Deux enquêtes officielles étrangères notables ont également été lancées sur l’explosion, mais n’auraient abouti à aucune conclusion concluante sur la cause. Plusieurs hommes politiques et responsables libanais ont demandé une enquête internationale suite à l’explosion du port. Selon les déclarations des responsables libanais, le Liban n’a pas la capacité technique d’enquêter à une telle échelle.
- Le 5 août 2020, la police et le parquet français ont ouvert une enquête sur l’explosion, invoquant la compétence applicable pour enquêter sur les victimes françaises parmi les personnes blessées. Cependant, leurs conclusions n’ont pas été rendues publiques à ce jour. Selon les médias, les enquêteurs français ne sont parvenus à aucune conclusion sur la cause de l’explosion.
- Le Bureau fédéral d’enquête (FBI) des États-Unis s’est également joint à l’enquête sur l’explosion. Selon les médias, le FBI n’est pas parvenu à une conclusion définitive sur la cause de l’explosion et ses conclusions n’ont pas été rendues publiques. Le FBI aurait conclu que seulement 20 pour cent de la charge de nitrate d’ammonium du Rhosus avait explosé.
Premières recherches d’investigation
Alors que l’enquête officielle n’en était qu’à ses débuts, plusieurs premières conclusions sur l’explosion du port ont été rendues publiques, principalement grâce aux enquêtes menées par les médias et les organismes de recherche engagés dans un travail d’enquête. Quelques jours à peine après l’explosion, des enquêtes préliminaires mais convaincantes ont permis de recueillir des informations et de révéler des preuves fondées sur des documents qui s’avéreront déterminants pour les investigations ultérieures.
Unité d’enquête d’Al Jadeed
La première enquête locale sur l’explosion rendue publique a été menée par l’unité d’enquête de la chaîne de télévision libanaise Al Jadeed, principalement par les célèbres journalistes d’investigation libanais Riad Kobeissi et Layal Bou Moussa. L’équipe a rassemblé des documents officiels et des preuves provenant de diverses sources, notamment des fonctionnaires, des juges, des avocats de l’État et des experts, et leurs rapports d’enquête serviront plus tard de base à d’autres enquêtes plus approfondies.
Kobeissi et Bou Moussa ont présenté leurs découvertes en direct à la télévision pendant près d’une heure. Ils ont discuté des responsabilités administratives des responsables et représentants du ministère qui auraient été impliqués dans la gestion de l’arrivée de la cargaison de nitrate d’ammonium au port de Beyrouth, présentant la correspondance avec les responsables et représentants de divers organes du ministère libanais des Travaux publics et des Transports, du ministère de la Justice. , et la justice libanaise. Les autorités auraient été averties de la gravité de la menace posée par les matières explosives avant et après leur déchargement à l’entrepôt. Parmi les nombreuses aberrations évoquées par les journalistes dans cet épisode concernant la manutention de la cargaison de nitrate d’ammonium, sur la base de l’analyse des documents obtenus, figurent les suivantes :
- Après son arrivée, il a fallu près de quatre mois pour décharger la cargaison au port.
- La cargaison a été déchargée sur la base d’informations inexactes contenues dans les documents douaniers.
- Une série de lettres urgentes ont été envoyées aux juges pour avertir les autorités de la menace posée par la cargaison de nitrate d’ammonium.
- Une enquête interne a été menée par l’administration des douanes, qui aurait révélé que les agents des douanes et de la sécurité avaient mal interprété la classification des explosifs en concluant que le nitrate d’ammonium n’était pas un produit chimique interdit.
- La description des « affaires urgentes » qui était initialement inscrite dans les en-têtes des lettres envoyées au juge des affaires urgentes aurait disparu après le déchargement de la cargaison.
- Les lettres ne décrivaient pas avec précision la gravité du danger que représentait la cargaison de nitrate d’ammonium pour l’autorité chargée de l’affaire.
- De 2014 à 2017, aucune correspondance n’a été soumise par les ministères concernés à l’Autorité chargée du dossier mentionnant la cargaison de nitrate d’ammonium.
