Le président de Skydance, David Ellison, est à la recherche de cinq journalistes très respectés pour siéger au nouveau comité de surveillance éditorial indépendant de CNN et de CBS News – un comité de surveillance qu'il a accepté de créer uniquement sous la pression d'un procès antitrust qui menaçait de faire échouer son accord d'acquisition de Warner Bros. Discovery. De plus, le conseil d'administration a été chargé d'empêcher le magnat des médias de s'immiscer dans ses propres rédactions.
L’astuce consistera à trouver cinq journalistes qui inspirent le respect à travers tout le spectre politique et qui sont prêts à mettre leur réputation en jeu au sein d’un comité de surveillance nommé par les mêmes dirigeants qu’ils sont censés contrôler. Les cinq membres du conseil doivent être des journalistes actuels ou anciens ayant au moins 10 ans d'expérience et pas plus de deux personnes nommées ne peuvent partager une affiliation politique. La disposition partisane a été incluse pour créer une apparence d'équilibre politique, mais plusieurs journalistes chevronnés affirment qu'elle aura finalement un effet dissuasif, car il n'est pas facile de trouver des journalistes qui déclarent ouvertement leur allégeance à des partis politiques.
« Beaucoup de journalistes vont être extrêmement mal à l'aise, probablement au point de refuser de participer, d'être identifiés à un parti politique en termes de nomination », a déclaré Dick Tofel, ancien président de ProPublica, raconte Salon de la vanité.
Peu de choses ont encore été rendues publiques sur ce à quoi ressemblera ce conseil d'administration ou sur la manière dont ses membres seront sélectionnés. Pour cette histoire, Salon de la vanité s'est entretenu avec des vétérans du journalisme et des initiés de l'industrie, y compris d'anciens dirigeants de grandes agences de presse nationales, pour savoir qui, selon eux, pourrait être invité à siéger au conseil d'administration et si celui-ci aura un réel pouvoir. Un ancien rédacteur en chef d'un ancien journal national dit avoir entendu dire que Charles Forelle, un ancien Journal de Wall Street journaliste travaillant maintenant sous la direction de Bari Weiss à CBS News, est la personne chargée de la tâche peu enviable de trouver des membres du conseil d'administration. Ils disent avoir entendu dire que Forelle avait parlé avec des candidats. Skydance a jusqu'au 4 avril 2027 pour procéder aux nominations au conseil d'administration. Forelle n'a pas initialement répondu à une demande de commentaire envoyée via LinkedIn. Après la publication, il a nié son implication dans le recrutement des membres du conseil d'administration. « Absolument faux ! » Forelle a écrit dans un message texte à VF. « Hélas, votre ancien rédacteur en chef est mal informé. » Si l'un des adjoints de Weiss était aperçu en train d'influencer le recrutement du conseil, cela pourrait immédiatement entacher sa perception du public.
Un ancien président de l'information par câble, familier avec les entreprises, raconte VF que les recrues probables sont des cadres des médias de la vieille école désireux de revenir dans le jeu. Ils ont déclaré que le siège au conseil d'administration offre plus en termes de statut qu'en termes d'autorité, et qu'il est peu probable que les journalistes qui ont déjà une influence et un pouvoir éditorial significatifs soient attirés.
Certains des noms proposés incluent l'ancien président de NBC News, Andrew Lack ; le producteur de nouvelles chevronné Jim Bell, qui est actuellement vice-président principal des médias pour les Jeux olympiques et paralympiques de LA28 ; la journaliste technique Kara Swisher ; et l'ancien président de CNN, Walter Isaacson, bien que rien n'indique qu'aucune de ces personnes n'ait encore été approchée. Swisher, a suggéré une personne, est probablement trop franche pour accepter un poste avec si peu de pouvoir, bien qu'ils disent que sa présence donnerait une certaine crédibilité au conseil d'administration compte tenu de ses critiques publiques à l'égard des Ellison et de CBS News. Isaacson, Swisher, Bell et Lack n'ont pas répondu à VFdemande de commentaire.
Le conseil d'administration était une condition de l'accord avec les procureurs généraux des États qui a ouvert la voie à l'acquisition par Skydance de l'ancienne société mère de CNN. L'idée était de mettre une certaine distance entre la politique personnelle d'Ellison (ou de Weiss) et le journalisme produit par CNN.
