Image satellite de la réserve naturelle de La Parguera capturée le 15 mai 2024 par l'Operational Land Imager sur Landsat 8.
La Parguera, à Porto Rico, les coraux, les herbiers marins et les mangroves peignent une scène colorée des Caraïbes le jour, tandis que les eaux d'une rare baie bioluminescente brillent en bleu la nuit.
Les surfeurs connaissent peut-être les plages du nord et du nord-ouest de Porto Rico pour leurs grosses vagues et leurs pauses alléchantes. Mais l’ambiance est différente au coin de la rue, le long de la côte sud-ouest de l’île. Cet endroit a tendance à rester davantage protégé des vagues générées par les alizés et les tempêtes de l’Atlantique Nord. Ici, sur un plateau relativement large et peu profond, les récifs coralliens de La Parguera sont parmi les plus robustes de Porto Rico.
Récifs coralliens et mangroves
Un groupe de récifs frangeants et de récifs s'étend parallèlement au rivage. Les mangroves, d’apparence vert foncé, bordent la côte et parsèment certaines îles coralliennes. Les herbiers marins s’étendent au large des mangroves et du côté sous le vent des récifs linéaires. Les signes de ces écosystèmes marins tropicaux sont visibles sur cette image, acquise par l'OLI (Operational Land Imager) sur Landsat 8 le 15 mai 2024.
Aires marines protégées
La zone est protégée au sein de la réserve naturelle de La Parguera, créée en 1970 comme deuxième zone marine protégée de Porto Rico. Les eaux abritées et peu profondes abritent des récifs constitués d'un mélange de coraux mous, tels que les gorgones, et de coraux pierreux, tels que les coraux moutarde. L'habitat varié attire un assemblage diversifié de poissons, ainsi que des plongeurs et des plongeurs.
Crédit : Priscila Vargas-Babilonia/USGS
Phénomène de bioluminescence
Une petite baie située à quelques kilomètres à l'est de la ville de La Parguera semble banale le jour mais constitue un spectacle rare et spectaculaire la nuit. Ses eaux brillent en bleu en raison de la présence d'un type de phytoplancton appelé dinoflagellés. Ces minuscules organismes bioluminescents, alimentés en nutriments provenant des mangroves environnantes, brillent lorsque l'eau est agitée en raison d'une réaction chimique.
La bioluminescence est courante en haute mer – elle se produit chez de nombreuses créatures – mais elle est rare dans les environnements proches des côtes. Les dinoflagellés ont besoin d’une zone d’eau protégée des changements brusques de température, de salinité ou de turbidité. L'endroit abrité de La Parguera est l'une des trois baies bioluminescentes de Porto Rico et l'une des cinq seules au monde.
Défis environnementaux
Comme de nombreuses zones côtières dans le monde, La Parguera est confrontée à de multiples menaces environnementales. Lorsque l’eau est trop chaude, par exemple, les coraux deviennent sensibles au blanchissement. Cela se produit lorsque les coraux stressés expulsent les algues colorées qui vivent à l’intérieur, ce qui peut exposer le récif à un risque de famine, de maladie et même de mort. Des événements de blanchissement importants ont endommagé les récifs de La Parguera dans le passé, notamment en 2005, lorsque les États-Unis ont perdu la moitié de leurs récifs coralliens dans les Caraïbes.
En outre, l’augmentation du développement côtier et la déforestation ont contribué à la dégradation de la qualité de l’eau en raison de l’apport accru de sédiments et de nutriments dans l’eau. Les ouragans majeurs, comme Maria en 2017, peuvent également endommager les récifs et perturber la chimie délicate de la baie bioluminescente.
Programme OCEANOS de la NASA
La Parguera et Culebra, à proximité, sont des sites de NASALe programme OCEANOS de , qui offre des opportunités de recherche en océanographie et sur le terrain marin aux finissants du secondaire et aux étudiants de premier cycle de première génération à Porto Rico.
OCEANOS, qui signifie Ocean Community Engagement and Awareness using NASA Earth Observations and Science for Hispanic/Latino Students, est un programme de stages d'été d'un mois qui forme les participants à l'analyse d'images de télédétection et aux techniques de terrain en sciences océaniques. En plus d'étudier l'écologie et la conservation des récifs coralliens, les étudiants construisent leurs propres instruments bio-optiques de terrain, échantillonnent le plancton, effectuent des études sur l'écologie des côtes et replantent des récifs coralliens.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey.
