Lorsque nous pensons à la gestion des inondations, les banques d'arrêt plus élevées, les digues plus fortes et les barrières en béton me viennent généralement à l'esprit. Mais que se passe-t-il si la meilleure solution – pour les gens et la nature – ne configure pas les rivières, mais leur donner plus d'espace?
Cette alternative est de plus en plus considérée comme une approche pour atténuer le risque d'inondation. Mais permettre à Rivers Room de se déplacer offre également des avantages écologiques bien au-delà de la réduction des risques d'inondation. Il soutient la biodiversité, améliore la qualité de l'eau et stocke le carbone.
Alors que le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des inondations extrêmes, repenser notre approche de la gestion des rivières des plaines inondables n'a jamais été aussi urgente.
Changement climatique, inondations et confinement de la rivière
Le changement climatique amplifie les risques d'inondation dans le monde entier, et Aotearoa Nouvelle-Zélande ne fait pas exception. Les inondations importantes devraient devenir des communautés, des infrastructures et des écosystèmes menaçants beaucoup plus fréquents et menaçants.
Beaucoup de ces risques sont aggravés par des décisions de gestion passées qui ont des rivières confinées artificiellement dans des canaux étroits, les coupant de leurs plaines inondables naturelles.
Les systèmes de la rivière des plaines inondables ont historiquement été dynamiques, se déplaçant dans les paysages au fil du temps. Mais les banques d'arrêt approfondies, la modification des canaux fluviaux et le développement des terres ont limité cette variabilité naturelle.
L'étranglement des rivières de cette manière transfère et augmente les risques d'inondation en aval en forçant l'eau à travers des canaux confinés à des vitesses plus élevées. Il dégrade également les écosystèmes qui reposent sur le flux naturel et l'écoulement des processus fluviaux.
Donner de l'espace de rivières pour errer
L'idée de permettre aux rivières de récupérer de l'espace sur leurs plaines inondables n'est pas nouvelle.
Aux Pays-Bas, le programme Room for the River a été une réponse aux inondations en 1995 qui a conduit à des évacuations à grande échelle de personnes et de bovins. En Angleterre, les prédictions selon lesquelles les risques économiques associés aux inondations augmenteront 20 fois au cours de ce siècle, il a déclenché l'espace de fabrication de la stratégie de l'eau.
Cependant, ces initiatives restent généralement axées sur la protection des inondations, négligeant les possibilités de maximiser les avantages écologiques. Nos nouvelles recherches montrent que les approches bien conçues peuvent fournir des gains écologiques parallèlement à la protection contre les inondations.
Ceci est crucial car les systèmes de la rivière des plaines inondables sont parmi les écosystèmes les plus précieux. Ils fournissent environ un quart de tous les services écosystémiques terrestres tels que la rétention de l'eau et la filtration des polluants, ainsi que les avantages éducatifs, récréatifs et culturels.
Gérer les rivières pour la variabilité
Un changement fondamental de la gestion des rivières consiste à reconnaître et à accueillir la variabilité naturelle. Les rivières de la plaine inondable ne sont pas statiques: elles changent à travers les paysages et, dans le temps, répondant aux flux saisonniers, aux mouvements des sédiments et aux processus écologiques.
Notre recherche synthétise les processus écologiques qui sont activés lorsque les rivières de la plaine inondable ont de la place pour se déplacer.
Les rivières qui ne sont pas confinées anormalement sont généralement plus complexes physiquement. Par exemple, avec le canal de la rivière principale, ils pourraient avoir des canaux latéraux plus petits ou des zones où l'eau se marie et ralentit, ressortissant de sous le sol pour rejoindre les eaux de surface ou les étangs sur la plaine inondable.
Un éventail diversifié d'habitats soutient une riche variété de vie végétale et animale. Même le gravier exposé, mis à disposition dans les rivières qui coule librement, fournit des sites de nidification critiques pour les oiseaux menacés.
La biodiversité n'est pas unidimensionnelle. Au lieu de cela, il existe et opère à plusieurs échelles, d'un petit étang de plaine inondable à un bassin versant de la rivière entière ou plus large. Dans un paysage rivière dynamique et en constante évolution, nous pourrions trouver la composition génétique d'une espèce variant dans différentes parties de la rivière, ou la même espèce de poisson variant dans leur taille corporelle, selon les conditions de l'habitat.
Ces exemples de variabilité biologique naturelle permettent aux espèces et aux écosystèmes résilients face à des conditions futures incertaines.
À plus grande échelle, le type et le nombre d'espèces qui vivent dans différents habitats de la rivière Flood River varie également. Cette diversité des communautés biologiques produit une variation des fonctions que les écosystèmes effectuent à travers la rivière, comme l'absorption des nutriments ou le traitement de la matière organique. Cela peut même aider à diversifier les réseaux alimentaires.
Ces variations ne signifient pas que toutes les espèces ou groupes d'espèces de la rivière ne seront pas vulnérables aux mêmes perturbations – telles que les sécheresses ou les inondations – en même temps. En effet, les plantes et les animaux dans les rivières ont évolué pour profiter des rythmes à long terme des inondations et des sécheresses de différentes manières.
Par exemple, les peupliers en coton du sud-ouest des États-Unis chronométrent leur libération de semences avec les rythmes très prévisibles des inondations printanières axées sur la fonte des neiges dans cette partie du monde. En Nouvelle-Zélande d'Aotearoa, les espèces de poissons d'appâts blancs déposent généralement leurs œufs pendant les débits d'automne élevés, qui sont ensuite transportés en mer sous forme de larves pendant les débits hivernaux élevés.
Certains animaux ont besoin de plusieurs habitats dans la rivière pour différents stades de la vie. D'autres créatures voyagent de loin pour utiliser les plaines inondables de la rivière pendant seulement un court laps de temps. Ce dernier comprend le dotterel à bandes (Charadrius Bicinctus), Endémique à Aotearoa Nouvelle-Zélande. Cet oiseau se déplace jusqu'à 1 700 km pour nicher sur des graviers de rivières tressées chaque printemps. Les dotterels en bandes sont en déclin, et ils comptent sur les habitats fournis par des rivières qui ont de l'espace pour errer.
Un appel à une gestion de rivière plus durable
À mesure que le changement climatique s'accélère, nous devons repenser la façon dont nous gérons nos voies navigables. Le renforcement des digues et des canaux d'approfondissement peut sembler être des réponses logiques à un risque d'inondation accru, mais ces approches aggravent souvent les vulnérabilités à long terme et transfèrent le risque ailleurs.
Nous appelons les praticiens à élargir la portée des valeurs incluses dans la politique de gestion de la rivière et les programmes pour inclure la variabilité écologique.
Les solutions basées sur la nature sont des approches qui cherchent à profiter à la fois aux personnes et à la nature. En travaillant avec la nature plutôt que contre elle, nous pouvons créer des paysages plus résilients, adaptatifs et favorables à la fois aux personnes et à la biodiversité.
Il est temps d'embrasser un nouveau paradigme pour la gestion des rivières – qui considère les rivières non pas comme des menaces à contrôler, mais comme des lignes de vie à protéger et à restaurer.
