Le terme « art hôtelier » n’inspire généralement pas de visions de génie créatif, mais évoque plutôt une gravure encadrée de coquillages dans un bungalow en bord de mer, des croquis de la tour Eiffel ou de la Statue de la Liberté, ou des peintures à l’huile de chevaux dans la neige dans les grandes stations de ski de l’Ouest.
Mais au fil des ans, certains hôtels, par fortune ou par hasard, ont exposé de véritables œuvres d’art, qui auraient dû être exposées dans un musée ou, à tout le moins, dans une galerie d’art de premier ordre. À son apogée, l’Ancien Hôtel Baudy à Giverny a accueilli Monet, puis Pissarro, Renoir et d’autres grands noms de l’impressionnisme, et de nombreuses œuvres d’artistes ont fini par orner ses murs. Quelques décennies plus tard, de l’autre côté de la France, les propriétaires de La Colombe d’Or à Saint-Paul de Vence se sont liés d’amitié avec Matisse et Léger, et Picasso a fini par offrir un tableau et Calder a installé un mobile au bord de la piscine. Il s’avère que même les cubistes n’ont pas pu résister à l’envie d’échanger leurs œuvres contre de la nourriture et des boissons gratuites sur la Côte d’Azur.
De nos jours, il est peut-être plus difficile de trouver un Picasso pour votre lieu de vacances. Mais sur la côte amalfitaine, Le Sirenuse perpétue la tradition du mécénat contemporain avec une incroyable collection d'œuvres d'art in situ réalisées par une grande variété d'artistes triés sur le volet pour des commandes.
Il y a quelques années, les copropriétaires Antonio et Carla Sersale ont décidé d'apporter du neuf pour compléter l'ancien, en s'appuyant sur l'héritage du père d'Antonio, le cofondateur de Le Sirenuse, Franco Sersale, qui avait auparavant contribué à transformer l'ancien complexe familial en un somptueux lieu d'évasion. Le duo a réussi à impressionner avec l'une de leurs premières commandes, de l'artiste britannique Martin Creed, qui a accroché l'une de ses phrases au néon – « Don't worry » – au plafond voûté du bar-salon principal de l'hôtel, entouré de fenêtres cintrées avec vue sur la falaise. (Avec la vue sur la baie de Positano, il est difficile d'imaginer que quiconque le fasse !) Aujourd'hui, des œuvres de Stanley Whitney, Alex Israel et Rita Ackermann sont exposées à l'étage.
Mais cette dernière commande pourrait bien être la plus audacieuse et la plus ambitieuse jamais réalisée. Sersale a demandé à Nicolas Party, une star de l'art en pleine effervescence, de concevoir une œuvre qui ne peut pas vivre sur un mur, mais plutôt résider au fond de la piscine : Piscine, une composition classique de Party, qui est aujourd'hui le meilleur bar de la ville. Est-ce qu'elle rivalise avec la piscine conçue par David Hockney au Hollywood Roosevelt ou celle d'Ed Ruscha dans la maison de son frère à Studio City ? Oui.
Lorsqu'il a été contacté pour la première fois par Silka Rittson-Thomas, la conseillère artistique basée à Londres qui aide à organiser les commandes de l'hôtel, Party n'était jamais allé au Sirenuse, mais cela n'avait pas d'importance : « J'ai tout de suite dit oui. »
Il commença à esquisser les plans initiaux, dans l'intention de rendre hommage aux grandes œuvres de mosaïque de l'histoire de Naples et à celles trouvées dans les ruines de Pompéi à proximité. Et s'il connaissait les piscines Ruscha et Hockney, c'était la célèbre grande œuvre d'Hockney représentations des piscines de Californie et de France qu'il canalisait.
« J’étais très stressé à l’idée de la première rencontre – quand on montre les premiers dessins, c’est très effrayant », a déclaré Party à propos de sa présentation à Sersale. « Mais Antonio en a vu un et il s’est dit : « Ah, c’est ça, c’est fantastique, d’accord, c’est bien, d’accord, faisons-le » – pendant cinq minutes. Et ce qu’il a vu est assez proche de ce qu’il est maintenant. »
Le résultat : un hommage hyperréaliste et saturé de couleurs au contraste entre le ciel bleu, la mer azur et les pics en saillie auquel est confronté quiconque se promène sur le balcon de l'hôtel. Party a déclaré qu'il s'était rendu compte que la clé était de créer quelque chose qui semble avoir toujours été là. « Quand vous faites une peinture, elle est conçue hors contexte, elle est dans l'atelier, dans un cube blanc », a-t-il déclaré, « et quand vous faites une piscine dans un hôtel, vous savez que personne ne la verra hors de son contexte. »
« Je voulais quelque chose qui ça ressemblait à une piscine, » a-t-il poursuivi. « L'hôtel est plutôt parfait. Il ne faut pas trop le modifier. »
