Il y a plus d’un demi-siècle, Sir Roger Penrose envisageait un scénario dans lequel l’énergie pourrait être extraite d’un trou noir tournant à des vitesses extrêmes. Il a proposé qu’une particule entrant dans son ergosphère – une région de l’espace entraînée par un trou noir en rotation – puisse se diviser en deux. Une partie pourrait tomber dans le trou noir tandis que l’autre s’en échapperait avec plus d’énergie que la particule d’origine. S'appuyant sur cette théorie, le physicien Yakov Zel'dovich a prédit plus tard qu'une onde interagissant avec un objet en rotation suffisamment rapide pourrait en extraire de l'énergie et s'amplifier.