Des chercheurs de l'Université de Durham ont découvert que les champs magnétiques stellaires pourraient être essentiels pour comprendre la désintégration orbitale des exoplanètes « Jupiter chaud ». Vue d'artiste de l'exoplanète WASP-12b. Crédit : NASA/ESA/G. Bacon
Une étude de l'Université de Durham révèle que les champs magnétiques stellaires pourraient être essentiels pour comprendre la désintégration orbitale des étoiles chaudes. Jupiter« exoplanètes, offrant de nouvelles perspectives sur leur consommation éventuelle par leurs étoiles mères.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Durham a découvert un nouveau mécanisme qui pourrait résoudre le mystère de longue date de la dégradation des orbites planétaires autour d'étoiles semblables à notre Soleil. Publié dans Le Lettres de revues astrophysiquesl'étude suggère que les champs magnétiques stellaires sont essentiels pour dissiper les marées gravitationnelles responsables de la désintégration orbitale des exoplanètes « Jupiter chaud ».
Les Jupiters chauds sont des planètes massives et gazeuses semblables à Jupiter qui gravitent à une distance extraordinairement proche de leur étoile mère et ne mettent que quelques jours pour effectuer une orbite complète. Cette proximité soumet la planète et l'étoile à de puissantes marées gravitationnelles qui transfèrent l'énergie orbitale, provoquant une lente spirale des planètes vers l'intérieur pendant des milliards d'années jusqu'à leur destruction définitive.
Défis des théories actuelles
Les théories actuelles sur les marées ne peuvent pas expliquer entièrement l'observation de la désintégration orbitale dans le système WASP-12b, un Jupiter chaud dont l'orbite en désintégration l'enverra dans son étoile hôte WASP-12 dans quelques millions d'années. Selon l'équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l'Université de Leeds et Université du nord-ouest Outre Durham, de puissants champs magnétiques présents dans certaines étoiles semblables au Soleil peuvent dissiper très efficacement les marées gravitationnelles des planètes chaudes de Jupiter.
Les marées créent des ondes vers l'intérieur des étoiles. Lorsque ces ondes rencontrent les champs magnétiques, elles se transforment en différents types d'ondes magnétiques qui se propagent vers l'extérieur et finissent par disparaître.
En réfléchissant aux résultats de la recherche, le Dr Craig Duguid, auteur principal de l’étude à l’Université de Durham, a déclaré : « Ce nouveau mécanisme a de vastes implications pour la survie des planètes à courte période et des Jupiters particulièrement chauds. Il ouvre une nouvelle voie de recherche sur les marées et aidera les astronomes observateurs à trouver des cibles prometteuses pour observer la désintégration orbitale. Il est également très enthousiasmant que ce nouveau mécanisme puisse être testé par observation au cours de notre vie. »
Les résultats de l'étude suggèrent que certaines étoiles proches pourraient être de bonnes cibles pour rechercher d'autres planètes chaudes de Jupiter sur des orbites en déclin. Si elles sont découvertes, elles pourraient fournir davantage de preuves sur la manière dont les champs magnétiques influencent les marées de ces mondes extraterrestres. La recherche pourrait également révéler où va l'énergie de marée dissipée à l'intérieur de l'étoile.
