Les licenciements ciblés d’ingénieurs talentueux ont miné le moral des employés. Randall Lin j’avais peur que l’ambiance maussade ait un impact sur le travail des gens. Il a décidé de s’envoler pour New York avec sa petite amie longue distance, Alex, une star d’OnlyFans qui vivait dans le Midwest, pour voir en personne deux de ses collègues. « Les gens étaient émotionnellement en ruine », a déclaré Lin. Il a payé lui-même le vol et l’hôtel.
Lin a passé la semaine à jouer au ping-pong entre des dîners tardifs avec Alex et des marathons de coworking avec ses collègues, où il faisait de son mieux pour leur donner un sens de l’orientation et de la mission. Bien sûr, le PDG était imprévisible, et oui, les récents licenciements avaient été nuls. Mais ceux qui sont restés ont eu la chance d’entrer dans l’histoire en créant une super application aux côtés du PDG de SpaceX. Ça valait la peine.
Puis, le 16 novembre, Lin s’est réveillé pour voir un nouvel e-mail de Musk avec pour objet : « Une bifurcation sur la route ».
Musk n’avait pas encore formulé de vision sophistiquée pour les activités de Twitter, mais au moins il avait maintenant lancé un ultimatum sur sa culture. Twitter 2.0 serait axé sur la technique et l’ingénierie. Ce serait, selon les mots de Musk, « extrêmement hardcore ». Entrez ou sortez – et décidez également dans les trente-six prochaines heures.
Le cœur de Lin s’emballa alors qu’il lisait l’e-mail. C’était le moment qu’il attendait. Depuis que Musk a rejoint Musk, c’était comme si ses collègues s’étaient divisés en camps : les quelques fidèles qui faisaient confiance à Musk en tant que leader et étaient prêts à faire tout ce qu’il fallait pour construire une nouvelle entreprise, et ceux qui étaient résistants à la nouvelle normalité et attendaient d’être virés. Lin savait dans quel camp il se trouvait. Désormais, Musk le saurait aussi.
Il a signé de son nom, puis a appelé une poignée de collègues proches. «C’est une opportunité. Si nous perdons notre emploi, ce n’est pas si grave. De toute façon, qu’est-ce que l’indemnité de départ va vous rapporter ? Ce sont des moments agréables à vivre », leur a-t-il dit. « Au moins, tu auras une histoire à raconter. »
La plupart étaient encore indécis. « On nous demande de maintenir à flot un navire en perdition », lui a dit l’un d’eux. Le jeudi 17 novembre, des sondages internes ont montré que seulement 25 % environ des organisations d’ingénierie logicielle prévoyaient de signer l’e-mail hardcore.
J.P. Doherty je ne voulais pas signer l’e-mail. Mais il savait qu’il n’avait pas le choix. Son fils, Rhys, devait subir une opération du strabisme en janvier, corrigeant un problème oculaire qui l’empêchait de marcher seul. La procédure a coûté 10 000 $ de sa poche. Doherty a discuté de la décision avec sa femme et, même si elle voulait qu’il puisse arrêter, ils savaient tous les deux que les enfants avaient besoin de son assurance maladie.
Pourtant, cela ne dérangeait pas Doherty de faire transpirer les Goons.
Alors que la date limite approchait, Doherty déjeunait à la cafétéria de Twitter lorsque Sheen Austin, un ingénieur de Tesla qui agissait en tant que responsable de l’infrastructure, s’est arrêté pour parler. « Vous ne pouvez pas faire ça à votre équipe », a déclaré Austin. « Ils ont besoin de toi. Twitter a besoin de vous.
Doherty le regarda droit dans les yeux. « Pourquoi tu me dis ça? » Il a demandé. « Pourquoi cela ne vient-il pas d’Elon ? » Il était ennuyé que les sbires de Musk essayent de nettoyer les dégâts de leur patron. Si Musk pensait que Doherty était si important, le PDG pourrait le lui dire lui-même.
Austin parut surpris. « Tu veux te mettre devant Elon ? » Il a demandé. Doherty roula des yeux. Ces courtisans n’ont tout simplement pas compris.
Néanmoins, Austin a organisé une réunion plus tard dans l’après-midi entre Musk, Doherty et quelques membres de haut rang de l’équipe d’ingénierie qui n’avaient pas encore signé l’ultimatum.