« Peu importe qui siège à ce conseil d'administration, car il est totalement performant », a déclaré l'ancien président de Cable News qui s'est entretenu avec Salon de la vanité en arrière-plan.
«Je ne conseillerais à personne que je respecte d'en faire partie», déclare Dan Gillmor, cofondateur du News Co/Lab à la Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication de l'Arizona State University.
Tofel, qui affirme n'avoir pas été contacté pour siéger, considère l'exigence partisane comme un défaut fondamental dans la conception du conseil d'administration. Il a évoqué sa propre expérience en tant que résident de New York, où les électeurs doivent généralement s'inscrire auprès d'un parti politique pour participer aux élections primaires. Bien qu'il soit inscrit dans un parti, il ne considère pas son appartenance politique comme essentielle à son identité professionnelle. Cependant, l'enregistrement d'un parti pourrait être utilisé par Skydance lors du processus de recrutement pour mesurer l'orientation partisane d'un journaliste. Les journalistes qui vivent dans des États à primaire ouverte ne seraient probablement pas confrontés à ce problème.
« Je ne voudrais pas être nommé partisan à un conseil comme celui-ci parce que je pense que cela méconnaît complètement le rôle du journalisme indépendant », dit-il.
Seth Stern, directeur du plaidoyer à la Freedom of the Press Foundation, est tout aussi sceptique. Il a prédit que les exigences politiques, combinées aux inquiétudes concernant la gestion de CBS News par Ellison, décourageraient de nombreux candidats qualifiés.
Le manque de candidats qualifiés ne profite à aucune des parties impliquées dans le règlement. Pour Ellison et Skydance, la nomination d’un conseil d’administration largement respecté pourrait en fait apporter certains avantages financiers. « Ils veulent signaler à leurs annonceurs et à leurs partenaires commerciaux qu'ils ne s'ingèrent pas et qu'ils respectent l'intégrité de l'agence de presse », déclare Marcus W. Brauchli, ancien rédacteur en chef de Le Wall Street Journal et rédacteur en chef de Le Washington Post.
Plusieurs personnes VF La personne interrogée a déclaré qu'un autre problème était que les procureurs généraux avaient créé un mécanisme qui pourrait inciter à l'avenir l'ingérence du gouvernement dans le journalisme. Les procureurs généraux qui ont porté plainte contre Skydance étaient particulièrement inquiets du fait que CNN puisse suivre CBS News sur une voie plus conservatrice. Après avoir pris le contrôle de CBS, Ellison a installé Weiss, l'ancien New York Times journaliste d'opinion et fondateur de La presse libre, pour faire bouger les choses. Et elle l'a certainement fait, suscitant des critiques pour ses interventions éditoriales et soulevant des inquiétudes quant au fait que ses politiques façonnent le journalisme du réseau. Pourtant, plusieurs acteurs du secteur ne croient pas que ces préoccupations justifient une intervention gouvernementale.
« La réponse à l’ingérence de Trump dans l’actualité n’est pas que les procureurs généraux se mêlent de l’actualité », dit Stern. « Il appartient au gouvernement de rester complètement à l'écart de l'actualité. »
Même le procureur général du Connecticut, William Tong, n'était pas particulièrement satisfait du règlement et il a été l'un des architectes du procès antitrust contre l'acquisition de Warner Bros. Discovery par Skydance. Il raconte Salon de la vanité que le conseil de surveillance était un compromis, et qu'il n'est pas impatient de le célébrer. Il dit également qu'il n'était pas satisfait de l'exigence d'équilibre partisan.
« Ce que je voulais voir, c'était une cession totale de CNN et de CBS News », a déclaré Tong. « Je voulais les voir tous les deux se séparer, et je voulais les voir seuls. Ce que nous avons obtenu était moins que cela. »
Tofel suggère que Skydance renégocie cette disposition avec les procureurs généraux, en la remplaçant par un engagement en faveur de la diversité des points de vue et de l'expérience professionnelle.
Et pour ce que ça vaut, Tong dit qu'il prévoit d'examiner les nominations et de surveiller si l'entreprise respecte l'indépendance du panel. Si Skydance ne parvient pas à honorer ses obligations, a-t-il prévenu, les États pourront recourir aux tribunaux.
