Plus tôt ce mois-ci, les garde-côtes chinois ont affirmé avoir pénétré pour la première fois dans l'océan Arctique dans le cadre d'une patrouille conjointe avec la Russie. À la mi-septembre, la Russie et la Chine ont lancé « Ocean-24 », un exercice naval et aérien à grande échelle couvrant les océans Pacifique et Arctique. L'exercice a impliqué plus de 400 navires de guerre, sous-marins et navires de soutien, ainsi que plus de 120 avions et 90 000 soldats. À peu près au même moment, le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) a repéré quatre avions militaires russes entrant dans la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de l'Alaska.
Ces récentes incursions font suite à des incidents similaires survenus au début de l’été. En juillet, deux bombardiers russes et deux chinois ont volé à moins de 200 milles de la côte de l'Alaska, et le NORAD a signalé que l'avion avait traversé l'ADIZ de l'Alaska. Le même mois, les garde-côtes américains ont également identifié des navires militaires chinois opérant près des îles Aléoutiennes, dans la zone économique exclusive américaine. Ces actions mettent en évidence non seulement l’approfondissement de la collaboration entre les deuxième et troisième plus grandes armées du monde, mais également un schéma croissant d’incursions dans l’Arctique, dans le détroit de Béring et dans les eaux proches de l’Alaska. Cette poussée vers le nord semble faire partie d’une stratégie plus large de la Chine visant à affirmer sa domination dans l’Arctique.
La Chine s’est déclarée « État proche de l’Arctique » dans le cadre d’une stratégie plus large visant à accroître son influence dans l’Arctique, bien qu’il s’agisse d’un titre autoproclamé qui n’est pas officiellement reconnu par les nations arctiques ou les organismes internationaux.
Le Conseil de l'Arctique, un forum intergouvernemental, aborde les problèmes auxquels sont confrontés les gouvernements et les peuples autochtones de l'Arctique. Les huit États membres du Conseil, qui exercent leur souveraineté sur les terres situées à l'intérieur du cercle polaire arctique, sont le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis. La Chine n’a toutefois été admise qu’en qualité d’observateur.
Le travail du Conseil de l'Arctique est devenu plus compliqué à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. À cette époque, la Russie assurait la présidence tournante du conseil ; cependant, peu après l'invasion, le conseil a publié une lettre condamnant les actions de Moscou et a suspendu toutes les opérations impliquant la Russie. En 2023, la présidence a été transférée à la Norvège et en 2024, la Russie a suspendu le paiement de ses cotisations, sans toutefois se retirer officiellement. Même avant la guerre en Ukraine, le travail du Conseil était entravé par le renforcement militaire important de la Russie dans l’Arctique. Aujourd’hui, la coopération militaire croissante entre la Russie et la Chine dans l’Arctique complique encore davantage la capacité du Conseil à maintenir la sécurité régionale, la liberté de navigation et la protection de l’environnement.
Les politiques arctiques de la Chine et de la Russie évoluent vers une convergence
Les mises à jour du concept de politique étrangère de la Russie en 2023 mettent beaucoup plus l'accent sur l'Arctique, l'élevant au deuxième rang géographique après « l'étranger proche » (Communauté des États indépendants – CEI). Ce changement reflète une tendance générale de Moscou à se concentrer sur les objectifs nationaux plutôt que sur la coopération internationale. La politique arctique de la Russie à l’horizon 2035 définit trois objectifs principaux, dont chacun pourrait mettre Moscou en conflit avec d’autres pays de l’Arctique.
Le premier objectif est de protéger la souveraineté et l’intégrité territoriale, responsabilité assignée à l’armée russe. L'Arctique abrite désormais la flotte du Nord de Moscou et des sous-marins nucléaires dans la péninsule de Kola. Le Kremlin vise à empêcher toute force militaire de menacer ses intérêts dans l’Arctique tout en renforçant ses capacités de combat dans la région. Le renforcement de la sécurité dans l’Arctique est au cœur de cet objectif.
Le deuxième objectif porte sur le développement de l’Arctique en tant que base de ressources stratégiques. Étant donné que l'Arctique contribue déjà à 10 % du PIB de la Russie et à 20 % de ses exportations, son importance économique est évidente. Cette politique met l'accent sur la nécessité pour la Russie d'optimiser sa capacité à exploiter les ressources naturelles de l'Arctique afin de sauvegarder la sécurité nationale et le bien-être économique.
Le troisième objectif de la politique arctique de la Russie est de faire de la route maritime du Nord une artère de transport mondiale clé entre l'Europe et l'Asie. Un lien explicite est établi entre le contrôle de la route maritime du Nord et les revendications de la Russie concernant la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Arctique, et cela se manifeste par la vision d'une réglementation plus stricte sur le transit des navires étrangers. Par exemple, la Russie a imposé de nouvelles limitations aux navires de guerre étrangers empruntant la route maritime du Nord.
Enfin, cette politique vise à minimiser l’influence des forums dirigés par l’Occident comme le Conseil de l’Arctique, malgré le fait que la Russie continue d’y participer. Moscou reste ouverte à la coopération mais uniquement avec les pays qui respectent ses intérêts souverains. Les relations bilatérales avec des États non arctiques comme la Chine sont également mises en avant comme un moyen de renforcer les ambitions de la Russie dans l'Arctique.