Un employé de Twitter inactif a réalisé une présentation sur les valeurs fondamentales de Twitter. « Défendre et respecter la voix de l’utilisateur », lit-on dans un principe. « Communiquez sans crainte pour instaurer la confiance », a déclaré un autre.
L’employé a déclaré qu’il semblait assez évident que Musk n’avait pas l’intention de suivre ces valeurs. Doherty a été frappé par le courage de cet homme.
Mais Musk l’a ignoré et s’est lancé dans un monologue sur le succès qu’il avait eu chez Tesla et SpaceX. « Si vous voulez gagner, restez avec moi », a-t-il déclaré.
Après, personne n’a rien dit.
Le groupe s’est levé et est sorti de la salle de conférence. Austin se précipita après eux dans le couloir. « Comment ça s’est passé ? » Il a demandé. « Qu’as-tu pensé? »
Un ingénieur marchant à côté de Doherty a rejeté catégoriquement. Doherty était d’accord avec l’évaluation de l’ingénieur. Mais il n’a pas eu le luxe de s’en aller. Il avait accepté ce poste pour subvenir aux besoins de sa famille ; rien dans ces priorités n’avait changé. Deux minutes avant la date limite du 17 novembre, Doherty a signé l’ultimatum.
Près d’un millier de collègues de Doherty ont utilisé le courrier électronique inconditionnel comme excuse pour quitter l’entreprise. Twitter, qui comptait 7 500 employés en octobre lorsque Musk est entré dans le siège de Twitter avec un évier, ne comptait plus que 2 700 employés à temps plein. Musk s’attendait à ce que certains développeurs partent, mais certainement pas autant.
Une fois la date limite passée, les lieutenants de Musk se sont retrouvés avec une liste d’employés qui avaient opté pour Twitter 2.0 et ont dû procéder à une ingénierie inverse pour déterminer qui quittait l’entreprise. Entre-temps, des centaines d’employés qui ne croyaient probablement pas à la vision de Musk avaient toujours accès aux systèmes internes de Twitter.
Plus tard dans la nuit, les employés ont reçu un e-mail les informant que les bureaux étaient fermés, avec effet immédiat. L’accès aux badges des salariés a été suspendu jusqu’au lundi suivant.
Le lendemain matin, à 8h51, Musk a envoyé un autre e-mail. Celui-ci ne contenait qu’une seule ligne : « Quiconque écrit des logiciels, veuillez vous présenter au 10e étage à 14 heures aujourd’hui », a-t-il déclaré. Les employés étaient confus. Ne venait-il pas de fermer le bureau ?
Quelques heures plus tard, Musk a ajouté : « Si vous travaillez à distance, veuillez néanmoins envoyer la demande ci-dessous par e-mail et j’essaierai de vous parler par vidéo. Seuls ceux qui ne peuvent pas se rendre physiquement au siège de Twitter ou qui ont une urgence familiale sont excusés. Il s’agira de courts entretiens techniques qui me permettront de mieux comprendre la pile technologique de Twitter.
Huit minutes plus tard, il a envoyé un troisième e-mail : « Si possible, j’apprécierais que vous puissiez vous rendre à SF pour être présent en personne. Je serai au siège de Twitter jusqu’à minuit, puis de retour demain matin.
Lin a dit à sa petite amie qu’ils devaient écourter le voyage et a réservé le prochain vol au départ de New York. Elle était ennuyée, mais elle savait qu’il n’y avait aucun moyen de convaincre Lin de rester. Ils se sont entassés dans un Uber et se sont dirigés vers l’aéroport. En chemin, Lin a appelé l’hôtel pour leur dire qu’il annulait le reste du voyage.
Ensuite, Lin a envoyé un message à ses collègues. « Il exige que nous abandonnions tout et que nous prenions l’avion pour San Francisco ? » a déclaré un collègue, l’air lésé.
« Il n’est pas exigeant. C’est une opportunité », a déclaré Lin. Il se demande où se situe la frontière entre la coercition et l’influence. « Si vous vous en souciez, vous serez là. »
Une fois dans l’avion, Lin se sentit calme. Il n’avait pas de plan sur ce qu’il allait faire à son arrivée au bureau. Le mot préféré de Lin ne cessait de lui venir à l’esprit : « proximité ». Être là, être disponible, suffisait. Le prochain bon mouvement se révélerait avec le temps.
