Des quinze républiques de l’URSS, seules la Russie et l’Arménie nourrissaient des revendications territoriales revanchardes à l’égard de leurs voisins, fondées sur des mythes nationalistes d’un État historique plus vaste que leur république soviétique. Les nationalistes impériaux russes et arméniens avaient de puissants alliés – l’Église orthodoxe russe et l’Église apostolique arménienne – qui soutenaient fortement leur irrédentisme territorial.
Le président russe Vladimir Poutine a décrit l'URSS comme la « Russie historique », reflétant l'image commune des nationalistes russes selon laquelle la « Russie » serait plus grande que sa république officielle. Les nationalistes impériaux russes n'ont jamais imaginé que leur « Russie » se résumerait à la Russie soviétique ou à la Fédération de Russie.
Les nationalistes impériaux arméniens ont également soutenu l'irridentisme territorial en faveur de l'établissement d'une « Arménie historique » plus grande que la république arménienne soviétique. Les nationalistes impériaux arméniens ont remporté la première guerre du Karabakh entre 1988 et 1994 et ont occupé un cinquième de l’Azerbaïdjan pendant près de trois décennies. Au centre de ce territoire se trouvait le Karabakh qui, avec le soutien de l’Arménie et de la Russie, a construit ses propres forces militaires séparatistes.
Les forces pro-démocratiques ont été éclipsées par les nationalistes impériaux des diasporas russe et arménienne. Les diasporas russe et arménienne étaient par conséquent également plus nationalistes que démocratiques et soutenaient les revendications irrédentistes d’une plus grande Russie et d’une plus grande Arménie.
Les Russes ont toujours été peu nombreux à défendre des positions démocratiques plutôt que nationalistes impérialistes, notamment à l’égard de l’Ukraine et de la Crimée. Le chef de l’opposition démocratique russe, Alexeï Navalny, a soutenu l’annexion de la Crimée par la Russie, a reconnu que les Russes et les Ukrainiens formaient « un seul peuple » et a condamné l’autocéphalie de l’Église orthodoxe d’Ukraine. Les Ukrainiens critiquent ce qu’ils considèrent comme une opposition russe plutôt faible à la guerre du Kremlin contre l’Ukraine.
L’Arménie a une chance de changer les choses. La révolution de 2018 a porté au pouvoir des forces démocratiques dirigées par Nikol Pashinyan. Ce dernier doit faire face à une opposition farouche à la construction d’une Arménie post-impériale dans ses anciennes frontières soviétiques, de la part d’un groupe nationaliste virulent mené par l’Église arménienne et ses partisans de la diaspora.
Pashinyan estime que les Arméniens devraient soutenir ce qu'il définit comme la « véritable Arménie », c'est-à-dire l'Arménie qui a existé pendant sept décennies dans les frontières républicaines de l'URSS. Pashinyan a déclaré qu'un pays en paix avec ses voisins et cherchant à s'intégrer à l'Europe n'est possible que si les Arméniens rejettent « l'Arménie historique (c'est-à-dire la Grande) ». En juin 2023, Pashinyan a expliqué au parlement arménien que le « débat » est de savoir si « la véritable Arménie sert l'Arménie historique, ou l'Arménie historique doit-elle servir la véritable Arménie ? »
L’Église orthodoxe russe (ROC) et le patriarche Cyrille sont des partisans virulents et puissants de la guerre de la Russie contre l’Ukraine, adhérant à tous les principes idéologiques du Kremlin. Lors d’une récente conférence du Conseil mondial des peuples russes, à laquelle ont participé Cyrille et Poutine, une déclaration sur le monde russe a souligné le soutien de la ROC à la « libération » des « terres russes historiques » dans le sud-est de l’Ukraine et à la codification juridique du peuple panrusse trinitaire (en trois parties) des grands, des petits et des blancs russes (respectivement les Russes, les Ukrainiens et les Biélorusses). La ROC ne définit pas ce qui se passe en Ukraine comme une guerre, mais comme une « lutte intestine », tandis que Poutine le décrit comme une « guerre civile » entre les branches du peuple panrusse.
L'Église orthodoxe russe a ordonné à son clergé de modifier sa liturgie pour y inclure des prières en faveur de la guerre de la Russie contre l'Ukraine et menace de défroquer le clergé qui ne soutient pas la guerre. Le patriarche Kirill a été sanctionné pénalement par les services de sécurité ukrainiens pour avoir soutenu la guerre de la Russie contre l'Ukraine.
L’Église orthodoxe russe a été relancée par Joseph Staline en 1943 et a été dirigée et infiltrée par le KGB jusqu’à la désintégration de l’URSS en 1991, une alliance nationaliste impériale qui a été reconstruite par Poutine depuis son arrivée au pouvoir il y a près d’un quart de siècle. Le nationalisme impérial de l’Église orthodoxe russe s’est renforcé en 2007 lorsqu’elle s’est unie à la diaspora ROC dominée par des émigrés russes blancs qui avaient toujours affirmé que l’Ukraine était la Petite Russie et que les Ukrainiens étaient une branche de la Petite Russie du peuple panrusse. Poutine cite régulièrement l'émigré russe blanc Ivan Ilyin qui partageait de telles opinions.
