Kenneth Breslauer, chimiste biophysique à Rutgers, et son frère George Breslauer, politologue à l’UC Berkeley, ont co-écrit un article reliant les concepts de stabilité dans les cellules et les organisations sociales. Leur étude interdisciplinaire révèle des parallèles frappants entre les sciences naturelles et sociales, offrant des pistes pour améliorer les systèmes institutionnels et politiques. Crédit : Issues.fr.com
Un chimiste biophysique de Rutgers et leur frère aîné, politologue à Berkeley, explorent des concepts communs.
Un chimiste biophysique de Rutgers et son frère, un politologue basé sur la côte Ouest, ont uni leurs forces intellectuelles, réalisant un rêve de longue date : co-écrire un article reliant leurs disciplines impliquant les cellules et la société.
Dans leur article, ils ont proposé qu’il existe de puissants parallèles entre le monde microscopique et naturel des cellules et des molécules et le domaine forgé par l’homme des organisations et des systèmes politiques.
En allant plus loin, les frères – d’éminents universitaires qui ont été les principaux dirigeants de leurs institutions respectives – ont proposé que l’humanité puisse tirer des leçons de ce que les mondes microscopique et macroscopique ont en commun. Idéalement, ont-ils déclaré, leur point de vue pourrait alerter les décideurs politiques sur les stratégies permettant de réagir de manière adaptative afin d’améliorer les performances de leurs institutions et de leurs systèmes politiques.
Carrières distinguées et parcours personnel
Écrire dans le Actes du Nexus des académies nationales des sciencesKenneth Breslauer, professeur émérite Linus C. Pauling de chimie et de biologie chimique à la Rutgers School of Arts and Sciences (SAS), et son frère aîné, George Breslauer, professeur chancelier de sciences politiques à l’Université de Californie à Berkeley, ont identifié et analysé les similitudes entre les règles qui s’appliquent à la fois aux domaines naturel et social.
« Notre objectif est particulièrement opportun compte tenu des défis mondiaux croissants posés à diverses formes de gouvernance et de l’émergence d’une biologie qui change l’histoire », a déclaré Kenneth, membre de la faculté Rutgers depuis 50 ans et doyen fondateur des sciences de la vie de l’université. . « De nombreux concepts, caractéristiques et phénomènes basés sur la stabilité au sein des sciences physiques trouvent une expression analogue dans les influences sur les stabilités relatives des systèmes sociopolitiques. »
Kenneth, l’une des plus grandes autorités mondiales en matière de forces qui contrôlent la structure et la fonction des molécules biologiques, a été décrit en 2018 par l’ancien doyen exécutif de SAS, Peter March, comme « l’architecte de nos programmes exceptionnels en sciences de la vie, qui ont contribué à faire de Rutgers une entreprise de premier plan ». institution au sein de (l’Association des universités américaines.) » De plus, Kenneth a été doyen de la Division des sciences de la vie, vice-président des partenariats en sciences de la santé et vice-président de la recherche.
Son frère George est reconnu comme un expert de renommée mondiale en matière de politique et de relations étrangères soviétiques et russes. Dans son domaine d’expertise, il est l’auteur de 14 livres. À l’UC Berkeley, George a été président du Centre d’études slaves et d’Europe de l’Est, doyen des sciences sociales, doyen exécutif du Collège des lettres et des sciences, et vice-chancelier exécutif et prévôt.
Nés à 14 mois d’intervalle, les Breslauer ont grandi à Jackson Heights, dans le Queens, élevés par des parents réfugiés de l’Allemagne nazie.
« George et moi sommes les meilleurs amis l’un de l’autre », a déclaré Kenneth.
Les frères ont attendu des années pour travailler ensemble. Leur article, ont-ils dit, est un élément de « liste de choses à faire » pour les deux.
Un concept partagé : la stabilité dans différentes sphères
Les deux hommes ont utilisé le concept commun de « stabilité » comme prisme.
Le fonctionnement moléculaire des systèmes microscopiques tels qu’une cellule ou une molécule est généralement considéré comme soumis aux lois de la nature, ont déclaré les Breslauer, tandis que les événements sociaux et politiques sont censés être structurés par l’action humaine et le hasard. Cependant, les systèmes naturels, moléculaires et les organisations sociopolitiques, sous l’influence de caractéristiques analogues, disent-ils, présentent un certain niveau de stabilité, d’instabilité et même de « métastabilité », un état de stabilité précaire.
Par exemple, un système chimique peut être métastable pendant des périodes prolongées, lorsqu’il est piégé dans un état de haute énergie, jusqu’à ce que les influences extérieures soient suffisantes pour perturber et perturber la stabilité du système chimique piégé. espèces. De la même manière, des États sociaux isolés, comme l’ancienne Allemagne de l’Est, peuvent persister dans un état métastable pendant des décennies jusqu’à ce que les frontières isolantes soient brisées par des influences extérieures.
Les chercheurs ont comparé un concept macroscopique des sciences politiques, connu sous le nom de barrière « d’action collective », avec la propriété chimique de coopérativité, qui accélère les transformations moléculaires microscopiques d’un état chimique à un autre.
En ce qui concerne l’obstacle à l’action collective sociétale, les individus qui souhaitent modifier un aspect de leur gouvernement sont moins susceptibles d’agir s’ils croient être seuls. Au contraire, ils sont plus susceptibles de plaider collectivement en faveur du changement s’ils estiment faire partie des nombreuses personnes partageant les mêmes idées.
De même, dans le monde naturel, lorsque les molécules sont disposées dans une configuration optimale, elles peuvent collectivement « faire boule de neige », accélérant une transformation chimique. Ce phénomène est connu sous le nom de transition coopérative.
La genèse d’une étude interdisciplinaire
L’idée de cette étude est née il y a cinq ans, alors que les frères Breslauer se promenaient près du Lincoln Center à Manhattan. George a mentionné que son dernier ouvrage venait d’être publié. Kenneth a interrogé George sur le thème de ses recherches qui ont façonné les publications.
« Il m’a dit qu’il proposait des caractéristiques permettant à certaines institutions sociales de maintenir leur stabilité pendant de longues périodes, une caractéristique que l’on peut qualifier de « persistance longitudinale » », a déclaré Kenneth. « George a ensuite identifié environ cinq caractéristiques nécessaires. Je l’ai arrêté à ce moment-là et lui ai dit : « George, vous venez de décrire des caractéristiques qui sont tout à fait analogues à ce qui assure la stabilité des molécules. »
Kenneth s’est alors rendu compte que le monde moléculaire microscopique qu’il étudiait présentait de nombreuses caractéristiques fondamentales analogues au monde sociétal macroscopique que son frère étudiait, notamment en termes de caractéristiques qui permettent aux systèmes de se former, de s’adapter et de persister, ou de s’élever et de tomber comme l’Empire romain. .
« On peut considérer un gouvernement central comme le noyau central de la cellule », a déclaré Kenneth. « Imaginez les gouvernements régionaux comme des mitochondries intégrées et d’autres organites spécialisés. En poussant l’analogie plus loin, les frontières d’un pays sont analogues à la membrane cellulaire.
Kenneth a ajouté : « Il y a tellement de parallèles entre la nature et la société. L’identification et l’examen de ces analogues structurels, organisationnels et fonctionnels génèrent une richesse d’informations qui ne demandent qu’à être exploitées.