- L’incongruité entre les différents documents douaniers standards impliquant la description de la cargaison, comme le connaissement et la liste unifiée, et l’absence apparemment du formulaire de manifeste du navire.
- L’exclusion d’une description de cargaison de la liste unifiée préparée par le service des manifestes de la direction générale des douanes aurait été considérée comme une infraction douanière. Cependant, la violation a été excusée à la suite de plusieurs saisines entre les responsables du port et de la sécurité.
- Une décision a été prise en 2018 par l’État libanais ; cependant, le deuxième expert désigné par le service de contrôle, après plusieurs tentatives et obstructions, n’a pu entrer dans le port et examiner la cargaison qu’en février 2020. Il se serait dit choqué par la négligence et les mesures de sécurité insuffisantes liées au stockage du nitrate d’ammonium et aurait produit des photos de sacs déchirés contenant le matériel explosif. L’expert n’a pas pu fournir une évaluation car il n’a pas reçu d’inventaire des marchandises.
- Les photos et l’attestation fournies par l’expert ont identifié une boîte de grande taille stockée à côté du nitrate d’ammonium dans l’entrepôt, mais les douanes n’auraient pas permis à l’expert de l’examiner.
Enquêtes du projet de rapport sur le crime organisé et la corruption
Une enquête transfrontalière menée par l’organisation médiatique d’investigation basée à Sarajevo Organized Crime and Corruption Report Project (OCCRP) a été publiée quelques jours seulement après l’explosion du port de Beyrouth. Le rapport visait à enquêter sur les circonstances entourant l’arrivée du Rhosus au port de Beyrouth, le navire qui transportait l’explosif mortel nitrate d’ammonium. Les premières conclusions de l’enquête de l’OCCRP ont été citées dans plusieurs rapports, ainsi que des poursuites judiciaires concernant l’explosion du port de Beyrouth.
L’enquête de l’OCCRP, principalement grâce à l’analyse d’une combinaison complexe et opaque de documents offshore, a identifié des informations substantielles sur la propriété et l’exploitation du Rhosus, ainsi que sur le client de la cargaison et d’autres acteurs impliqués dans l’opération d’expédition, soulevant des questions sur l’arrivée mystérieuse du Rhosus au port.
Selon l’OCCRP, alors que la plupart des médias et des autorités gouvernementales ont identifié le ressortissant russe Igor Grechushkin comme le propriétaire du Rhosus et ont respectivement enquêté sur son rôle dans l’explosion du Liban, le véritable propriétaire du navire était Charalambos Manoli, un cadre maritime et entrepreneur chypriote avec un passé douteux. L’OCCRP a rapporté que Manoli possédait le Rhosus par l’intermédiaire de sa société Briarwood Corporation enregistrée au Panama et qu’il était à l’origine d’un réseau complexe de sociétés impliquant le Rhosus, notamment la possession, l’enregistrement, l’octroi de licences et la gestion du navire.. Selon l’OCCRP, trois des sociétés de Manoli ont contribué au fonctionnement du Rhosus.
L’OCCRP a conclu que Grechushkin n’était que l’opérateur du Rhosus au moment de son dernier voyage au Liban. Selon les documents obtenus par l’OCCRP, Grechushkin, par l’intermédiaire de sa société Teto Shipping Ltd. enregistrée aux Îles Marshall, a affrété le Rhosus auprès de Briarwood Corporation. Manoli aurait nié être propriétaire du Rhosus et affirmé avoir transféré la propriété de Briarwood Corporation à Teto Shipping en août 2013, avant le voyage du Rhosus au Liban.
Basé sur le rapport de l’OCCRP, vous trouverez ci-dessous un graphique illustrant l’implication de Manoli et Grechushkin dans les Rhosus :
Selon l’OCCRP, Manoli aurait également entretenu des relations avec la société libanaise FBME Bank Ltd., qui a perdu plusieurs licences et qui était sous le coup de sanctions américaines en raison d’allégations de blanchiment d’argent. Manoli aurait été endetté envers FBME Bank Ltd. et, à un moment donné, aurait offert le Rhosus en garantie.
