
Olsen a été largement félicité pour son appel au Super Bowl, ce qui lui confère une prétention légitime en tant que meilleur analyste des couleurs de la NFL. « Quand on y regarde, Olsen en tant que diffuseur a fait ce que Brady a fait en tant que joueur : Olsen a gagné tout ce qu’il a obtenu et s’est imposé dans le plus grand des matchs », a écrit Poste de New York rédacteur de médias sportifs André Marchand. Et la décision de Brady de poursuivre la diffusion jusqu’en 2024 a incité ESPN Mina Kimes à tweeter« Une autre année avec le génial Greg Olsen. »
Mais on ne sait pas quand, ni même si, Olsen reviendra sur la plus grande scène du sport. Fox devrait diffuser la prochaine fois le Super Bowl en 2025, lorsque Brady devrait être sur le stand avec Burkhardt. Dans un épisode de son podcast publié lundi, Brady a réitéré son intention « d’être sur Fox l’année prochaine ». Et le week-end dernier, Brady est apparu dans l’émission d’avant-match de football universitaire du réseau dans un segment préenregistré.
Dans la NFL, les joueurs et les experts ne sont jamais loin d’une rétrogradation. Même si les jours d’Olsen au sein de la première équipe de Fox semblent comptés, il est rassuré de savoir qu’il a tout laissé dans le stand.
« Je vais essayer de faire de mon mieux », a-t-il déclaré. «S’il y a quelqu’un de meilleur que moi ou quelqu’un qu’il préfère à moi, ce ne sera jamais parce que je ne l’ai pas poursuivi avec tout ce que j’avais. Je pense que si vous pouvez dire cela avec confiance, vous êtes plutôt satisfait de la façon dont le reste se déroule.
