« Je ne suis jamais sur la côte ouest » Claire Cottrill, « La chanteuse-compositrice de 26 ans, connue sous le nom de Clairo, me dit-elle quand je la rejoins dans une chambre d'hôtel ensoleillée de Los Angeles. Elle est là depuis quelques jours maintenant, en train de répéter pour sa prochaine tournée de promotion de son troisième album, Charme, qui est sorti en juillet.
Cottrill se produira dans tout le pays au cours des prochains mois, avant de se rendre en Europe en mars, mais elle doit d'abord effectuer deux résidences : cinq soirs au légendaire Fonda Theatre de Los Angeles et cinq soirs au Webster Hall de New York. « J'adore aller dans ces salles parce qu'elles sont proches, intimes, amusantes et bruyantes », dit-elle, ajoutant qu'elle espère recréer les expériences qu'elle y a vécues pour ses fans. « Je veux juste voir les gens passer un très bon moment dans l'une de ces salles. Je n'y ai passé que de bons moments. »
On pourrait dire que la carrière de Cottrill a commencé à la maison. Elle a enregistré des reprises sur son ordinateur alors qu’elle était adolescente et vivait à Carlisle, dans le Massachusetts, une banlieue de Boston. Sa notoriété a explosé en 2017 lorsqu’un clip de sa chanson « Pretty Girl », enregistré sur Photo Booth dans sa chambre d’enfant, est devenu viral. Il compte désormais plus de 105 millions de vues sur YouTube. Lorsque je lui fais part de cette statistique, elle a du mal à expliquer ce qu’elle ressent. « Je pense que la seule chose pour laquelle j’ai toujours été vraiment reconnaissante dans ma carrière a été l’ouverture d’esprit des gens envers mes changements et la sortie de nouvelles chansons », dit-elle. « Je n’ai jamais ressenti de résistance de la part de mon public en termes d’essayer quelque chose de nouveau avec un album. »
Charme, Avec ses grooves luxuriants inspirés des années 70, elle est loin de la pop de chambre à coucher rêveuse de ses précédentes sorties, mais sa base de fans est restée fidèle. Plus tôt dans l'été, « Juna » a eu un moment sur TikTok, et aujourd'hui, il compte 1,3 million de vidéos attachées. Un clip a même inspiré Cottrill à réaliser son premier clip vidéo en six ans. « Je suis tombée sur ce TikTok de ce mème où quelqu'un disait : « J'espère qu'elle jouera Juna ». Et l'autre personne disait : « C'est du catch indépendant à Worcester, dans le Massachusetts ». Et puis on voit des lutteurs au ralenti qui se poursuivent. J'ai trouvé ça extrêmement drôle, mais j'ai aussi trouvé que les lutteurs au ralenti (sur cette chanson) étaient incroyablement beaux. C'était comme du ballet pour moi ». Elle a créé le clip la semaine suivante, une expérience qu'elle qualifie de « changement de vie », lui attribuant le mérite de l'avoir sortie de sa réticence de longue date à créer des visuels pour ses chansons.
Cottrill a commencé à faire des démos pour Charme alors qu'elle était en tournée pour son deuxième album, Fronde. « Je crois que nous étions au Danemark ou quelque chose comme ça. Nous étions dans un aéroport, et j'ai acheté un Moleskine et j'ai écrit des notes d'album dedans. Et puis j'ai juste mis (« Charm ») sur la couverture du livre et je ne l'ai jamais vraiment changé. » Puis elle a déménagé dans le nord de l'État de New York, a rencontré le producteur Léon Michels—plus connue comme la leader du groupe soul cinématographique El Michels Affair—et s'est mise au travail. « J'ai passé trois ans à écrire sans interruption, ce qui est le temps le plus long que j'ai jamais pris », dit-elle.
Travailler avec un seul producteur est le modus operandi de Cottrill. Son premier album, sorti en 2019, Immunité, a été conçu avec le membre fondateur de Vampire Weekend Rostam, et pour son suivi, Fronde, elle a fait équipe avec des fréquents Taylor Swift et Lana Del Rey collaborateur Jack Antonoff. « J’aime vraiment la cohérence qui découle du fait de travailler avec une seule personne », confie-t-elle. « La façon dont j’aime travailler, c’est que j’ai vraiment besoin de connaître une personne pour arriver à un point où je me sens vraiment à l’aise pour essayer de nouvelles choses et explorer un nouveau son. »
Pour Cottrill, ce nouveau son était ancré dans la bêtise. Pour son album précédent, elle avait été fortement influencée par les Beach Boys et Harry Nilsson, et l'inspiration s'est poursuivie jusqu'à Charme. « Je suis devenue une super fan de leurs albums les plus étranges ou de leurs albums qui, à mon avis, sont considérés comme ridicules. » Elle fait spécifiquement référence au disque des Beach Boys de 1967 Sourire souriant et celui de Nilsson Popeye bande sonore. « J'ai vraiment aimé la façon dont ces gens que je considère comme des génies ont également pu s'amuser et créer des chansons idiotes et « C'est un génie », dit-elle. « Des chansons vraiment profondes peuvent aussi être extrêmement stupides, et cela n'enlève rien à l'intellect derrière la chanson. » Elle attribue également « des voix douces et sexy de chanteuses » comme Jane Birkin, Margo Guryan et même des mannequins des années 60 Brindille, qui a fait une incursion moins connue dans la musique.
Quant à l'intégration de ce nouvel album dans son set, Cottrill est ravie d'infuser certaines de ses anciennes chansons avec Charmel'énergie de. « Nous utilisons des synthétiseurs amusants et mettons simplement les mêmes sons de guitare que nous avons sur un Charme chanson sur un Fronde chanson ou même Immunité.Elle a hâte de jouer « Juna », en raison de la réaction inattendue qu’elle a suscitée, et espère que le public participera à la trompette s’il le souhaite. « C’est la tournée qui m’a le plus enthousiasmée depuis longtemps », admet-elle. « C’est un bon endroit où être. »