Cependant, l’enquête de l’OCCRP a mis en évidence l’implication présumée d’autres acteurs controversés dans l’opération d’expédition, notamment le client qui a commandé la cargaison de nitrate d’ammonium et « l’intermédiaire » de l’expédition.
- Selon l’OCCRP, le client qui a commandé l’expédition était Fabrica de Explosivos de Mocambique (FEM), une entreprise mozambicaine de fabrication d’explosifs ayant des liens avec l’élite politique et militaire au pouvoir au Mozambique. FEM serait détenue à 95 pour cent par une société portugaise qui a fait l’objet d’une enquête pour trafic d’armes illicite et fourniture d’explosifs à des terroristes.
- L’OCCRP a indiqué que l’acheteur intermédiaire de la cargaison était la société commerciale Savaro Ltd enregistrée au Royaume-Uni. Selon l’OCCRP, Savaro Ltd. était une entité inactive lorsqu’elle a commandé la cargaison et est liée à une société enregistrée en Ukraine du même nom et dirigée par un homme d’affaires ukrainien. Vladimir Verbonol.
L’enquête visuelle de Bellingcat
Quelques heures seulement après l’explosion, l’analyste Nick Waters du centre d’enquête open source Bellingcat basé à Amsterdam a rapidement produit une analyse visuelle élaborée de l’explosion et a formulé une conclusion. Bellingcat est connu pour utiliser des outils open source et des données numériques pour enquêter sur les crimes et les conflits dans le monde entier.
L’eau a présenté des preuves visuelles, comprenant une séquence d’images et de vidéos téléchargées sur Twitter/YouTube ainsi que des images prises par satellite montrant l’incendie, les petites explosions et la détonation massive. Waters a conclu qu’un premier incendie suivi d’une série d’explosions plus petites avait « déclenché » la détonation massive qui a ravagé la ville de Beyrouth.
Waters a réussi à identifier l’emplacement de l’épicentre de l’explosion en utilisant des images satellite, en téléchargeant des vidéos sur les réseaux sociaux et en comparant ces images des entrepôts portuaires avec Google Maps.
Waters a également déployé une analyse visuelle en comparant une photo partagée par plusieurs comptes de réseaux sociaux montrant de gros sacs de nitrate d’ammonium avec des images satellite de l’entrepôt revendiqué et a confirmé son authenticité probable. Il a indiqué qu’il s’agissait de la cargaison qui avait explosé dans un entrepôt du port de Beyrouth, excluant ainsi la théorie d’une explosion nucléaire initialement répandue par plusieurs sources.
En concluant son analyse visuelle, Waters a indiqué que la cause de l’explosion était probablement la détonation de 2 700 tonnes de nitrate d’ammonium qui se trouvaient dans les entrepôts du port, comme l’ont alors cité plusieurs sources, médias et déclarations officielles.
En quelques jours, le 7 août, Waters a publié une deuxième enquête réfutant plusieurs allégations sur les causes de l’explosion, qualifiées de désinformation et de mensonge. Plusieurs fausses images et vidéos ont commencé à apparaître en ligne. Il a également déployé une analyse visuelle de vidéos et d’images pour démontrer la tromperie, par exemple en disséquant et en exposant de fausses vidéos de l’explosion montrant faussement des missiles survolant le port et en soulignant la perception erronée de certains sons et objets apparaissant dans les vidéos et crus à tort. soyez les bruits d’un avion à réaction dans les environs du port.
**Cet article est le deuxième d’une série en trois parties examinant l’explosion du port de Beyrouth. La première partie examinant les enquêtes nationales peut être consultée ici.
Rany Ballout est directeur chez Hilton Global Associates, une société mondiale de gestion des risques spécialisée dans les enquêtes de diligence raisonnable et les renseignements exploitables. Il est un analyste des risques politiques et de la diligence raisonnable possédant une vaste expérience au Moyen-Orient. Il est titulaire d’une maîtrise en études internationales de l’Université de Montréal au Canada et d’un baccalauréat en linguistique de l’Université d’Uppsala en Suède.
