L'astéroïde 2024 YR4 a fait la une des journaux en février avec la nouvelle qu'il avait une chance de frapper la Terre le 22 décembre 2032, tel que déterminé par une analyse du Centre de la NASA pour les études d'objets proches de la Terre (CNEO) au Jet Propulsion Laboratory de l'agence dans le sud de la Californie. La probabilité de collision a culminé à plus de 3% le 18 février – la plus élevée jamais enregistrée pour un objet de sa taille. Cela a suscité des inquiétudes concernant les dommages que l'astéroïde pourrait faire s'il frappait la Terre.
De nouvelles données recueillies dans les jours suivantes ont abaissé la probabilité de bien de moins de 1%, et 2024 ans n'est plus considéré comme un impacteur de terre potentiel. Cependant, l'événement a souligné l'importance de surveiller les populations d'astéroïdes pour révéler des menaces possibles pour la Terre. Le partage des données scientifiques permet largement aux scientifiques de déterminer le risque posé par la population d'astéroïdes en Terre proche et augmente les chances d'identifier les futurs risques d'impact des astéroïdes dans les données scientifiques de la NASA.
« La communauté de la défense planétaire réalise la valeur de la mise à la disposition des produits de données à la disposition de tous », a déclaré James « Gerbs » Bauer, le principal enquêteur du NASA Planetary Data Data System Node nœud à l'Université du Maryland à College Park, Maryland.
Comment les scientifiques repèrent les astéroïdes qui pourraient frapper la Terre
Les scientifiques professionnels et les scientifiques citoyens du monde entier jouent un rôle dans le suivi des astéroïdes. Le Minor Planet Center, qui est logé à l'Observatoire astrophysique du Smithsonian à Cambridge, Massachusetts, recueille et vérifie un grand nombre d'observations en position d'astéroïdes et de comètes soumises du monde entier. Le nœud des petits corps de la NASA distribue les données du Minor Planet Center pour tous ceux qui souhaitent accéder et l'utiliser.
Un objet proche de la Terre (NEO) est un astéroïde ou une comète dont l'orbite l'emmène à moins de 120 millions de miles du soleil, ce qui signifie qu'il peut circuler dans le quartier orbital de la Terre. Si un objet nouvellement découvert semble être un NEO, des informations sur l'objet apparaissent sur la page de confirmation Neo du Planet Center mineur. Les membres de la communauté des sciences planétaires, qu'ils soient ou non des scientifiques professionnels, sont encouragés à suivre ces objets pour découvrir où ils se dirigent.
Lorsque la trajectoire d'un astéroïde semble préoccupant, Cneos alerte le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA au siège de la NASA à Washington, qui gère les efforts continus de la NASA pour protéger la Terre contre les astéroïdes dangereux. Le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA coordonne également l'International Asteroid Warning Network (IAWN), qui est la collaboration mondiale d'observateurs et de modélistes d'astéroïdes.
Les centres d'analyse d'orbite tels que les CNEO effectuent des calculs plus fins pour clouer la probabilité qu'un astéroïde entre en collision avec la Terre. La nature ouverte des données permet à la communauté de collaborer et de comparer, garantissant les déterminations les plus précises possibles.
Comment la NASA a découvert les risques d'astéroïdes 2024 ans
L'astéroïde 2024 YR4 a été initialement découvert par l'enquête ATLAS financée par l'ATLA financé par la NASA (Astéroïde du dernier système d'alerte à impact terrestre), qui vise à découvrir des astéroïdes potentiellement dangereux. Les scientifiques ont étudié des données supplémentaires sur les astéroïdes de différents observatoires financés par la NASA et d'autres télescopes à travers le RIE.
Au début, 2024 ans avait une large incertitude dans sa trajectoire future qui passerait sur la Terre. Alors que la communauté de la défense planétaire a recueilli plus d'observations, la gamme de possibilités pour la position future de l'astéroïde le 22 décembre 2032, s'est regroupée sur la Terre, augmentant les chances apparentes de collision. Cependant, avec l'ajout de points de données encore plus, le groupe de possibilités est finalement éloigné de la Terre.
Le fait d'avoir plusieurs flux de données disponibles pour l'analyse aide les scientifiques à en savoir plus sur les NEO. Cela implique parfois d'utiliser des données d'observatoires qui sont principalement utilisées pour les enquêtes astrophysiques ou héliophysiques, plutôt que pour le suivi des astéroïdes.
« La communauté de la défense planétaire bénéficie à la fois et est bénéfique pour l'écosystème planétaire et lié à l'astronomie plus large », a déclaré Bauer, qui est également professeur de recherche au Département d'astronomie de l'Université du Maryland. « Une grande partie des données d'enquête NEO peut également être utilisée pour rechercher des transitoires astrophysiques comme les événements de supernova. De même, les enquêtes astrophysiques Sky produisent des données d'intérêt pour la communauté de la défense planétaire. »
Comment la NASA empêche-t-elle les astéroïdes de frapper la Terre?
En 2022, la mission de la Dart de la NASA (Double Astéroïde Redirection) a été impactée avec succès avec les dimorphos astéroïdes, raccourcissant le temps qu'il faut pour orbiter son compagnon astéroïde didymos de 33 minutes. Didymos n'avait aucune chance de frapper la Terre, mais le succès de la mission DART signifie que la NASA a une technique testée à considérer lorsqu'il s'adresse à une future menace d'impact potentiel des astéroïdes.
Pour augmenter les chances de découvrir des menaces d'astéroïdes bien à l'avance, la NASA travaille sur un nouvel observatoire spatial, NEO Surveyor, qui sera le premier vaisseau spatial spécialement conçu pour rechercher des astéroïdes et des comètes qui représentent un risque pour la Terre. La mission devrait être lancée à l'automne 2027, et les données qu'elle recueille sera disponible pour tout le monde par le biais d'archives de la NASA.
« Beaucoup de BEA qui présentent un risque pour la terre restent à trouver », a déclaré Bauer. « Un impact astéroïde a une très faible probabilité à tout moment, mais les conséquences pourraient être élevées, et la science ouverte est un élément important pour être vigilant. »