Au sein du parlement, l’Alliance arménienne, dirigée par Robert Kotcharian, et le parti d’opposition J’ai l’honneur, dirigé par Serge Sarkissian, ont des dirigeants discrédités par des décennies de corruption et de mauvaise gestion économique de l’Arménie. Leurs politiques étrangères et de sécurité pro-russes se sont révélées peu utiles lors de la deuxième guerre du Karabakh en 2020, lorsque la Russie et l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par la Russie ne sont pas intervenues pour soutenir l’Arménie.
Le principal parti de l'Alliance arménienne est la Fédération révolutionnaire arménienne (FRA), un parti extrémiste connu sous le nom de Dashnaks, qui, bien que pro-russe, est très influent dans la diaspora et au Comité national arménien d'Amérique aux États-Unis. Des membres du clergé à la tête des manifestations ont été vus avec Hampig Sassouninan, qui a été condamné à la prison à vie pour l'assassinat du consul turc à Los Angeles en 1982, ses frais de justice ayant été payés par la FRA, mais qui a été gracié de manière controversée par les États-Unis en 2021. L'Armée secrète arménienne pour la libération de l'Arménie, active de 1975 à 1991, a assassiné 46 et blessé 299 fonctionnaires, principalement turcs.
Ces forces politiques et religieuses discréditées se cachent derrière l'Église apostolique arménienne, qui a lancé des appels à la démission de Pashinyan. L'Église apostolique arménienne est un proche allié de l'Église orthodoxe russe et le Catholicos, chef de l'Église, a reçu une médaille d'honneur de Poutine en 2022, l'année de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
De nombreux soupçons sont répandus que les manifestations anti-Pachinian soient soutenues par la Russie. Le ministre des Affaires étrangères Ararat Mirzoyan a accusé la campagne contre un traité de paix avec l'Azerbaïdjan de fonctionner sous la « dictée d'un autre pays », une référence voilée à la Russie. Les critiques du Kremlin à l'égard de Pashinyan deviennent de plus en plus virulentes et menaçantes en réponse à son soutien au retrait de l'Arménie de l'OTSC, au retrait des gardes-frontières russes de l'aéroport d'Erevan et à la poursuite de l'intégration avec l'Europe. Pashinyan a averti à plusieurs reprises que la Russie soutenait les tentatives de coup d'État contre lui.
L'Église apostolique arménienne est un fervent partisan de « l'Arménie historique (c'est-à-dire la grande) » et un farouche opposant à un traité de paix avec l'Azerbaïdjan qui reconnaîtrait les frontières républicaines soviétiques comme frontières internationales. Malgré une séparation constitutionnelle de l'Église et de l'État, le Catholicos Karekin II a appelé à la démission de Pashinyan à deux reprises en 2020 et 2023.
L'Eglise apostolique arménienne a fait campagne contre la délimitation et la démarcation de la frontière avec l'Azerbaïdjan. L'archevêque Bagrat Galstanyan a déclaré : « Pour l'Eglise, l'approche des autorités pour résoudre le conflit, qui se résume à la reconnaissance de l'Artsakh (Karabakh) comme partie de l'Azerbaïdjan, est inacceptable. » Les anciens dirigeants du Karabakh Arkhady Ghukasyan et Bako Sahakyan, ainsi que Kocharyan et Sarkissian, ont été convoqués pour rencontrer le Catholicos avant l'organisation des manifestations.
Les tentatives visant à renverser Pashinyan par des votes de censure au Parlement ont échoué parce que les 36 députés de l'opposition sont trop peu nombreux par rapport aux 71 membres du Parti du contrat civil au pouvoir. Les rassemblements de protestation, bien qu'initialement importants, sont devenus moins nombreux. La majorité silencieuse arménienne n’a peut-être plus envie de poursuivre la guerre et soutient discrètement la signature d’un traité de paix historique avec l’Azerbaïdjan d’ici novembre, lorsque Bakou accueillera le sommet de la COP29.
L’Église orthodoxe russe n’a aucun moyen de revenir sur son alliance avec la guerre impérialiste populaire de conquête territoriale et de génocide des Ukrainiens menée par le Kremlin. L’opposition russe à la guerre en Russie est écrasée tandis que la nouvelle diaspora russe, même dans les États démocratiques, est étonnamment passive et inefficace. Le clergé anti-guerre au sein de la République de Chine n’a pas encore trouvé sa voix. L'Église apostolique arménienne, en revanche, est confrontée à la réalité selon laquelle le gouvernement arménien et, semble-t-il, la plupart des Arméniens se sont transformés en partisans de l'Arménie « réelle » en rejetant l'Arménie « historique ».
Taras Kuzio est un professeur britannique de sciences politiques à l'Académie nationale Kyiv-Mohyla de Kiev, en Ukraine, et auteur de « Fascisme et génocide ». La guerre de la Russie contre les Ukrainiens », publié par Columbia University Press.
