En avril, Beyoncé est devenue la première artiste noire à atteindre la première place du classement Billboard Top Country Albums avec son huitième album studio solo, Carter le cow-boy. Selon les normes écrites de la Country Music Association, le moment de cette sortie le rendrait éligible au prix de l'album de l'année aux CMA Awards 2024 le 20 novembre. Lorsque la CMA a publié ses nominations lundi, les choix pour la catégorie comprenaient certains des plus grands noms du genre, notamment Kacey Musgraves, Luke Combs, Chris Stapleton, Jelly Roll, et Cody Johnson. Mais Carter le cow-boy n'a pas été retenu, et son premier single, « Texas Hold 'Em », qui a occupé la première place du classement Hot Country Songs pendant 10 semaines, n'a pas été retenu sur la liste.
Cependant, Shaboozey, l'un des collaborateurs de Beyoncé sur l'album, a reçu des nominations pour la première fois. « A Bar Song (Tipsy) », qui est toujours en tête du Billboard Hot 100, a reçu une nomination pour le single de l'année, et l'auteure-compositrice-interprète est en lice pour le titre de nouvel artiste de l'année aux côtés d'autres stars en devenir, dont Megan Moroney, Mitchell Tenpenny, et Jean-Pierre Bissonnette. Dans un message publié sur les réseaux sociaux suite à l’annonce des nominations, Shaboozey a fait référence à l’impact que Beyoncé a eu sur le genre. « Cela va sans dire », a-t-il écrit. « Merci @Beyonce de nous avoir ouvert une porte, d’avoir lancé une conversation et de nous avoir offert l’un des albums country les plus innovants de tous les temps ! »
L'exclusion de Carter le cow-boy a fait sensation, mais les commentaires de Beyoncé avant la sortie de l'album auraient pu le laisser présager : il y a plus de cinq ans, elle a commencé à travailler sur de la musique aux racines country. « C'est né d'une expérience que j'ai vécue il y a des années, où je ne me sentais pas la bienvenue… et il était très clair que je ne l'étais pas », a-t-elle écrit. « Mais, grâce à cette expérience, j'ai plongé plus profondément dans l'histoire de la musique country et j'ai étudié nos riches archives musicales. » (Un représentant de Beyoncé n'a pas immédiatement répondu aux questions de Issues.fr sur les CMA.)
Les fans et les critiques ont largement interprété cette note comme une référence voilée à son expérience avec les Chicks aux CMA Awards en novembre 2016, quelques jours avant l'élection de cette année-là. Bien que certaines des stars du genre l'aient félicitée d'avoir rejoint le groupe sur scène, les participants ont déclaré plus tard que les membres du public l'avaient huée. Au moins un autre musicien s'est plaint, que certains ont perçu comme ayant des connotations clairement racistes, qu'une pop star avait pris la vedette aux piliers du genre. Pendant ce temps, sur la page Facebook des CMA, des essaims de commentateurs ont attaqué l'organisation pour avoir inclus Beyoncé, soulignant son historique de dénonciation des violences policières.
Dans des commentaires à TMZ sur les nominations de cette année, le père de la chanteuse, Mathieu Knowles, a déclaré qu'il pensait que la CMA n'avait jamais présenté d'excuses à Beyoncé après son expérience en 2016. En fin de compte, la décision de l'organisation de passer outre Carter le cow-boy « Cela a du sens dans l’état actuel de la culture américaine », a-t-il ajouté. « Il y a plus de Blancs en Amérique, et malheureusement, ils ne votent pas en fonction de leurs capacités et de leurs réalisations. C’est encore parfois une question de Blancs et de Noirs. »
Fondée à la fin des années 1950, la CMA est une association professionnelle basée à Nashville qui propose des catégories pour les membres de toute l'industrie, notamment les artistes, les éditeurs, les managers, les maisons de disques, les représentants de radio, les publications commerciales et les compositeurs. Elle tend à refléter la sagesse conventionnelle du Music Row de la ville. Les membres votants doivent être des « professionnels qui travaillent à temps plein et gagnent leurs revenus principalement grâce à l'industrie de la musique country » et faire partie de l'un de ces groupes. Bien que la CMA ait des règles d'éligibilité publiques, les nominations pour les CMA Awards, alias « la plus grande soirée de la musique country », peuvent sembler opaques. Les plus de 6 000 membres de l'association soumettent leurs nominations par bulletin de vote par courrier électronique, sur lequel ces membres votent ensuite par ordre de priorité lors d'un deuxième tour.
La frustration face à leurs choix n'est pas nouvelle, et en 1964, un groupe comprenant des musiciens et des propriétaires de clubs en Californie a fondé ce qui allait devenir l'Academy of Country Music, dans le but de promouvoir le genre et de soutenir les artistes de la côte ouest. À l'ère moderne, les jugements sur le genre continuent d'être une préoccupation. En 2021, Musgraves a sorti Maudit, un album qui s'éloigne de l'instrumentation traditionnelle de la musique country, bien que l'écriture des chansons ne soit pas trop différente de celle de son album de 2018, Heure d'or, qui a remporté le prix de l'album de l'année aux CMA. Peu de temps après la sortie de Maudit, Le comité de sélection country de la Recording Academy a décidé qu'il serait inscrit comme album pop pour les Grammy Awards 2022, et il a été accepté par le comité de sélection pop.
Les décisions des Grammys n'ont aucune incidence sur les groupes country, et la CMA n'a jamais fait d'annonce similaire. Pourtant, Musgraves, une ancienne favorite du groupe, manquait à la liste des nominations l'année suivante. Trois ans après cette sortie, son nouvel album, Puits plus profond, présente davantage d'inspirations folkloriques et a reçu une nomination pour les prix de cette année.
Dans une interview pour GQEn octobre dernier, Beyoncé a déclaré que les lignes et les règles de genre ne l'avaient jamais vraiment préoccupée. « Depuis le début de ma carrière et sur chaque album, j'ai toujours mélangé les genres. Que ce soit le R&B, la dance, la country, le rap, le zydeco, le blues, l'opéra, le gospel, ils m'ont tous influencé d'une manière ou d'une autre. J'ai des artistes préférés dans tous les genres auxquels vous pourriez penser. Je crois que les genres sont des pièges qui nous enferment et nous séparent. J'en fais l'expérience depuis 25 ans dans l'industrie musicale. Les artistes noirs et d'autres artistes de couleur créent et maîtrisent de nombreux genres depuis toujours. »