En 2018, la Chine a publié son propre document de stratégie pour l’Arctique, visant à participer à la gouvernance de l’Arctique, à promouvoir la recherche scientifique et à développer la « Route de la soie polaire » pour améliorer les routes maritimes entre l’Asie et l’Europe. L'implication de la Chine dans les affaires arctiques, notamment à travers ses partenariats avec la Russie, reflète ses ambitions de garantir l'accès aux ressources et aux routes commerciales de la région, même si elle n'a pas de revendications territoriales formelles ni de droits spéciaux. Au cours de la dernière décennie, la Chine a investi plus de 90 milliards de dollars dans la région.
Le partenariat avec la Russie offre à la Chine des avantages juridiques importants, notamment en ce qui concerne l'accès à l'Arctique via la ZEE russe, qui s'étend sur 200 milles marins de ses côtes, comme l'établit la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Dans la mer de Béring, qui sépare la Russie et l'Alaska, le point le plus étroit du détroit de Béring mesure environ 85 km de large. Il existe une ambiguïté supplémentaire concernant l'accord territorial dans la mer de Béring en raison de l'accord Baker-Shevardnadze (1990), qui délimite la frontière entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique. Bien que les États-Unis aient reconnu la Russie comme successeur de l’URSS et accepté de maintenir la même frontière, la Douma d’État russe n’a pas encore ratifié l’accord. Le Sénat américain l'a ratifié en 1991 et continue de le respecter, mais l'absence de ratification du côté russe crée une incertitude. Néanmoins, les deux pays adhèrent généralement aux termes de l’accord, même si, sous Poutine, une faction croissante en Russie rejette le statu quo et pousse à une renégociation.
Politique arctique américaine
Historiquement, l'Arctique a reçu une attention limitée dans les allocations de défense de Washington, probablement parce que tous les pays ayant des revendications territoriales dans l'Arctique, à l'exception de la Russie, ont été des alliés des États-Unis. Aujourd’hui, avec l’adhésion de la Suède, de la Finlande et de la Norvège à l’OTAN, la totalité de la région arctique est composée de membres de l’OTAN, ce qui réduit encore le niveau de menace perçu. De plus, la Chine n’était pas considérée comme une puissance militaire importante jusqu’à récemment et n’a développé une stratégie arctique qu’au cours des six dernières années. Pourtant, la géopolitique de l’Arctique évolue clairement à mesure que le changement climatique rend ses eaux plus traversables, et la politique arctique américaine apparaît de plus en plus à la traîne par rapport à la Chine et à la Russie, qui confèrent toutes deux à la région une importance stratégique plus grande que Washington.
La stratégie nationale américaine pour la région arctique pour 2022-2032 se concentre sur quatre piliers : la sécurité grâce à des capacités de défense renforcées ; lutter contre le changement climatique en établissant des partenariats avec les communautés de l'Alaska pour renforcer la résilience ; promouvoir le développement économique durable en Alaska et dans l'ensemble de l'Arctique ; et maintenir la coopération et la gouvernance internationales, notamment par l’intermédiaire du Conseil de l’Arctique. La stratégie met également l'accent sur l'approfondissement des liens avec les alliés et partenaires de l'Arctique, la planification des investissements à long terme, la promotion de coalitions intersectorielles et la garantie d'une approche pangouvernementale face aux défis de l'Arctique.
En 2019, le président Donald Trump a proposé l’idée que les États-Unis achètent le Groenland pour renforcer la sécurité nationale, une suggestion qui a été largement ridiculisée par les médias. Cependant, le Groenland possède une énorme valeur géopolitique et stratégique, notamment en ce qui concerne la défense de l’Arctique. L’acquisition du Groenland aurait permis aux États-Unis de militariser l’île sans avoir besoin de visa, d’autorisation ou de paiement de loyer à un gouvernement étranger, comme c’est actuellement le cas avec la présence américaine sur la base aérienne de Pituffik (anciennement Thulé), sur la côte ouest du Groenland. De plus, le contrôle du Groenland aurait étendu la ZEE américaine de 2,1 millions de kilomètres carrés, ajoutant ainsi d’importantes eaux de l’Arctique et de l’Atlantique Nord à la juridiction américaine. Cela aurait élargi le contrôle américain sur des ressources précieuses telles que les zones de pêche, le pétrole, le gaz naturel et les voies de navigation.
Même si les États-Unis ont raté cette opportunité d’accroître leur sécurité dans l’Arctique (si tant est que cela ait jamais été évoqué), un point positif à retenir est que le Groenland, en tant que partie du Danemark, est inclus dans l’OTAN. Depuis le début de la guerre en Ukraine, l'OTAN a accru sa cohésion et ses dépenses militaires, publiant en 2024 ses plans de défense les plus complets depuis des décennies. Lors de l'Assemblée du cercle polaire arctique en octobre 2023, le président du Comité militaire de l'OTAN, l'amiral Bauer, a souligné ses inquiétudes quant à la concurrence et à la militarisation croissantes en Ukraine. l'Arctique, notamment par la Russie et la Chine, alors que la fonte des glaces ouvre de nouvelles routes maritimes. Il a présenté le Plan régional Nord de l'OTAN, axé sur l'Atlantique et l'Arctique européen, coordonné par le commandement des forces interarmées alliées à Norfolk, et a souligné l'importance de la cohérence de la défense dans l'Arctique et de la liberté de navigation. Bauer a également salué l'Assemblée du Cercle Arctique comme plate-forme pour discuter de la sécurité de la région, des ressources naturelles et du changement climatique. Il va de soi qu'à mesure que l'OTAN renforce ses plans de défense régionale, le rôle de l'Alliance dans la défense de l'Arctique deviendra encore plus crucial face aux menaces croissantes de la Russie et de la Chine.
