Il s’agit d’une histoire en développement et sera mise à jour périodiquement.
Pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, les humains volent vers la Lune.
Le 1er avril à 18 h 35, heure de l'Est, Artemis II de la NASA a été lancé depuis le centre spatial Kennedy en Floride, pour un voyage de 10 jours autour de la Lune. Ce voyage historique devrait transporter l'équipage de quatre membres plus profondément dans l'espace que n'importe quel humain auparavant, à plus de 400 000 kilomètres de la Terre.
« Nous avons un magnifique lever de lune, nous nous y dirigeons droit », a déclaré le commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, quelques minutes après le lancement.
Artemis II survolera la Lune à une altitude d'environ 8 000 kilomètres. Son objectif principal est de tester le système de lancement spatial de la NASA, qui a lancé la mission en orbite, ainsi que les systèmes spatiaux lointains du vaisseau spatial Orion, qui transporteront les astronautes autour de la Lune. Ces systèmes seront utilisés lors des missions Artemis IV et V, dont l'atterrissage sur la Lune est prévu en 2028.
Atteignant une vitesse supersonique, la fusée Space Launch System a propulsé les astronautes Artemis II dans l'espace en huit minutes environ, après quoi les moteurs principaux de la fusée se sont détachés et sont retombés sur Terre.
« Je tremble encore à cause de l'adrénaline », a déclaré le planétologue Paul Byrne de l'Université Washington de St. Louis. Actualités scientifiques 15 minutes après le lancement. Il a vu Artemis II décoller à environ 17 kilomètres de distance. « C'est un moment historique », dit-il. « J'espère que ce sera simplement la première étape d'un très long voyage au cours duquel nous verrons les humains retourner sur la Lune pour y rester. »
Au cours des prochaines heures, l'étage supérieur restant de la fusée poussera Orion et les astronautes à bord sur une orbite au-dessus de la Terre, où ils passeront environ une journée à vérifier les systèmes du vaisseau spatial.
Si tout se passe bien, Orion se dirigera vers la lune le deuxième jour du vol. Les astronautes devraient voler le plus près de la Lune et le plus loin de la Terre le sixième jour. Les gens peuvent suivre les progrès de l'équipage à l'aide du site Web Artemis Real-time Orbit ou de l'application mobile de la NASA.
À bord se trouvent les astronautes de la NASA Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen. Glover et Koch sont respectivement la première personne de couleur et la première femme à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse.
« Ils quatre semblent s'être vraiment liés au sein d'une équipe spectaculaire… où chacun apporte son expertise et élève le jeu dans son ensemble pour tout le monde », a déclaré la planétologue Lindy Elkins-Tanton de l'Université de Californie à Berkeley. Les différences comme « le sexe, la race, l’origine, la nationalité… passent au second plan lorsque l’on devient une grande équipe », dit-elle. « Et c'est la partie la plus inspirante pour moi. »
Le lancement était initialement prévu début février, mais a été retardé en raison de fuites d'hydrogène et d'un problème de flux d'hélium vers l'étage supérieur de la fusée.
Fin mars, la NASA a annoncé qu'elle augmenterait considérablement la fréquence des missions lunaires au cours des sept prochaines années dans le but de construire une base lunaire permanente. « Notre grand espoir est que cette mission marque le début d'une ère où tout le monde – chaque personne sur Terre – pourra regarder la Lune et la considérer comme… une destination », a déclaré Koch le 29 mars lors d'un événement d'actualité.
