Au cours des deux dernières années et demie, l’Ukraine, bien qu’elle ne dispose pas d’une marine formelle, a progressivement érodé la force de la présence navale russe en mer Noire. Autrefois force dominante, la flotte russe de la mer Noire s'est désormais largement retirée de la Crimée occupée en raison des frappes ukrainiennes incessantes et de la guerre des drones. L’objectif de l’Ukraine est de neutraliser entièrement les capacités russes en mer Noire, éliminant ainsi la menace qu’elles représentent. En juillet 2024, l’Ukraine a annoncé que la Russie avait retiré son dernier patrouilleur de Crimée, mettant ainsi fin à la présence de la flotte de la mer Noire dans la péninsule occupée.
Le retrait forcé de la Russie a été motivé par l'utilisation proactive par l'Ukraine de missiles de croisière fournis par l'Occident et de drones navals développés dans le pays. Ces efforts combinés ont causé des dégâts considérables à la flotte russe, coulant des navires amiraux, détruisant des navires plus petits et mettant même hors d’état de nuire un sous-marin à quai.
Parlant de la gravité de la situation, le général de division à la retraite de l'armée américaine Gordon Skip Davis Jr a déclaré : « Les actions de l'Ukraine ont arraché à la Russie le contrôle des eaux territoriales occidentales de l'Ukraine et ont empêché la flotte de la mer Noire de menacer Odessa avec un assaut amphibie ou de fournir des tirs tactiques et des tirs tactiques. soutien logistique aux forces russes à Kherson.
Au cours des 24 derniers mois, l’Ukraine a intensifié ses efforts, paralysant les défenses aériennes russes basées en Crimée et frappant des ressources navales critiques. Le 22 septembre 2023, un bombardement dévastateur contre le quartier général de la flotte de la mer Noire à Sébastopol a tué le commandant de la flotte. Ces réalisations sont particulièrement remarquables étant donné l’absence de marine conventionnelle en Ukraine. Au lieu de cela, Kiev a exploité des drones produits dans le pays, des missiles de croisière à longue portée fournis par les alliés occidentaux et des opérations secrètes de commandos en Crimée.
L'importance stratégique de la mer Noire va au-delà de l'Ukraine et de la Russie, puisqu'elle constitue un canal vital pour les exportations mondiales de céréales, tout comme le rôle du golfe Persique dans le pétrole. La stabilité de cette région est essentielle pour plusieurs économies, dont celle de la Turquie, ainsi que pour le marché agricole mondial. Depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, les prix des céréales ont grimpé à l'échelle mondiale, impactés par la perte de 30 % des terres agricoles ukrainiennes et le blocus du littoral ukrainien par la Russie. Le retrait de la Russie de l'Initiative des Nations Unies sur les céréales de la mer Noire en juillet 2023 a encore plus compromis les exportations céréalières ukrainiennes, mais les frappes persistantes de l'Ukraine sur Sébastopol et d'autres sites stratégiques ont contraint les moyens navals russes à battre en retraite.
L'objectif principal de l'Ukraine reste le passage sécurisé des marchandises via ses ports, notamment celui d'Odessa. Après le retrait de la Russie de l'accord sur les céréales, l'Ukraine a établi une nouvelle route maritime – le « corridor humanitaire temporaire » – qui a été utilisée avec succès par les navires commerciaux malgré les menaces russes. En ciblant les navires russes qui menacent les ports ukrainiens, l’Ukraine a poussé la Russie sur la défensive. Si la Russie intensifie ses attaques en attaquant des navires commerciaux, elle pourrait faire pression sur la Turquie pour qu’elle autorise les navires de l’OTAN à entrer dans la mer Noire.
Au-delà des attaques directes, la stratégie ukrainienne vise également à accroître les coûts pour l'économie russe. En ciblant sélectivement les navires, l’Ukraine pourrait augmenter les tarifs d’assurance, rendant les ports russes moins viables pour les opérations commerciales. Novorossiysk, une plaque tournante commerciale et navale essentielle, est particulièrement vulnérable en raison de sa proximité avec la Crimée et de ses infrastructures limitées. L’attaque réussie de drones navals ukrainiens sur Novorossiysk en août 2023 a souligné cette faiblesse.
Le contrôle de la Crimée est essentiel pour accéder à la mer d’Azov, une voie navigable essentielle reliant la mer Noire par laquelle transitent d’importantes exportations de pétrole russe. Sécuriser la mer Noire pourrait permettre à l'Ukraine de bloquer les activités russes dans la mer d'Azov, perturbant ainsi les opérations dans plusieurs ports et le long du fleuve Rostov-sur-le-Don, donnant ainsi à l'Ukraine un levier pour mettre encore plus à rude épreuve l'économie de guerre russe. En juillet 2024, Dmytro Pletenchuk, porte-parole de la marine ukrainienne, a déclaré que la Russie avait retiré tous ses navires de la mer d'Azov.
Si la Russie ne parvenait pas à sécuriser sa flotte, elle pourrait être contrainte de déplacer ses navires vers la mer Caspienne, comme elle l’a fait auparavant – un revers stratégique évident. En outre, la Russie a aménagé une base navale permanente le long de la côte de la mer Noire en Abkhazie, une région séparatiste géorgienne, alors qu’elle délocalise sa flotte de Crimée. Cette nouvelle base à Ochamchira, à près de 700 kilomètres, complique les capacités de frappe de l'Ukraine mais met en évidence le retrait stratégique de la Russie.
Le général David Petraeus a salué l'approche innovante de l'Ukraine visant à tirer parti de la technologie dans la guerre asymétrique, notant : « L'utilisation ukrainienne de la technologie, en particulier des drones aériens et maritimes, et des systèmes robotiques au sol qui suivront bientôt, est un pur génie. Le fait que l’Ukraine coule plus d’un tiers de la flotte russe de la mer Noire et force son retrait de Sébastopol et de l’ouest de la mer Noire sans disposer de moyens navals substantiels constitue un hommage extraordinaire à la fois au secteur technologique ukrainien et à ceux en uniforme qui exploitent ces systèmes.
Restaurer la souveraineté ukrainienne sur la Crimée renforcerait non seulement les défenses côtières du sud de l'Ukraine, mais revitaliserait également son économie grâce à un accès renouvelé aux ports, tout en réduisant l'influence de la Russie dans la région de la mer Noire. Pour l’Ukraine, conserver le contrôle de la Crimée est plus qu’une décision stratégique : c’est essentiel pour la sécurité nationale, car permettre à la Russie de détenir ce territoire rendrait l’Ukraine perpétuellement vulnérable à l’agression du Kremlin.
David Kirichenko est chercheur associé à la Henry Jackson Society, un groupe de réflexion basé à Londres. Il peut être trouvé sur la plateforme de médias sociaux X @DVKirichenko. Cette pièce est un extrait d'un rapport présenté par l’auteur au Parlement britannique le 9 octobre, au nom de la Henry Jackson Society, intitulé « Leçons militaires pour l’OTAN de la guerre Russie-Ukraine : se préparer aux guerres de demain ».
