Errol Morris a réalisé des documentaires sur certaines des personnalités les plus marquantes de la politique américaine, de Robert S. McNamara (Le brouillard de la guerre) à Donald Rumsfeld (L'inconnu connu) à, plus récemment, Steve Bannon (Dharma américain). Il a abordé les conflits mondiaux, la guerre biologique et les images et histoires horribles qui ont été rapportées d'Abou Ghraib. Mais en entendant le cinéaste oscarisé parler de son nouveau film, Séparé (présenté en avant-première jeudi à la Mostra de Venise), on sent un investissement émotionnel particulier dans le film. « Il m’est difficile de ne pas croire que ces politiques étaient motivées par la méchanceté », dit-il à propos du sujet traité par le film. « Il n’y a absolument aucun élément pragmatique. »
Séparé examine les origines, l’impact et les conséquences de la politique de séparation des familles instituée pendant Donald TrumpLa présidence de Morris. Pour mettre en œuvre cette mesure extrême de contrôle des frontières de l'immigration, comme l'explique Morris, « les parents ont été obligés de trahir leurs enfants ». Le film, une coproduction entre NBC News Studios, Participant, Fourth Floor et Moxie Pictures, présente des entretiens avec des personnalités intimement impliquées dans cette politique, à la fois celles qui la regrettent et celles qui ne semblent pas la regretter. Il présente des courriels et des documents non divulgués qui détaillent avec une simplicité surprenante comment une telle politique a été mise en place. Un livre du même nom publié en 2020 par Jacob Soboroff, un correspondant politique et national de NBC News, contribue à fournir l'épine dorsale du film.
Morris a tweeté pour la première fois à propos du livre de Soboroff peu après sa publication. Soboroff a ensuite contacté Diane Weyermann de Participant Media (décédée en 2021) dans l’espoir d’entrer en contact avec Morris ; elle a suggéré d’appeler directement le réalisateur, ce que Soboroff a fait. « J’ai dit : “Je ne vous demande pas de faire un film, mais si jamais je le faisais, avez-vous des conseils à me donner ?” », se souvient Soboroff. « Errol a dit quelque chose comme : “Voudriez-vous faire un film ?” Et j’ai dit : “Oui.” » Plus précisément, raconte Morris : « Je me souviens que Jacob m’a demandé si je connaissais quelqu’un qui pourrait vouloir adapter le livre en film – et j’ai proposé moi-même. »
La force du livre réside dans le reportage de Soboroff. Il avait d'abord entendu le conseiller de Trump Stephen Miller En 2016, Soboroff a évoqué la séparation des familles comme une idée pendant la campagne présidentielle, et a à peine compris ce que cette idée signifiait. Mais alors qu’il enquêtait sur les actions réelles à la frontière, après la victoire électorale de Trump – des images d’enfants en cage, sans aucune idée de l’endroit où se trouvaient leurs parents –, il a abordé le problème avec rigueur, examinant comment plus de 5 000 familles de migrants ont été séparées de force à la frontière. « J’ai écrit ce livre parce que je ne comprenais pas comment une politique aussi horrible avait pu être mise en place par le gouvernement américain, comment elle avait pu se produire et comment elle avait été exécutée – je cherchais ces réponses », explique Soboroff.
Morris aborde le sujet de manière unique. Cette politique est désormais quelque peu derrière nous, même si ses conséquences n’ont pas encore été résolues, et elle est malheureusement de nouveau d’actualité, car l’idée d’une nouvelle administration Trump qui relancerait la séparation des familles a assombri la campagne de 2024.
Selon des estimations récentes, plus de 1 000 enfants restent séparés de leur famille, même si Trump a mis fin à cette politique bien avant la fin de son mandat, sous l’immense pression de l’opinion publique. « J’ai trouvé que ces politiques étaient grotesques et qu’il fallait en parler », a déclaré Morris. « Les problèmes qui ont donné lieu à ces politiques sont toujours d’actualité, tout comme les tentatives draconiennes de les résoudre. »
Morris sait comment entrer dans la peau d'un sujet. C'est un intervieweur tenace, passionné et astucieux, qui trouve le côté cinématographique dans la confession. Pourtant, il ne se rend pas toujours compte que ses méthodes sont efficaces. Par exemple : ses conversations pour Séparé avec Scott Lloyd, qui était le directeur du Bureau de réinstallation des réfugiés lorsque la politique était en vigueur. Dans le film, ils sont fascinants par leur opacité. Lloyd semble totalement impassible, incapable d'accepter son rôle dans la séparation des familles. Il avoue à Morris que même lui a été surpris par son embauche. (« Son principal atout était qu'il était contre l'avortement », plaisante Morris.) Le silence de Lloyd, capturé de manière angoissante par la caméra, est au cœur de SéparéL'argument de.
