Des chercheurs ont découvert dans le calcaire italien des indices sur une extinction marine de l'ère jurassique causée par des émissions volcaniques de CO2, faisant écho aux préoccupations actuelles concernant le changement climatique.
Le calcaire de la région de Mercato San Severino, dans le sud de l’Italie, fournit la preuve d’un appauvrissement historique de l’oxygène océanique.
Des chercheurs ont découvert dans le calcaire italien un indice important qui met en lumière une extinction massive de la vie marine survenue il y a des millions d'années. Cette découverte pourrait également donner un aperçu de la manière dont les conditions océaniques actuelles pourraient être affectées par l'épuisement de l'oxygène et le changement climatique.
« Cet événement, et des événements similaires, sont les meilleurs analogues dont nous disposons dans le passé de la Terre pour ce qui va arriver dans les décennies et les siècles à venir », a déclaré Michael A. Kipp, professeur adjoint en sciences de la terre et du climat à l'université Duke. Kipp est co-auteur d'une étude publiée le 24 juin dans le Actes de l'Académie nationale des sciences qui mesure la perte d'oxygène dans les océans conduisant à l'extinction des espèces marines espèces Il y a 183 millions d'années.
Pendant le jurassique À l'époque où les reptiles marins comme les ichtyosaures et les plésiosaures prospéraient, l'activité volcanique dans l'Afrique du Sud actuelle a libéré environ 20 500 gigatonnes de dioxyde de carbone (CO2) sur 500 000 ans. Cela a réchauffé les océans, leur faisant perdre de l'oxygène.
Des roches calcaires italiennes prélevées dans la section Mercato San Severino, dans le sud de l'Italie, contiennent des traces moléculaires de la chimie océanique ancienne. Une analyse de ces roches permet d'expliquer comment le volcanisme du Jurassique précoce a conduit à la désoxygénation de l'océan et à des extinctions massives. Crédit : Mariano Remírez, George Mason University
Le résultat fut l’étouffement et l’extinction massive des espèces marines.
« C'est une analogie, mais pas parfaite, pour prédire ce qui arrivera à la perte future d'oxygène dans les océans due aux émissions de carbone d'origine humaine, et l'impact que cette perte aura sur les écosystèmes marins et la biodiversité », a déclaré le co-auteur Mariano Remirez, professeur adjoint de recherche à l'Université George Mason.
Estimation des niveaux d'oxygène dans les temps anciens
En étudiant les sédiments calcaires qui transportent des substances chimiques datant de l'époque de l'éruption volcanique, les chercheurs ont pu estimer l'évolution des niveaux d'oxygène dans les anciens océans. À un moment donné, l'oxygène était complètement épuisé sur près de 8 % des anciens fonds marins de la planète, une zone environ trois fois plus grande que les États-Unis.
Depuis le début de la révolution industrielle aux XVIIIe et XIXe siècles, l’activité humaine a libéré des émissions de CO2 équivalant à 12 % de celles libérées lors du volcanisme jurassique.
Mais Kipp a déclaré que le rythme rapide actuel de libération de CO2 dans l'atmosphère est sans précédent dans l'histoire, ce qui rend difficile de prédire quand une autre extinction massive pourrait se produire ou quelle pourrait être sa gravité.
« Nous n’avons jamais connu de phénomène aussi grave », a déclaré Kipp. « Nous assistons à des épisodes d’émissions de CO2 plus rapides que jamais, et ils ne sont toujours pas assez rapides pour être parfaitement comparables à ceux que nous traversons aujourd’hui. Nous perturbons le système plus rapidement que jamais auparavant. »
« Nous avons au moins quantifié la perte d’oxygène marin au cours de cet événement, ce qui aidera à limiter nos prédictions sur ce qui se passera à l’avenir », a déclaré Kipp.
L’étude a été financée par l’Université Duke.
