Charles Kibaki Mudiri a tracé l'eau qui coule à travers la surface du glacier Lewis avec ses doigts, illustrant à quelle vitesse le changement climatique fait fondre les énormes blocs de glace de la deuxième plus haute montagne africaine.
Depuis près de 25 ans, l'affable guide de 50 ans a emmené des randonneurs aux sommets du mont Kenya, près de 5 000 mètres (16 400 pieds) au-dessus du niveau de la mer et en observant leur transformation d'un paysage de neige et de glace, à Brown Rock.
« C'était très beau », a-t-il déclaré à l'AFP tristement lors d'une ascension récente.
Il a rappelé les grottes de glace et la couche épaisse de neige qui a duré plusieurs mois sur les sommets de cet ancien volcan.
Le glacier Lewis couvrait autrefois l'une des pentes du mont Kenya.
L'imposante masse de glace visible sur les photos d'archives a maintenant été réduite à seulement deux blocs – la plus grande de quelques dizaines de mètres de large.
Mudiri a dit qu'il craignait que le glacier soit entièrement parti dans quelques années, transformant le paysage et décourageant les visiteurs.
Ses observations sont sauvegardées par de nombreuses études, tandis que les scientifiques ont trouvé la perte de glace des glaciers mondiaux se sont accélérés au cours de la dernière décennie à mesure que la planète se réchauffe.
Le mont Kenya est l'une des seules montagnes sur le continent africain avec les glaciers, et les scientifiques craignent que dès 2030, il pourrait devenir l'un des premiers à devenir entièrement sans glace dans les temps modernes.
Le glacier de Lewis a perdu 90% de son volume entre 1934 et 2010, selon une étude de 2011 menée par Rainer Prinz de l'Université d'Autriche d'Innsbruck.
Une étude satellite l'année dernière, publiée dans la revue Recherche environnementale: climata constaté que la surface de la glace sur le mont Kenya ne faisait que 4,2% de la taille par rapport aux premières observations fiables en 1900.
Cela est conforme aux autres montagnes africaines, y compris le Mount Kilimandjaro, le plus élevé, qui n'a que 8,6% de sa surface de glace à gauche, selon l'étude.
'Juste fondre'
Bien que moins connu que le Kilimandjaro, le mont Kenya est également un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire des milliers de visiteurs chaque année.
Les éléphants peuvent parfois être vus dans la forêt dense à sa base, tandis que les arbres cèdent la place à des collines verdoyantes sur l'ascension. Après de longues heures de randonnée, les rochers bruns du sommet apparaissent.
Prinz a déclaré que le rétrécissement de la glace est à la baisse des changements de température à la surface de l'océan Indien qui transportent l'humidité dans toute l'Afrique de l'Est, « et, par conséquent, affecté par notre planète réchauffante ».
Les montagnes ne reçoivent plus de neige suffisantes et sont privées de la couverture blanche qui protège les glaciers des effets du rayonnement solaire, a-t-il déclaré.
« S'ils n'ont pas cela, ils vont simplement fondre », a-t-il déclaré.
Porter et guide Godfrey Mwangi, 28 ans, a déclaré qu'il avait déjà vu de nombreux glaciers disparaître.
Il a souligné une falaise blanchie à la chaux surplombant le camp des Shiptons à une altitude de 4 200 mètres, une fois recouverte d'une feuille de glace.
La montagne abrite toujours la flore atypique et les paysages uniques, a ajouté Muchiri, mais la perte de glace de glacier a mis un terme à certains types d'escalade technique.
'Glay Cubes'
Les rivières se dessèchent également, avec des conséquences pour la flore, la faune et les résidents des villages au pied de la montagne vénérée.
Les glaciers n'ont jamais été assez grands pour constituer des réservoirs d'eau importants, selon les scientifiques, mais avaient une importance touristique et scientifique considérable.
Il reste d'autres blocs de glace sur la montagne, mais Prinz a dit qu'ils étaient maintenant « plus ou moins un tas de glaçons ».
Le glacier Lewis a eu une fois un effet sur l'approvisionnement en eau local, a ajouté Alexandros Makarigakis, un hydrologue de l'UNESCO, mais il est devenu si petit que sa contribution à l'environnement local s'est évaporée.
Makarigakis accueille des projets dirigés par les jeunes Kenyans pour planter des arbres autour de la base de la montagne dans l'espoir de ralentir la perte de neige.
Mais il a dit que cela ne ferait que retarder l'inévitable.
« Très bientôt, nous aurons une génération qui n'associera jamais l'Afrique aux glaciers », a-t-il déclaré.