Mais sur le moment ? « Quand j’ai fait l’interview, j’étais absolument convaincu que c’était la pire interview que j’avais jamais faite – une tentative vraiment, vraiment exécrable d’interviewer une autre personne », dit Morris. « Quand elle a été éditée, elle s’est avérée être – je ne vais pas dire étonnamment bonne ; ce n’est pas tout à fait exact. Mais étonnamment révélatrice. »
Lloyd est l'un des nombreux responsables identifiés par Séparé Les responsables de l'ORR ont été chargés de responsabilités qui n'étaient pas à la hauteur de leurs qualifications. La présentation de ces choix de personnel dans le film est moralement indignée, compte tenu de leur impact profond sur la vie humaine. « (Ils) avaient une expérience limitée, des capacités limitées, des préoccupations limitées », déclare Morris. « On aime penser que les personnalités publiques ont une certaine idée de ce qu'elles font et de la nature de leurs responsabilités. » Morris s'entretient également avec des employés de l'ORR qui, au contraire, expriment franchement leurs regrets et leur indignation face à ce qu'ils ont été amenés à faire.
C'est du Morris d'antan, même si le film est empreint d'une urgence politique : « Je suis vraiment fasciné par ce que les gens pensent vraiment : que pensaient-ils faire ? Avaient-ils une idée du mal qu'ils faisaient, ou bien s'agissait-il d'une ignorance intentionnelle du genre de mal qu'ils faisaient ? »
Il arrive à des conclusions frappantes dans Séparé mais il n'est pas allé aussi loin qu'il l'espérait. Le chef de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis pendant la politique de séparation des familles, Thomas Homan, Il est considéré comme l’un de ses « pères fondateurs », comme le dit Soboroff. Morris a failli l’interviewer. « Nous tournions en studio, au sud de Boston, et il a fait le trajet d’une heure jusqu’au studio », raconte Morris. « Il est arrivé au studio, puis a refusé d’être interviewé, ce qui est nouveau pour moi… assis dans une pièce en attendant d’être interviewé et refusant de jamais apparaître devant la caméra. »
Bien que cette quasi-interview ne soit pas retenue dans le film, elle aborde la question de Morris. « Je n’aime pas exagérer, mais c’est une étude sur une certaine forme de fascisme, et je ne sais jamais si les gens mentent ou se mentent à eux-mêmes », déclare Morris. Soboroff, producteur exécutif du film, est du même avis, décrivant la politique dans les termes sobres d’un journaliste qui a passé près d’une décennie à couvrir le sujet. « C’est vraiment l’un des chapitres les plus honteux de l’histoire américaine moderne. »
Séparé Les Américains font un clin d’œil à notre époque politique actuelle. Mais la réalité est que plus nous avançons dans l’élection présidentielle de 2024, plus le débat sur l’immigration semble s’éloigner des manifestations de masse et des protestations initialement suscitées par la séparation des familles. « Il semble que nous nous soyons tellement éloignés de la réflexion sur les gens qui viennent ici et sur les raisons pour lesquelles ils viennent ici, en tant qu’êtres humains », déclare Soboroff. « Nous pensons à cela comme à un problème politique et à des chiffres, et ce qui se produit toujours inévitablement dans le discours politique américain, c’est que cela devient simplement un enjeu politique. » En effet, ce n’est qu’à la Convention nationale démocrate de la semaine dernière que le vice-président américain a déclaré que la question de l’immigration était une question politique. Kamala Harris Il s'est engagé à signer un projet de loi relativement conservateur sur la sécurité des frontières s'il était élu président.
SéparéLe récit de Morris nous emmène dans le processus clinique et délicat de l'élaboration des politiques, en observant comment un courrier électronique aléatoire ou une réunion officieuse à la Maison Blanche peuvent changer le cours des moyens de subsistance d'un groupe collectif. Morris et son équipe ont passé au crible des milliers de pages de communications pour raconter cette histoire de manière crédible. Mais leur film s'intéresse également intimement à l'impact humain. Dans un récit parallèle et fictif, l'acteur Gabriela Cartol joue une mère qui espère mener sa famille vers une vie meilleure, mais les choses prennent une tournure tragique lorsqu'elle est arrêtée. Morris a tourné ces scènes au Mexique, offrant un niveau d'authenticité émotionnelle qui reflète le terrible bilan réel décrit de manière exhaustive dans Séparé.
« Tout cela est synthétisé d’une manière que personne d’autre n’a été capable de faire, à mon avis, comme Errol l’a fait dans le film », explique Soboroff. Réunir tout cela, affirme-t-il, est crucial à ce moment précis de la vie politique américaine : « Le système est prêt, que ce soit Trump ou n’importe qui d’autre, à recommencer. »
