Le fentanyl, un puissant opioïde synthétique, peut tuer en une seule utilisation. Pourtant, un pourcentage important d’adolescents n’est pas conscient de ce danger.
Une majorité des élèves de 8e et environ un tiers des élèves de 10e et 12e ne voient pas de grand risque à consommer du fentanyl une ou deux fois, rapportent des chercheurs le 7 juillet. Réseau JAMA ouvert. Les données proviennent des résultats 2025 de l'étude Monitoring the Future, une étude annuelle, représentative et à long terme des comportements et des opinions des collégiens et lycéens américains, y compris sur la consommation de drogues et d'alcool.
Les intoxications et les surdoses médicamenteuses occupent la troisième place parmi les principales causes de décès chez les enfants et les adolescents aux États-Unis. Bien que de moins en moins d’adolescents consomment des drogues illicites, un pourcentage croissant meurt par surdose. Et le fentanyl joue un rôle dans au moins 75 pour cent des décès par surdose chez les adolescents.
Le fentanyl est jusqu'à 50 fois plus puissant que l'héroïne et peut être mortel en petites quantités. La voie d’exposition au fentanyl la plus courante chez les adolescents est involontaire et se produit par la prise de médicaments sur ordonnance contrefaits, qui sont généralement contaminés par l’opioïde ou entièrement composés de fentanyl.
Pour la première fois dans la plus récente enquête Monitoring the Future, les répondants ont été interrogés sur le niveau de risque du fentanyl – allant de aucun risque à un risque élevé – en fonction de la fréquence à laquelle il est utilisé : expérimentalement (une ou deux fois), occasionnellement ou régulièrement. Les répondants pouvaient également répondre qu'ils n'en savaient pas assez sur le médicament pour se prononcer. Parmi les près de 4 000 étudiants qui ont répondu aux questions sur les risques liés au fentanyl, 48 pour cent des élèves de 8e, 64 pour cent des élèves de 10e et 70 pour cent des élèves de 12e ont répondu qu'il y avait un grand risque à consommer du fentanyl une ou deux fois.
Ceux qui ont répondu que le fentanyl présentait un risque élevé ont augmenté lorsqu'on leur a demandé s'ils en consommaient plus fréquemment. Mais si le concept d'un risque croissant avec une consommation croissante s'applique à certaines substances, comme l'alcool, le tabac et la marijuana, ce n'est pas le bon cadre pour le fentanyl, qui peut être mortel en une seule exposition. Les adolescents ont également répondu qu'ils ne connaissaient pas le fentanyl dans une proportion similaire à celle de ceux qui ne connaissaient pas grand-chose à l'héroïne, entre 9 et 17 pour cent, selon le niveau. La recherche suggère que de nombreux adolescents ne sont pas conscients des dangers du fentanyl et des autres opioïdes, notent les auteurs de l'étude.