Lin a atterri à San Francisco à 18 heures et s’est rendu directement au bureau. Il monta en courant jusqu’au dixième étage. La pièce était remplie d’ingénieurs qui transpiraient nerveusement depuis des heures. Ça sentait le moisi. Lin a évité les tweets anxieux et s’est assis à côté d’un groupe d’employés de Tesla, SpaceX et Neuralink. James Musk, le cousin d’Elon, était assis par terre, les jambes croisées. « C’était excitant », a déclaré Lin. Ces ingénieurs ont compris ce que signifiait être extrêmement hardcore.
« Avec Elon, vous devez simplement savoir que peu importe à quel point les choses se passent bien, chaque jour pourrait être le dernier », a conseillé l’un des ingénieurs à Lin.
Lin a entendu un ingénieur de Twitter plaisanter sur les politiques de sécurité laxistes de Twitter. « Qui se soucie de la sécurité ? » dit-il, essayant probablement d’être drôle. Lin grimaça.
Un par un, les ingénieurs se sont levés pour procéder à des révisions de code avec Musk et ses lieutenants. Les séances étaient courtes, souvent de quelques minutes chacune. Pour certains, cela semblait être une excuse supplémentaire pour licencier des gens. « Les « révisions de code » étaient un prétexte clair pour tenter de nouveaux licenciements « pour des raisons valables » ; » un procès d’employé, Arnold contre X Corp., allégué plus tard. Ce n’était pas l’occasion pour Musk et les Goons de comprendre la pile technologique ; c’était un piège. « Les « réviseurs » manquaient de contexte pour évaluer le code de manière significative, et les révisions ont été réalisées dans un délai clairement insuffisant pour une approche de bonne foi de la tâche. »
Après quelques heures, une foule a commencé à converger vers l’une des zones ouvertes. Les ingénieurs de Twitter dessinaient les détails techniques de l’architecture backend de l’entreprise sur un tableau blanc pour les ingénieurs extérieurs de Musk. Bientôt, le PDG s’est approché et a rejoint la foule. Contrairement aux révisions de code, la session sur tableau blanc a été approfondie et animée. Il semblait que les sbires de Musk voulaient sincèrement comprendre comment fonctionnait Twitter.
Puis, juste avant minuit, le manager de Lin l’a appelé devant la salle. « Randall, tu dois expliquer à Elon comment fonctionne le classement lourd », a-t-il déclaré, faisant référence à une partie de l’algorithme de classement. Lin a pris un marqueur et a commencé à dresser un aperçu de haut niveau. Musk semblait satisfait. « Cool, comment puis-je aider ? » Musk a demandé quand Lin a fini.
Lin avait réfléchi toute la soirée à ce qu’il allait dire à Musk. Il en profite pour faire part de son obsession personnelle à son nouveau patron. « Tout d’abord, nous devons posséder nos propres GPU », a-t-il déclaré, faisant référence aux puces informatiques prisées qui traitent les données très rapidement. « Nous formons notre algorithme d’apprentissage automatique dans le cloud. Nous devons posséder les machines si nous voulons passer à l’étape suivante. « C’est fait », a déclaré Musk. Lin a ensuite suggéré d’annuler le contrat Google Cloud. « Nous dépensons des centaines de millions de dollars par an et ce n’est pas nécessaire », a-t-il déclaré. Musk avait l’air ravi.
À bien des égards, cela avait été la démonstration parfaite pour le nouveau PDG : une démonstration d’ambition hautement technique, associée à des économies de coûts évidentes. Lin faisait pression depuis des années pour posséder les GPU, et il avait finalement trouvé un public réceptif.
Alors qu’il terminait sa présentation, Lin a demandé à Musk à qui il devait envoyer la nomenclature afin d’obtenir les GPU. Musk a dit simplement : « Moi ». Le moment n’aurait pas pu être mieux choisi. Dans les mois qui ont suivi, le marché des GPU a explosé, alors que les startups d’IA se précipitaient pour mettre la main sur ces précieuses puces. Le PDG d’une startup d’IA a comparé la technologie à un « métal de terre rare ». Les actions de Nvidia, l’un des principaux fournisseurs de GPU, ont bondi de 315 % entre octobre 2022 et avril 2023 en réponse à une demande croissante. Grâce à Lin, Musk était en avance sur la mêlée.
Du livre EXTRÊMEMENT HARDCORE : sur le Twitter d’Elon Musk par Zoë Schiffer. Copyright © 2024 par Zoë Schiffer. Publié par Portfolio, une marque de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC.
