Le lancement de « PREFIRE and Ice » de Rocket Lab transportant le deuxième PREFIRE CubeSat de la NASA depuis la Nouvelle-Zélande le mercredi 5 juin 2024. Crédit : Rocket Lab Broadcast
Une fusée Rocket Lab Electron lancée depuis la Nouvelle-Zélande, transportant le deuxième NASA Satellite PREFIRE. Cette mission vise à comprendre les pertes de chaleur de la Terre vers l'espace à partir des régions polaires. Chacun des CubeSats est équipé de spectromètres infrarouges thermiques pour analyser la lumière, ce qui facilitera les modèles de climat et de glace.
La fusée Electron de Rocket Lab a décollé du complexe de lancement 1 à Māhia, en Nouvelle-Zélande, à 15 h 15 NZST le mercredi 5 juin (23 h 15). EDT mardi 4 juin), lors du deuxième des deux lancements de la mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) de la NASA. Le premier PREFIRE CubeSat a été lancé le 25 mai.
La mission PREFIRE contribuera à combler une lacune dans notre compréhension de la quantité de chaleur terrestre perdue dans l'espace depuis l'Arctique et l'Antarctique. Chaque satellite PREFIRE est équipé d'un instrument appelé spectromètre infrarouge thermique. L'instrument contient des miroirs et des détecteurs de forme spéciale pour diviser et mesurer la lumière infrarouge. L'analyse des mesures PREFIRE éclairera les modèles climatiques et glaciaires, fournissant de meilleures projections de la manière dont le réchauffement mondial affectera la perte de glace de mer, la fonte des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer.

Le concept de cet artiste représente l'un des deux CubeSats PREFIRE en orbite autour de la Terre. La mission de la NASA mesurera la quantité de rayonnement infrarouge lointain que les régions polaires de la planète émettent vers l'espace – une information essentielle pour comprendre le bilan énergétique de la Terre. Crédit : NASA/JPL-Caltech
La mission se compose de deux CubeSats 6U d’une durée de base de 10 mois et est développée conjointement par la NASA et l’Université du Wisconsin-Madison. Le Jet Propulsion Laboratory de l'agence, en Californie du Sud, gère la mission pour le compte de la Direction des missions scientifiques de la NASA et a fourni les instruments. Blue Canyon Technologies a construit les CubeSats et l'Université du Wisconsin-Madison traitera les données collectées par les instruments. L'équipe scientifique comprend des membres de JPL et les universités du Wisconsin, du Michigan et du Colorado.
Le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l'agence en Floride, a sélectionné Rocket Lab pour fournir le service de lancement dans le cadre du contrat de services de lancement VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de l'agence.