Les baobabs emblématiques, ou arbres à l’envers, sont culturellement importants et ont inspiré divers arts et traditions. Une collaboration de recherche internationale a révélé le rayonnement des espèces à Madagascar, suivi de la dispersion sur de longues distances de deux espèces vers l'Afrique et l'Australie. En analysant les génomes, les scientifiques ont découvert des modèles influencés par le changement climatique sur des millions d’années.
Le mystère derrière l’origine, l’évolution et la dispersion dans le monde des baobabs emblématiques a été résolu par les scientifiques.
Également connus sous le nom d’arbres à l’envers ou d’arbre de vie, les baobabs emblématiques ont une grande signification culturelle, inspirant d’innombrables arts, folklore et traditions. Un document de recherche publié dans Nature révèle un exemple remarquable de espèces rayonnement à Madagascar suivi d'une dispersion sur de longues distances vers l'Afrique et l'Australie. Avec la spéciation, une étonnante divergence des mécanismes de pollinisation a évolué, qui exploitent les sphinx, les chauves-souris et les lémuriens pour une simple récompense en nectar.
Paysage de baobabs. Crédit : Alex Antonelli (Jardins botaniques royaux, Kew)
L'étude a impliqué une collaboration internationale entre le Jardin botanique de Wuhan (Chine), les Jardins botaniques royaux (Kew, Royaume-Uni), l'Université d'Antananarivo (Madagascar) et l'Université Queen Mary de Londres (Royaume-Uni).
Fruits de baobabs. Crédit : Alex Antonelli (Jardins botaniques royaux, Kew)
Fruits de baobabs. Crédit : Alex Antonelli (Jardins botaniques royaux, Kew)
Croissance et pollinisation uniques des baobabs
Les baobabs charismatiques ont des formes de croissance étonnantes, atteignant des tailles énormes avec des troncs massifs, mais des couronnes apparemment minuscules, leur donnant leur apparence emblématique d'arbres à l'envers. L'équipe a d'abord rassemblé les génomes des huit espèces reconnues et a élaboré leurs modèles de spéciation. Ils ont ensuite analysé les génomes eux-mêmes et ont découvert que l'ancêtre des huit espèces avait très probablement rayonné à Madagascar, où ils ont fait des hybrides, avant que deux espèces n'entreprennent d'étonnants voyages sur de longues distances, l'une en Afrique et l'autre en Australie. Dans ce rayonnement, les espèces ont développé différentes structures florales pour attirer les sphinx, les lémuriens et les chauves-souris.
Fleur de baobab. Crédit : Alex Antonelli (Jardins botaniques royaux, Kew)
Points de vue de chercheurs de premier plan
Le professeur Andrew Leitch de l'Université Queen Mary de Londres a déclaré : « Nous avons été ravis d'être impliqués dans ce projet qui découvre les modèles de spéciation des baobabs à Madagascar, suivi de l'étonnante dispersion sur de longues distances de deux espèces, l'une vers l'Afrique et l'autre vers l'Australie. Cela s’est accompagné de l’évolution de certains syndromes de pollinisation fascinants impliquant des sphinx, des lémuriens et des chauves-souris.
Origine des baobabs. Crédit : Université Queen Mary de Londres
Le Dr Ilia Leitch du Royal Botanic Garden Kew a déclaré : « Ces travaux ont révélé de nouvelles informations sur les modèles de spéciation chez les baobabs et montrent comment le changement climatique a influencé la répartition des baobabs et les modèles de spéciation sur des millions d'années. »
Des baobabs. Crédit : Alex Antonelli (Jardins botaniques royaux, Kew)
Équipe de recherche sur les maris et les femmes
L'équipe mari et femme Andrew et Ilia Leitch de l'Université Queen Mary de Londres et des Royal Botanic Gardens de Kew a déclaré. « Nous avons été ravis de participer à ce projet visant à découvrir les modèles de spéciation des baobabs à Madagascar avant l'étonnante dispersion sur de longues distances de deux espèces, l'une vers l'Afrique et l'autre vers l'Australie. Ces travaux fournissent également de nouvelles informations sur la manière dont le changement climatique a influencé la répartition des baobabs et les modèles de spéciation sur des millions d’années.
Pour en savoir plus sur cette recherche, voir Décoder les origines mystérieuses des baobabs.
