L’administration Trump a ciblé tout, depuis la santé publique jusqu’aux missions spatiales, en réduisant le financement, mettant ainsi fin à la politique américaine de longue date consistant à privilégier les activités scientifiques comme voie vers le progrès et la prospérité économique.
Elon Musk a aidé le gouvernement américain à mettre un frein au financement de la science
L’une des images les plus marquantes de 2025 est celle du milliardaire Elon Musk, à l’époque conseiller spécial de l’administration du président américain Donald Trump, brandissant une tronçonneuse rouge et brillante alors qu’il vantait les coupes budgétaires dans le gouvernement fédéral américain. C’était une métaphore audacieuse de l’assaut à venir, et des missions spatiales annulées au rejet des programmes vitaux de lutte contre le changement climatique et de santé publique, la science en a ressenti les conséquences.
Le démantèlement par Trump de près d’un siècle de leadership américain dans le domaine scientifique a été rapide, et les effets pourraient perdurer bien plus longtemps que prévu. Tout a commencé dans une frénésie : à peine une semaine après l’investiture de Trump en janvier, il a signé une ordonnance suspendant temporairement les subventions et les prêts accordés par les agences fédérales américaines. Cela a perturbé ou mis fin à des milliers de subventions supervisées par les National Institutes of Health (NIH), l'un des plus grands bailleurs de fonds de la recherche biomédicale au monde, et par la National Science Foundation (NSF). Selon Grant Witness, un site Web qui suit les modifications du financement des subventions fédérales sous Trump, la réduction des subventions du NIH et de la NSF s'élève au total à environ 3 milliards de dollars.
Dans les mois qui ont suivi, Musk a dirigé un groupe de travail indépendant appelé Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), chargé d’une mission visant à réduire les dépenses publiques. Les objectifs du DOGE ont touché le gouvernement américain, mais bon nombre de ses décisions ont affecté les scientifiques. Il y a eu des suppressions d'emplois dans les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis, la NASA, l'Environmental Protection Agency (EPA) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), entre autres. Et les hits s’enchaînent. Pas plus tard qu'en octobre, l'administration Trump a révélé qu'elle prévoyait de fortes réductions dans les centres scientifiques de l'US Geological Survey, qui surveillent la santé des ressources agricoles et naturelles des États-Unis, et du National Park Service, qui supervise les terres protégées par le gouvernement fédéral qui servent de refuge aux animaux et de laboratoire vivant pour les biologistes et les écologistes.
Tout cela constitue l’un des changements politiques les plus drastiques de l’ère Trump. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont investi dans les activités scientifiques comme voie vers le progrès et la prospérité économique. C’était une idée formulée par le chef du Bureau de la recherche scientifique et du développement dans les années 1940, prédécesseur de la NSF. Ce cadre, appelé « frontière sans fin », était une approche pionnière pour devenir un leader mondial en recherche et développement de technologies clés qui ont changé le monde. Trump a provoqué cet effondrement.
Non seulement il a démantelé une grande partie de l’appareil de recherche du gouvernement fédéral, mais son administration a également fait pression sur les universités pour qu’elles alignent leur enseignement et leur recherche sur les priorités du gouvernement américain. Et il est allé encore plus loin dans son rejet de la science. Sans surprise, Trump a entamé le processus visant à retirer les États-Unis du premier accord mondial sur le climat, l’Accord de Paris, dès son entrée en fonction. Plus tard dans l’année, s’exprimant aux Nations Unies, il a qualifié le changement climatique de « la plus grande arnaque jamais perpétrée dans le monde » et a qualifié les sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire d’« arnaque ».
Non contente de ces proclamations, l’administration Trump a également supprimé ou sapé des bases de données et des rapports climatiques clés précédemment créés par le gouvernement américain. Avec moins de personnel dans de nombreuses agences scientifiques, les appels mensuels de reporting climatique à la NOAA ont été annulés, par exemple, et des rapports clés tels que l'évaluation nationale du climat des États-Unis ont été supprimés. Les employés qui restent suivent également la ligne Trump : par exemple, les scientifiques de la NOAA ont refusé de lier le réchauffement climatique au changement climatique plus tôt cette année, au grand choc des climatologues indépendants.
Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F Kennedy Jr, est sceptique quant à la science dominante
Les données américaines sur la santé publique ont également été vidées. Les scientifiques qui dirigent l'enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé, un outil crucial de suivi de la consommation de drogues, de la toxicomanie et de la santé mentale aux États-Unis, ont été licenciés en avril. Quelques mois plus tard, le gouvernement a licencié des employés de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition et a mis fin aux rapports sur l'insécurité alimentaire dans tout le pays, qui aident à allouer des fonds pour l'aide alimentaire. Plus récemment, 100 postes au Centre national des statistiques de santé ont été supprimés, y compris la plupart du personnel qui gère le système national de statistiques de l'état civil, qui suit les naissances et les décès aux États-Unis et surveille les causes de décès et la mortalité maternelle. L'indice national de mortalité a également été réduit, éliminant une source d'information clé pour les chercheurs en santé publique ainsi que pour ceux impliqués dans des études à long terme dans plusieurs agences, telles que le ministère des Anciens Combattants.
La politique de santé est devenue particulièrement chaotique et dépourvue de preuves grâce à Robert F Kennedy Jr, nommé par Trump à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS). Kennedy, sceptique de longue date à l'égard des vaccins, a supervisé le licenciement de plus de 10 000 personnes au sein de l'agence et s'est souvent heurté aux responsables de la santé publique, provoquant une vague de démissions. Il est à l’origine de l’affirmation dangereuse – et complètement démystifiée – selon laquelle les vaccins contribueraient à l’autisme et est même allé jusqu’à promouvoir une affirmation sans fondement selon laquelle le Tylenol (paracétamol) pris pendant la grossesse serait à l’origine de cette maladie. En juin, Kennedy a contourné les protocoles standards et a annoncé que le CDC ne recommanderait plus les vaccins contre le covid-19 aux enfants et aux personnes enceintes. Son mandat à la tête du HHS a clairement montré que le mouvement anti-vaccin américain est désormais fermement ancré dans les plus hauts échelons du gouvernement et a érodé le peu de confiance que les Américains avaient dans les agences de santé publique du pays à la suite de la pandémie de covid-19.
Sous Trump, les États-Unis se détournent également de leur leadership dans l’espace. La demande de budget du président, présentée en mai mais toujours pas promulguée, présente un plan visant à réduire de 47 pour cent le budget scientifique de la NASA et à éliminer des dizaines de missions, y compris certains vaisseaux spatiaux et télescopes déjà construits ou lancés. Les échantillons de Mars déjà collectés par le rover Perseverance ne seraient jamais restitués sur Terre. La sonde DAVINCI, prévue pour être la première à pénétrer dans les nuages de Vénus dans un demi-siècle, ne décollera jamais. Le vaisseau spatial OSIRIS-APEX, qui est déjà en route vers l'astéroïde Apophis, serait laissé survoler celui-ci sans apprendre ce que nous pouvons sur les astéroïdes sur des trajectoires potentielles de collision avec la Terre. La direction de la NASA a également été bouleversée, le chef de l'agence américaine des transports agissant en tant qu'administrateur tandis que Trump a nommé, annulé sa nomination, puis reconduit le milliardaire Jared Isaacman pour ce rôle. Un manifeste rédigé par Isaacman et divulgué suggère que s’il est confirmé à la tête de la NASA, il superviserait une externalisation massive des activités scientifiques et spatiales de la NASA vers le secteur privé.
Ce n’est pas le seul domaine dans lequel le secteur privé a gagné du pouvoir sous l’administration Trump. Les géants de la technologie se sont rapprochés du président, avec un défilé de dirigeants milliardaires assistant à son investiture, lui apportant de somptueux cadeaux personnalisés et utilisant leurs entreprises pour financer l'ajout extravagant du président à la Maison Blanche, une salle de bal de 300 millions de dollars. Ils peuvent s’attirer les bonnes grâces de l’homme qui pourrait les aider à contourner les litiges antitrust, ils peuvent espérer éviter les pires tarifs douaniers imprudents de Trump ou ils peuvent simplement profiter du butin d’un recul de la réglementation environnementale qui pourrait permettre la construction d’immenses centres de données pour alimenter leurs produits d’IA.
Après près d’un an sous la seconde administration Trump, il est toujours impossible de dire exactement comment la science se portera, notamment parce que le budget fédéral 2026 n’a pas encore été entièrement approuvé par le Congrès. Mais même si toutes les coupes budgétaires proposées par Trump ne sont pas mises en œuvre, la manière aléatoire et parfois hostile avec laquelle l’ensemble du gouvernement a abordé la science et les personnes qui le font entraînera probablement davantage de confusion, davantage de scientifiques choisissant de quitter les États-Unis et moins de financement pour des travaux essentiels à la santé et au bien-être des populations et de la planète. La fin de la frontière sans fin a diminué la position mondiale des États-Unis, et ses effets se répercuteront sur de nombreuses années, voire décennies.
