Cette évolution pourrait changer la poésie pour toujours. Les roses sont rouges et maintenant elles sont aussi bleues.
On pensait autrefois que les vraies roses bleues étaient impossibles. Les roses peuvent produire des pigments rouges et jaunes, mais ne possèdent pas d'enzyme nécessaire pour fabriquer des pigments bleus. Du moins, ils ne l'ont pas fait jusqu'en 2004, lorsque des chercheurs du Suntory Global Innovation Center à Kyoto, au Japon, ont modifié génétiquement une rose pour produire des pigments bleus. L’équipe a inséré le gène d’une enzyme capable de produire un pigment bleu appelé delphinidine. Mais ces roses étaient violacées, ce qui suggère qu’il faut plus que du pigment bleu pour rendre les fleurs bleues.
Les fleurs naturellement bleues, comme les iris, produisent des pigments bleus comme la delphinidine. Mais ils ont aussi besoin de molécules de « co-pigment » presque incolores appelées flavones. C-des glycosides pour créer leur teinte bleue. Ces molécules auxiliaires stabilisent les pigments et les font apparaître d’un bleu plus profond. Les roses manquent également de gènes pour fabriquer les co-pigments.
Cette fois, les chercheurs de Suntory ont inséré quatre gènes provenant d’autres espèces de fleurs bleues dans une rose rose clair. Un gène des cloches de Canterbury (Campanule moyenne) a permis aux roses artificielles de produire plusieurs pigments bleus. Deux gènes issus de fleurs en triangle (Torenia x hybrida) et un de gentiane en grappe (Gentiana triflora) fabrique des enzymes qui produisent des molécules auxiliaires incolores. La combinaison du pigment bleu malvidine avec un assistant appelé isoorientine a produit des fleurs plus bleues que les roses ne produisant que de la delphinidine, a annoncé la société le 25 août lors du 32e Congrès horticole international à Kyoto. Plus le niveau de co-pigments dans les pétales est élevé, plus les fleurs sont bleues, ont découvert les chercheurs.
Les roses produisant les co-pigments sont classées bleu violet sur la base d'un nuancier de fleurs. Les rosiers ont continué à produire des fleurs bleues pendant sept ans lors d'essais en serre au Japon et trois ans dans des champs en Colombie.
La réalisation est douce. Et l’équipe espère améliorer encore la teinte.
